他頓了頓，壓低聲音：“最關鍵的是，城內有土兵八百，皆來自米沙鄢群島，平日備受西班牙軍官欺淩，糧餉克扣嚴重。
他們的頭領拉賈·蘇萊曼——其實是前馬尼拉蘇丹的後裔——已暗中聯絡我們，隻要王師承諾不追究他們為虎作倀之罪，並保留其部落土地，他們願意在關鍵時刻……打開聖安德烈斯門。”
鄭芝龍眼中精光一閃：“消息可靠？”
“可靠！”陳振龍斬釘截鐵，“拉賈·蘇萊曼的幼子，現就在小民家中。他願為質子。”
“好！”鄭芝龍輕拍桌案，隨即又問，“城內大明子民如何？”
陳振龍眼中閃過一絲痛色：“自王師抵達海灣的消息傳來，西班牙人已加強帕利安區的巡邏，並收繳了所有鐵器。但，”他的聲音變得堅毅，“吾等大明子民，雖手無寸鐵，然有數萬之眾！三十年前大屠殺時，先父曾藏下一批短刀、矛頭，計有兵刃三百餘件，這些年我們又暗中積攢了些。更重要的是——”
他從懷中掏出一卷油布，小心展開，竟是一張手繪的馬尼拉城防詳圖！
“這是小民長子，花了三年時間，以商人身份走遍全城，暗中繪製的。”陳振龍的手指劃過圖紙，“這裡是軍火庫，這裡是糧倉，這裡是總督府後院的密道……隻要王師一聲令下，吾等願為內應，死士三百人，可在一刻鐘內控製聖安德烈斯門和軍火庫！”
艙內陷入短暫的寂靜。隻有海浪拍打艦體的聲音，透過橡木板壁隱約傳來。
鄭芝龍凝視著那張凝聚著血淚與希望的地圖，良久，緩緩道：“陳老先生，諸位鄉親，爾等忠義，感天動地。但內應之事，需從長計議。”
他站起身，走到舷窗前，望著遠處的馬尼拉：“我要的不是慘勝，不是讓我大明子弟用血肉之軀去撞擊城門。我要的，是堂堂正正的勝利，是讓西班牙人自己打開城門，是讓這場勝利成為傳奇，傳遍南洋每一個角落，讓所有欺壓過我大明子民的人，從此夜不能寐！”
他轉過身，目光灼灼：“老先生可先回去，暗中聯絡可靠之人，維持帕利安秩序，保護大明子民產業。告訴拉賈·蘇萊曼，大明朝廷不計前嫌，隻要他戴罪立功，非但保其家族平安，更可表奏朝廷，賜其官職。至於那三百死士……”
鄭芝龍從懷中取出一枚鎏金虎符，交給陳振龍：“以此為信。一旦看到三發紅色信號火箭從‘北辰’艦上升起，即可行動。但記住，首要任務是保全自己，開門為次。”
陳振龍雙手接過虎符，如接聖旨，深深一躬：“謹遵欽差大人令！”
臨彆時，鄭芝龍親自送陳振龍至船舷。老人下船前，忽然轉身，從懷中掏出一小包東西，用顫抖的手捧給鄭芝龍：“此乃呂宋土產之金，雖微不足道，然是我馬尼拉數萬大明子民一點心意，願助王師糧餉……”
鄭芝龍沒有接。他握住陳振龍的手，將金包推回：“老先生收好。大明王師南征，是為拯民於水火，豈能反取民脂民膏？待呂宋光複，朝廷自有恩賞，屆時，老先生與鄉親們再請我喝一杯閩南鐵觀音，足矣。”
小船緩緩駛離“靖海”號。陳振龍立於船頭，久久回望，海風吹散他花白的頭發，那張飽經風霜的臉上，淚水早已乾涸，隻剩下一種近乎神聖的堅毅。
就在陳振龍的小船駛回帕利安的同時，聖地亞哥城堡總督府內，一場決定馬尼拉命運的會議，正走向破裂的邊緣。
總督府議事廳呈長方形，高聳的穹頂上繪製著聖經場景——摩西分開紅海。長條橡木桌兩側，坐著西班牙在呂宋的所有重要人物：總督達斯馬裡納斯坐在主位，左側是軍事指揮官，右側是文官與教會代表。
空氣渾濁不堪，混合著汗味、焦慮和一絲若有若無的黴味。厚重的天鵝絨窗簾緊閉，隔絕了外界的光線，隻靠幾座銀燭台提供照明。燭火搖曳，在每個人臉上投下跳動的陰影，仿佛他們內心的掙紮已具象化。
達斯馬裡納斯總督今年四十八歲，出身西班牙貴族家庭，父親曾任墨西哥總督。他本人以鐵腕和虔誠聞名，三年前上任時，曾發誓要讓馬尼拉成為“東方最堅固的天主城堡”。此刻，他麵色鐵青，緊握的拳頭放在桌上，指節因用力而發白。
“投降？”他的聲音因激動而尖利，“你們在說什麼蠢話！我們是尊貴的卡斯蒂利亞騎士，是受教皇祝福的戰士！我們的祖先將摩爾人趕出伊比利亞，將十字架插遍新大陸！現在，你們竟然要我向這些異教徒、這些崇拜龍和祖先的野蠻人投降？”
他猛地站起，拳頭砸在桌上，燭台跳動：“看看窗外！聖地亞哥城堡的城牆厚達二十英尺！我們有四十八門重炮！糧倉裡的糧食足夠支撐六個月！隻要堅持到明年四月，從阿卡普爾科來的‘馬尼拉大帆船’就會帶來援軍！到時候，我們要把這些黃皮猴子的腦袋，掛在城牆上示眾！”
然而，回應他的是一片死寂。
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守軍司令官卡斯特羅上校，一個臉頰上有道刀疤的老兵，緩緩抬起頭。他的眼神疲憊而絕望：“總督閣下，您說的‘重炮’，最大射程不超過八百碼。而中國人的巨艦，可以在兩千碼外，用他們那種……那種該死的‘開花彈’，把我們的炮台一個一個點名。至於城牆？”
他慘笑一聲：“科雷希多島要塞的城牆不比我們薄，結果呢？中國人隻用了三輪齊射，就把它變成了墓地。據逃回來的水兵說，中國人的戰艦上還有一種會飛的魔鬼武器，能從天上扔下燃燒的油脂罐，沾上就撲不滅。”
財務官胡安哆哆嗦嗦地補充：“而且……而且城內華人已經蠢蠢欲動。今天上午，我們的人看到陳振龍那個老狐狸，帶著幾個人坐船去了中國人的艦隊。如果華人暴動，和城外軍隊裡應外合……”
“那就把華人都殺光！”達斯馬裡納斯咆哮道，“就像三十年前那樣！清洗帕利安！”
一直沉默的馬尼拉主教安東尼奧終於開口了。這位年近七旬的老者聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴：“總督閣下，請慎言。三十年前的屠殺，羅馬教廷至今仍在譴責。如果今天我們再次舉起屠刀，不僅上帝不會原諒我們，更會讓中國人有正當理由進行……徹底的報複。”
他頓了頓，環視眾人：“今天早晨，我去了城牆。我看到了中國人的艦隊，看到了他們士兵的紀律和裝備。我也看到了城外那些華人百姓的眼睛——那不是恐懼的眼睛，那是複仇的眼睛。先生們，我們麵對的不僅僅是一支軍隊，我們麵對的是一種積累了近百年的憤怒。”
達斯馬裡納斯像一頭困獸般喘息著：“那你們說怎麼辦？跪下來親吻他們的靴子？然後像狗一樣被鏈子拴著，送到北京去展覽？”
“談判，”主教緩緩道，“有條件地投降。中國人講究‘麵子’和‘仁德’，我們可以提出保留我們的財產、宗教自由，以及體麵離開的權利。這是唯一能保全大多數人性命的方法。”
“然後呢？”總督冷笑，“回到西班牙，被國王送上法庭，以丟失殖民地的罪名絞死？”
“那也比被燒死在自己的城堡裡強。”一個微弱的聲音從桌尾傳來。說話的是年輕的書記官迭戈，他的哥哥在科雷希多島陣亡。
長久的沉默。
燭火劈啪作響，一滴融化的蠟淚緩緩滑落，在銀燭台上凝固，像一滴眼淚。
最終，軍事指揮官們首先動搖了。卡斯特羅上校代表所有軍官表態：“總督閣下，士兵們已經四十八小時沒有合眼了。每一次中國人的號角聲，都會引發恐慌。如果我們強行命令他們作戰，我無法保證不會發生兵變。”
文官們隨即附和。隻有總督的幾個親信還在堅持，但聲音已經微弱。
達斯馬裡納斯緩緩坐回椅子，整個人仿佛瞬間老了十歲。他呆呆地望著穹頂壁畫上分開的紅海，忽然覺得那是一種諷刺——摩西帶領族人走向自由，而他，卻要帶領自己的同胞走向恥辱的投降。
“給我……給我一夜時間考慮。”他的聲音乾澀。
“閣下，中國人的最後通牒，明早太陽升起時到期。”主教輕聲提醒。
“我知道！”達斯馬裡納斯吼道，隨即又頹然，“我知道……散會吧。明早……明早我會做出決定。”
眾人默默離席。當最後一個人離開，厚重的橡木門關上時，達斯馬裡納斯終於崩潰了。他將頭埋在雙臂中，肩膀劇烈顫抖。這個驕傲的貴族，這個曾夢想在東方建立不朽功業的男人，此刻隻能無聲地哭泣。
窗外的馬尼拉灣，夕陽如血。三艘“星耀”級巨艦的剪影，如同三座不可逾越的黑色山峰，橫亙在海平線上。
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