把總捏了捏，臉上神色不變，手卻收了起來。“進去吧。城內禁止縱馬，貨物車輛需靠右行。”
“哎，曉得了！”
孫定邊跟著商隊往裡走。經過把總身邊時，把總忽然開口“你們三個，也是商隊的？”
孫定邊停下腳步，微微躬身“回軍爺，小的是關內來的藥材商，搭個便車。”
“藥材商？”把總打量他，“路引。”
孫定邊從懷中掏出一份路引，遞過去。路引是真的，名字是假的，身份是精心偽造的。
把總看了看，又抬眼盯住孫定邊。“關內來的藥材商，怎麼兩手這麼乾淨？不像常擺弄藥材的。”
氣氛微凝。
孫定邊身後的兩個隨從，手指無聲地移向腰間。
“軍爺好眼力。”孫定邊卻笑了，自然地伸出雙手，“小的是坐櫃的，隻管賬目，不親自處理藥材。這次來遼東，是想看看人參、鹿茸的行情，若合適，打算在海州設個分號。”
把總又看了他幾眼，終於將路引遞還。“進去吧。藥材生意不錯，但記住，采買山貨需有衛所開具的許可。”
“多謝軍爺提點。”
三人牽馬入城。
一進城，聲浪撲麵而來。
街是去年拓寬的，碎石路麵平整。兩側店鋪林立，幌子招牌密密麻麻。綢緞莊、茶葉鋪、文房店、山貨行、鐵匠爐、木工作坊……應有儘有。更顯眼的是幾家掛著“官辦學堂”牌匾的院子，裡麵傳來朗朗讀書聲。
“天地玄黃，宇宙洪荒——”
孩童們的聲音清脆整齊。
孫定邊駐足傾聽。那是《千字文》。天啟九年，朝廷遣七十二大儒入遼，建“遼東孔聖文華書院”，同時在各地遍設“開蒙學堂”。凡十五歲以下孩童，強製入學，習漢話，書漢字。
五年了。
他繼續前行。街上人流如織，服飾卻出奇地統一。右衽交領的棉袍、長衫，頭戴六合帽或方巾。偶爾有穿皮袍的，外麵也一定罩著右衽罩衫。發式更是一致——男子皆束發髻，女子或盤髻或梳辮，絕無金錢鼠尾的影子。
漢禮天威，已深入肌骨。
他在一家票號前停下。“晉商裕豐號”的匾額黑底金字，門口蹲著兩個石獅。裡麵櫃台高聳，幾個賬房先生正劈裡啪啦打著算盤。一個穿著朝鮮服飾的商人，正將一包金子推上櫃台。
“換銀元，怎麼算？”
櫃台後的朝奉接過金子，用戥子仔細稱量，又用小錘敲擊聽音，再用試金石劃痕驗色。
“足色赤金，三兩二錢。”朝奉抬頭，“今日牌價，一兩金換十二個半銀元。三兩二錢，共四十個銀元。客官是要銀元，還是部分換成銅元？”
“三十個銀元，剩下的換銅元。”
“好嘞。”
朝奉熟練地數出三十枚天啟銀元，又數出一千枚“天啟通寶”銅元。銀元雪亮，正麵“天啟通寶”四字楷書端莊，背麵盤龍浮雕精致，銅元略小。
商人仔細清點，然後從懷中掏出一張紙。“這是‘互市許可’，我要存一筆錢到你們票號，開個戶頭。”
“這邊請。”
孫定邊轉身，進了斜對麵的茶樓。樓有兩層，他上了二樓，揀了個臨窗的位子坐下。要了一壺茶，一碟瓜子，靜靜地看著街麵。
他要等，要看。
一個時辰。
他看見三隊巡城兵丁經過。每隊五人，鎧甲擦得鋥亮，步伐整齊。帶隊的小旗官眼神銳利，不斷掃視街麵。他們背著的不是刀矛，而是破虜銃——銃口朝下，但手始終搭在扳機護圈旁。
他看見幾個蒙古商人趕著馬隊往城東去。馬背上馱著皮子、羊毛。那些商人已剃發易服，但高顴骨、深眼窩的特征還在。他們用流利的漢話跟路人打聽“互市”的方向。
他看見一個漢人掌櫃和一個獵戶在街角討價還價。獵戶肩頭扛著一隻紫貂，皮毛油亮。
“這隻貂，毛色上等！至少十個銀元！”
“貴了。上次那隻比這還好，才八個銀元。”
“上次是上次！現在入冬了，貂皮緊俏！”
“八個半，不能再多。”