遼東都司·海州衛城·天啟十六年九月
霜降已過。
遼東的黑土地在晨光中泛著鐵灰色的冷硬。官道兩旁，曾經在夏天綠得發黑的田壟，此刻隻剩整齊的茬口。成片成片的土豆田已經收獲，偶爾有遺落的塊莖裸露在霜地裡，凍得硬邦邦。冬小麥剛冒出寸許高的嫩苗，給蒼茫大地綴上星星點點的綠意。
遠處，一聲汽笛長鳴。
鐵軌在晨光中閃爍寒光。火車頭噴吐著濃白的蒸汽，拖著二十節滿載貨物的車廂，轟隆隆地由南向北駛去。車輪撞擊鐵軌接縫的聲響規律而沉重，如同巨獸的心跳。車廂上，“大明鐵路總局·遼東乾線”的字樣在晨曦中清晰可見。
這是天啟十四年竣工的遼南線。從山海關到沈陽，八百六十裡，朝發夕至。
孫定邊站在官道旁的土坡上，望著火車遠去。他穿著半舊的靛藍棉袍，外罩羊皮坎肩，頭上戴著遼東百姓常見的六合帽。若不細看，就是個普通行商。
兩個隨從牽馬立在身後，同樣作客商打扮，但腰間鼓囊，眼神銳利。
“大人，前麵就是海州衛城。”一個隨從低聲道，“按行程，咱們比預定的早了兩天。”
孫定邊點點頭，目光仍追隨著遠去的火車。“早兩天好。看得真切。”
他翻身上馬。馬是遼東本地馬，矮壯，耐寒，跑起來穩當。三騎混入官道上絡繹不絕的車馬人流，朝著海州衛城方向緩行。
官道是去年新修的。碎石墊底，上層鋪著天工院研製出的“三合土”——石灰、黏土、細沙按秘方混合，夯築結實後堅硬如石。路麵寬闊，可容四輛馬車並行。道旁每隔百步立有裡程石樁，刻著“距沈陽二百四十裡”、“距遼陽一百二十裡”等字樣。
車馬很多。
有關內來的商隊，大車滿載鬆江布、景德瓷、湖州筆。有本地農戶，趕著驢車運送剛收獲的土豆、玉米去城裡販售。有穿著統一號衣的驛卒，背著沉重的郵包策馬疾馳。還有幾隊穿著深藍色製服、袖口繡有鐵軌紋樣的鐵路護路兵，沿著鐵路線巡邏。
人聲混雜，但無一例外，說的都是漢話。
地道的遼東官話，夾雜著山東、河北各地方言的口音，偶爾還能聽到些陝甘腔調——那是天啟十二年第一批遷來的移民。強製入學，文教焚野，效果已然顯現。十五歲以下的少年孩童，張口便是字正腔圓的官話。年紀稍長的，縱有口音，交流也已無礙。
孫定邊放慢馬速，細細觀察。
一個趕著大車的老漢正跟路旁茶攤的夥計說話。
“來碗熱茶，多加薑！”
“好嘞！老爺子這車土豆，是往城裡送？”
“可不是嘛！沙河屯的土豆，個頂個的大！今年一畝地收了快兩千斤！”
“喲，這麼多？用的可是天工院的金剛薯種？”
“就是那玩意兒！耐凍，抗病，產量高！朝廷發的種，頭三年還免稅！老漢我天啟十二年從陝西逃荒過來，分了八十畝地，兩頭牛，現在家裡五口人，頓頓能吃上白麵饃饃了！”
老漢聲音洪亮，滿是自豪。
孫定邊嘴角微揚。移民實邊，授田免稅，發放良種耕牛——孫承宗當年的第一策，如今已結出碩果。
又行二裡，前方出現岔路。一條繼續向北，通往沈陽。一條折向東，通往海州衛城。岔路口立著一塊高大的石碑，上麵刻著朱砂大字
“剃發易服正朔令”
石碑下方是密密麻麻的小字，刻著法令全文。最醒目處是一行
“留金錢鼠尾辮者，無論胡漢，立斬無赦！著左衽胡服者，鞭五十！”
石碑旁設有一個木棚。兩個書吏模樣的人坐在棚內，麵前擺著筆墨紙硯。三個穿著蒙古皮袍的漢子正在排隊，手裡拿著類似文書的東西。
孫定邊勒馬，遠遠看著。
第一個蒙古漢子遞上文書。書吏仔細查看，又抬頭打量漢子。漢子已經剃發，頭頂光禿，腦後梳著漢人發髻，身上雖然還穿著皮袍，但外麵罩了一件右衽的棉布罩衫。
“名字？”
“巴特爾。”
“原籍？”