九月三十，淮安清江浦碼頭。
趙明遠站在晨霧裡，看著漕工們排成長隊，從賬房先生手裡領工錢。每人領了，按個手印，默默離開。
“都按大人吩咐，二十銅元一日，實發二十銅元，不扣任何雜費。”漕運衙門派來的司官陪笑，“您看，這賬冊……”
趙明遠接過賬冊。字跡工整，人數、日期、手印俱全。他翻了三頁，忽然問：“這些漕工，你都認識？”
司官一愣：“這個……認識大半。”
“那好。”趙明遠隨手一指遠處一個剛領完錢、正蹲在牆根啃餅的老漕工，“他叫什麼？何處人氏？家中幾口？”
司官支吾：“好像姓王……哪裡人來著……”
“他叫李老四，宿遷人，家中五口，兩個娃。”一個聲音從旁邊傳來。
說話的是個五十來歲的老吏，穿著洗得發白的吏服，站在賬房角落。司官狠狠瞪他一眼，老吏卻垂著眼，像沒看見。
趙明遠走到老吏麵前：“你是？”
“小人劉秉忠，漕運衙門書辦，管漕工名冊三十年。”
“劉書辦，”趙明遠盯著他，“本官想看看真正的工錢發放記錄，而非這本剛造出來的新賬。你可有？”
司官急道：“劉秉忠！你胡說什麼！”
劉秉忠抬起頭，眼裡有種麻木的光：“大人，真正的賬，在小人家裡。但小人敢拿出來，大人敢看嗎？”
“帶路。”
劉秉忠的家在碼頭後巷，兩間漏雨的土屋。他從床底拖出一口舊木箱，打開，裡麵是三大本厚厚的賬冊，紙張泛黃，邊角破損。
“這是永樂年到今天的漕工工錢實發記錄。”劉秉忠聲音平靜，“大人隨便翻一頁。”
趙明遠翻開一頁——萬曆四十七年八月。名冊上的人名，與今日所見竟有七成相同。
“這些人……乾了三十年？”
“漕工是世襲的。”劉秉忠點了點其中幾個名字，“他們的爹，他們的爺，都死在這運河上。工錢呢？永樂年一日十文，到天啟年還是一日十文。米價漲了五倍。”注：民間還是習慣稱1個銅元為1文）
趙明遠手指發涼：“那多出來的十文……”
“‘碼頭錢’三文，‘把頭錢’兩文，‘平安錢’兩文——這是給幫派的。剩下三文，層層分潤，到漕工手裡，還是十文。”劉秉忠翻開另一本，“這是‘漕運保險司’的理賠記錄。三年，漕工死傷四百七十二人，獲賠者……七人。”
他頓了頓，從箱底又摸出一本薄冊，封麵無字，浸著暗褐色汙漬。
“這是血賬。”劉秉忠聲音發顫，“小人記的，那些死得冤的。張三，萬曆四十八年落水，屍首沒找到，算‘逃亡’，家眷領不到撫恤。李四，天啟元年被貨包砸死，賬上記‘酗酒鬥毆致死’。王五……”
他一連念了十幾個名字，最後道：“這賬，小人藏了十年。原想帶到棺材裡去。可昨日見大人退了玉貔貅，小人想……或許，還能搏一搏。”
趙明遠接過那本血賬。紙張黏連，血跡已變成深褐色，觸目驚心。
“你就不怕？”
“怕。”劉秉忠慘笑，“小人的兒子，前年也死在漕上，被記了‘自尋短見’。小人今年五十有三，無後了。還怕什麼？”
門外忽然傳來喧嘩。司官帶著幾個衙役衝進來：“劉秉忠！你私藏賬冊，誹謗上官！給我拿下！”
趙明遠擋在劉秉忠身前，舉起金牌：“本官在此，誰敢拿人？”
司官咬牙：“趙禦史！此人是瘋癲老吏，胡言亂語！這些賬冊都是偽造！”
“是不是偽造，本官自會查證。”趙明遠收起賬冊，“劉書辦，隨本官回行館。從此刻起，你受本官庇護。”
走出土屋時，陽光刺眼。趙明遠抱著那口木箱，覺得重如千鈞。
當夜，漕運總督衙門。
崔文煥聽完司官稟報，臉色陰沉如水。他沉默良久，對屏風後道：“趙明遠不能留了。”
一個陰柔的聲音傳出：“漕台，他是欽差，有金牌。”
“那又如何？”崔文煥冷笑，“運河上，每年失蹤的漕工沒有一百也有八十。多一個禦史，不多。”
“可他若將賬冊送出去……”
“送不出去。”崔文煥走到窗邊，望向趙明遠行館方向，“淮安電報局，今夜也該‘遭雷擊’了。”
醜時三刻，趙明遠行館。
劉秉忠已安頓在廂房。趙明遠在燈下翻閱血賬，越看心越沉。正欲提筆寫密報，忽然聞到焦糊味。
他推開門——東廂房賬房濃煙滾滾！
“走水了！走水了！”
救火聲、奔跑聲亂成一片。趙明遠衝進賬房，見幾個書吏正拚命潑水。那口木箱就在火中，箱蓋已燃。
“賬冊！”他脫下外袍撲打火焰，龍鱗衛衝進來將他架出。
火在半時辰後撲滅。木箱已成焦炭，賬冊儘毀。劉秉忠跪在灰燼前，渾身發抖。
趙明遠扶起他，低聲道：“劉書辦，真正的賬冊，你還有副本，對嗎？”
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劉秉忠猛地抬頭。
“你這樣的老吏，不會把命根子隻放一處。”趙明遠盯著他眼睛，“告訴我，在哪？”
劉秉忠嘴唇嚅動，最終湊到他耳邊，說了三個字。
趙明遠點頭，喚來龍鱗衛百戶：“你帶十個人，即刻護送劉書辦去那個地方。拿到賬冊後，走陸路，繞開淮安，直送京城龍鱗衛衙門！”
“那大人您……”
“我留下。”趙明遠望向總督衙門方向，“我倒要看看，他們還有什麼招。”
晨光再亮時，行館餘燼未冷。趙明遠站在廢墟前，懷裡的金牌冰冷依舊。
他知道，這場火，燒掉的不隻是賬冊。
還有退路。