三月，接天啟皇帝旨意，爪哇宣慰司正式設立。鄭芝龍留兵鎮守，準備繼續西征馬六甲。
臨行前，他特意召見顏思齊。
“思齊，此番南征，你屢立戰功。本帥已表奏朝廷，升你為水師副將，領‘鎮海’級戰艦三艘。”鄭芝龍將委任狀遞給他，“接下來打馬六甲，你有什麼想法？”
顏思齊鄭重接過委任狀，沉吟道：“馬六甲與巴達維亞不同。此地為東西洋咽喉，葡萄牙人經營更久，城堡更堅固。且西洋諸國商船往來頻繁，若強攻，恐驚動歐羅巴各國。末將以為，當先封鎖海峽，斷其外援，再以飛艇散播謠言，分化城內葡萄牙人、土著與商人，待其內亂，一舉破之。”
鄭芝龍讚許地點頭：“與本帥所想不謀而合。如此，馬六甲一役，你仍為先鋒。三日後出發，你率前隊先行偵察。”
“末將領命！”
離開行轅時，顏思齊走在巴達維亞的街道上。這座城市已煥然一新：荷蘭旗換成了大明龍旗，荷蘭語招牌正在被中文招牌取代，華人揚眉吐氣，土著敬畏順從。
他走到港口，望著自己的新旗艦“鎮海”號——這是一艘八百噸的巡航艦，裝備三十六門火炮，船體漆成黑底紅邊，船首像是一條騰躍的蛟龍。
陳阿水等舊部正在船上忙碌，見他到來，紛紛行禮：“將軍！”
這個稱呼讓顏思齊恍如隔世。幾個月前，他還是個海盜頭子，今日已是朝廷命官、水師副將。他摸了摸懷中的玉佩——那兩半已合二為一的青玉，又按了按腰間的“斷浪”刀。
義父，兒子走的路，您看見了嗎？
海風吹過，帶來遠洋的氣息。西方，馬六甲海峽在等待；更西邊，印度洋、阿拉伯海、乃至歐羅巴，都在等待。
一個屬於大明的南洋時代，正隨著艦隊西征的航跡，徐徐展開。
而顏思齊，這個曾經的南洋海盜，如今的大明將軍，正站在新時代的潮頭。
他深吸一口氣，踏上“鎮海”號的舷梯。
“起錨，升帆。目標——馬六甲。”
東北季風已轉西南，但對裝備了“龍炎”動力核心的“星耀”級巨艦而言，風向的影響已大大降低。大明遠征艦隊主力在補充了爪哇的給養和部分歸降的荷蘭船隻後，以更龐大的規模，穿過巽他海峽，進入浩瀚的印度洋。
“靖海”號旗艦作戰室內，氣氛凝重。巨大的馬六甲海峽沙盤上，密密麻麻標注著葡萄牙人的防禦工事、炮台位置、水深和潮汐信息。
“馬六甲不比巴達維亞。”定海侯鄭芝龍手指敲擊著沙盤邊緣，聲音沉穩，“葡萄牙人在這裡經營了超過一百三十年。聖保羅山上的城堡，聖迭戈要塞，還有沿海的十六座炮台，構成了立體防禦體係。港口狹窄，大型戰艦難以展開。”
征南洋陸軍總統官、定國公盧象升凝視著沙盤上那道狹窄的海峽咽喉：“強攻正麵，傷亡必重。需出奇兵。”
“奇兵何在？”征南洋水師總統官、定遠侯趙承霄皺眉。
鄭芝龍與盧象升對視一眼，同時吐出兩個字：“飛艇。”
三月十五，三艘“淩霄”級飛艇在夜幕掩護下，從艦隊後方升起，悄無聲息地飛向馬六甲。它們攜帶的不是炸彈，而是最精密的測繪儀器和經過特殊訓練的偵察兵。
次日黎明，偵察報告送回。
“大帥，大喜！”飛艇隊長激動地指著航拍圖，“葡萄牙人將重兵布防在麵向海峽的北岸和聖保羅山。但南岸，這裡——”他指向馬六甲河入海口南側一片紅樹林灘塗，“漲潮時水深可達五尺，足以通行登陸小艇。而且，防禦相對薄弱！”
“潮汐情況？”鄭芝龍追問。
“每日寅時末、申時初為高潮，各持續一個時辰。五日後五月二十，是大潮，水位最高，可多漲一尺半！”
鄭芝龍眼中精光一閃：“天助我也。傳令，全軍轉向，繞至馬六甲以南二十裡外隱蔽待機。五日後，大潮之晨，奇襲南岸！”
三月十九，夜。
馬六甲城，聖保羅山總督府。