沸騰的喜悅，隻持續了短短三天。
世子殿下朱求桂龍一）下令，三天後開拔，登陸新大陸。望陸島，成了最後一塊跳板。
修船。查管道。清鍋爐。每顆鉚釘都被敲打過。蒸汽機艙裡，老匠人帶著徒弟們，把活塞、閥門、連杆挨個檢查。
天啟號靜靜停在港灣中央，它的船體線條流暢，沒有煙囪，沒有鍋爐的轟鳴。
隻有幽幽的藍燈在船舷周圍一圈靜靜的閃爍——那是初級能量塊在平穩供能。桅杆上，大明的赤龍旗在海風中獵獵作響。其他九艘巨艦則煙囪冒著黑煙，蒸汽閥嘶嘶排氣，像九頭喘息的鋼鐵巨獸。
獵來的鹿、熊那頭不知死活的年輕棕熊），全成了黑黢黢的肉乾。漿果、塊莖，塞滿艙角。裝水的木桶、裝水的水袋都裝滿了清澈純淨的溪水，真是大自然的饋贈，沒有一點二十一世紀的工業汙染物。
士兵們，吃的飽飽的，有酒有肉，大塊的肉放入鐵鍋中，咕嚕咕嚕在熱水中翻滾，每人還撈到小半碗漿果“酒”，酸得倒牙，卻讓好些漢子紅了眼眶。
篝火劈啪，話頭不斷。
“那熊掌，娘嘞，比臉盆還大！燉了三天！”火頭軍老吳咂著嘴。
“聽說對岸的樹，十個人抱不過來！”李狗剩眼珠子發亮。
“抱？”獨眼老劉嗤笑，指了指自己空蕩蕩的左眼窩，“老子這隻眼，就是在遼東林子裡丟的。樹越大，裡頭藏的東西越狠。”他頓了頓，“不過……總算能離了這鐵棺材。”
蒸汽機艙出來的兵最激動：“上了岸，就不用整天加煤清灰了！這活真不是人乾的！”
“上了岸，信……能送出去不？”王二狗摩挲著懷裡家書，望著西邊出神。
“信？”小旗官趙猛拍他後腦勺，“先想想咋活命！侯爺說了，對岸啥情況都不知道，都他媽精神點！彆死在這門口！”
三天，眨眼就過。
第四日，天剛蒙蒙亮。薄霧未散，十艘巨艦的蒸汽機同時轟鳴起來。
“鍋爐壓力滿！”
“主閥開啟！”
“螺旋槳轉動！”
天啟號一馬當先，船尾泛起幽藍的波紋，安靜得詭異。其他九艘艦黑煙滾滾，槳輪翻起白浪。艦隊排成楔形，緩緩駛離望陸島的港灣。
目標：東方那道分割天地的海峽。
它就是後來航行者都想見識，刊登在大明日報最頭條上的“龍門海峽”。
開闊，卻凶險。
這裡視野開闊，水流湍急，水下暗礁時隱時現，水花隨著疾風拍打著兩邊的崖壁，帶著白沫退下陣來。風從兩側絕壁擠過，發出嗚咽怪響，像巨獸打鼾。
“減速！三分之一動力！”張小凡站在天啟號舵樓，盯著前方水域。天啟號的操控台上，幾塊水晶麵板泛著微光，顯示著水深、流速。
“揚威號收到！降速！”
“鎮海號收到！”
各艦煙囪的黑煙變淡，槳輪轉速放緩。船身在激流中顫抖。所有人都屏著呼吸。這是最後一道鬼門關。
張獻忠按著刀，立在揚威號船頭。這艘蒸汽巨艦的鍋爐就在他腳下轟鳴，甲板微微震顫。他瞪著越來越寬的水道，罵：“操他娘，比闖閻王殿還費勁！這鬼水流！”
徐霞客在天啟號上，船身平穩得幾乎感覺不到晃動。他抱著千裡鏡猛看兩岸峭壁，嘴裡念叨：“鬼斧神工……千萬年衝刷……奇觀，奇觀啊……此地地質，與中原迥異……”
煎熬了幾個時辰。
前方，豁然開朗。
絕壁後退，天地洞開。
“出峽了——！”了望手的破鑼嗓子，帶著哭腔。
下一秒，甲板上所有人，像被掐住了脖子。
呼吸，停了。