十月的關中平原，天高雲淡。
欽差特使、翰林院侍講學士兼詹事府少詹事張文弼坐在馬車中，掀開簾子望向窗外官道。
他是天啟十二年的進士，今年不過三十有五，麵容清臒，頜下三縷短須修剪整齊，一雙丹鳳眼裡透著文人特有的銳利與審慎。車駕已過潼關，正行進在通往西安的寬闊官道上。
讓他驚訝的是，這條連接中原與西北的動脈，比他三年前隨恩師巡查陝甘時所見，平整寬闊了許多。道旁新植的槐柳已有一人合抱粗，雖是深秋，落葉鋪就金黃地毯，卻彆有一番氣象。
更讓他留意的是往來車馬——裝載著鼓囊麻包、箱籠的騾車絡繹不絕，間或有駝鈴叮當的商隊，那些深目高鼻、頭纏布巾或戴皮帽的西域胡商，與身著皮袍、辮發垂肩的蒙古商人，竟與漢人商賈並行不悖，各自用帶著口音的官話討價還價。
“大人，前麵就是灞橋了。”隨行的仆從在外稟報。
張文弼望去，但見灞水之上，一座三孔石橋飛跨，橋上車馬如龍，行人如織。橋頭兩岸，竟形成了一片熱鬨的集市。時值午後，秋陽暖融，攤販的吆喝聲、顧客的議價聲、孩童的嬉笑聲混雜著騾馬的嘶鳴，彙成一片生機勃勃的喧騰。
“停車。”張文弼忽然道。
馬車在橋頭尋了個不妨礙通行處停下。張文弼下了車，負手緩步走向集市。他沒有穿官服，隻一襲靛藍直裰，像個尋常遊學的士子，但氣度不凡，行人自然避讓幾分。
集市上貨物琳琅滿目。有關中的小麥粉、陝北的蕎麵、渭南的棉布、漢中的茶葉，也有來自甘肅的皮毛、寧夏的枸杞、青海的鹽巴。
但最引人注目的，卻是許多攤位上堆成小山、紅豔欲滴的果子——個個有拳頭大小，表皮光滑如釉，在秋陽下泛著誘人的光澤。
“正宗的延安紅蘋果！天授神種，甜過蜜糖嘍！”
“鹹陽塬上的果子，脆甜多汁，皇上都誇好！”
“客官嘗嘗，不甜不要錢！”
叫賣聲此起彼伏。張文弼走到一個老漢攤前，那老漢臉色紅潤，手腳麻利，見張文弼氣度不凡，連忙拿起一個最大的蘋果，用乾淨布巾擦了擦，雙手遞上：“這位先生，嘗嘗？俺們渭南塬上的，日照足，甜得很！”
張文弼接過，入手沉甸甸，果香撲鼻。他輕輕咬了一口，果然脆響，汁水充沛，一股清甜直透喉間，竟無半點酸澀。
“好果子。”他讚道，掏出幾文錢，“老漢，這蘋果生意如何？”
“托皇上和陳大人的福，好著哩！”老漢接過錢，笑得見牙不見眼，“這天授神種，彆處種不來，就咱陝西和山東幾處地方長得好。陳大人來了後，教俺們剪枝、施肥、防蟲，還在各府設了‘果行’，統一收，價錢公道，不怕壓價。您瞧這灞橋集市，每日光是蘋果就能走幾百車！往東賣到河南、山西，往西……嘿，那些胡商可愛吃了，說能帶回萬裡之外都不壞！”
正說著，一隊胡商牽著駱駝過來，領頭的是個粟特人，操著流利的陝西官話：“王老漢，今日的五百斤，照舊裝車，銀子按老規矩。”
“好嘞，薩保老爺稍等！”老漢忙不迭應承。
張文弼若有所思。他早聽聞天啟初年，有海外商船帶來幾種異域果種，皇上命人在皇莊試種，唯蘋果在陝西、山東等地適應當地水土，尤以陝西所產最佳，皇上欣喜，稱之為“天授神種”，鼓勵陝民種植。如今看來，在陳寶玉治理下，這竟成了陝西一大財源。
他信步走上灞橋，憑欄遠眺。西安城的輪廓已清晰可見，城牆巍峨，箭樓高聳，規模竟似不輸金陵。更讓他心驚的是城外——沿著灞水、渭河兩岸，密密麻麻蔓延開大片的民居、作坊、貨棧，炊煙嫋嫋，人聲隱隱，那規模，儼然已是一座依附於西安的龐大關廂新城。
“人口過百萬……”張文弼喃喃自語。三年前他離陝時，西安城內外加起來不過六十萬口。陳寶玉這三年，到底做了什麼？
車駕重新啟程，穿過灞橋集市，踏上通往西安東門的官道。越近城門，繁華愈盛。道旁酒旗招展，客棧、茶肆、飯莊鱗次櫛比，甚至有數家掛著“波斯澡堂”“大食香料”招牌的異域店鋪。
行人摩肩接踵，服飾各異，語言雜遝，卻井然有序。每隔一段，便有身穿皂衣、臂縛“巡”字的差役往來巡視，見到老弱婦孺橫穿車馬繁忙處，還會上前攙扶引導。
城門口，檢查通關文牒的吏員效率頗高，對商貨抽稅也明碼標價，牆上大木板紅字寫著各類貨物稅率，少見勒索刁難。排隊入城的商旅雖有等候，卻無怨言。
“這陳寶玉，治民理政，確有一套。”張文弼心中暗忖。他身為清流，對地方大員常有挑剔，但眼前所見，民生之繁榮、秩序之井然，遠超他預料。
車駕剛入甕城，前方鼓樂聲起。隻見陝西布政使司、按察使司、都指揮使司三司主要官員，皆著公服，已在城門內迎接。為首一人，年約二十有五，麵白微須，目光沉穩，正是署理陝西布政使、都察院右副都禦史陳寶玉。
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“陝西安撫使、署理布政使陳寶玉，恭迎欽差張大人。”陳寶玉上前一步，拱手為禮，姿態恭敬卻不卑微。
張文弼下車還禮：“陳大人客氣了。本官奉旨前來，察問地方，撫慰民生，還要多多叨擾。”
二人目光一觸即分。陳寶玉看到張文弼眼中的審慎與隱約的讚許，張文弼則看到陳寶玉平靜下深藏的疲憊與凝重。
寒暄已畢，車駕儀仗在前引導，穿過西安城中軸線大街，前往欽差行轅。張文弼坐在車中，仔細觀看街景。
街道寬闊，可容五車並行，青石鋪就的路麵整潔異常，兩側有石砌明溝排水。
臨街店鋪招牌林立，綢緞莊、銀樓、書肆、藥鋪、酒樓、茶坊應有儘有，更有許多他叫不出名目的新奇店鋪——有專賣“泰西奇器”的，櫥窗裡擺著自鳴鐘、千裡鏡；有掛“蘇樣衣裳”“廣式點心”招牌的，顯是東南貨品已深入西北。
行人中，除了漢人，隨處可見頭戴小白帽的回回商人、衣著華麗的西域胡賈、甚至偶爾有皮膚黝黑、卷發的“昆侖奴”跟隨主人走過。
更讓他印象深刻的是，街麵孩童甚多，且大多衣衫整潔，麵色紅潤，追逐嬉笑，不見菜色。路邊有老叟擺棋攤，有婦人支攤賣針線，有說書人在茶館門口招攬生意，一片太平景象。
這哪裡是印象中貧瘠、邊患頻仍的陝西？這繁華氣度，縱比之江南蘇杭、京師秦淮，也不遑多讓了。
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