車駕在欽差行轅前停下。這是一處原布政使司官員宅邸改建的院落，清幽寬敞。安頓妥當後，陳寶玉屏退左右，隻留他與張文弼在花廳敘話。
“張大人一路辛苦。”陳寶玉親手斟茶，“西安簡陋，比不得京師，還望海涵。”
“陳大人過謙了。”張文弼接過茶盞，“一路所見，陝地繁華，民生安樂，實出本官預料。大人三年治陝，功莫大焉。”
“此乃陛下天威所向，新政得宜，寶玉不過奉旨行事，恪儘職守而已。”陳寶玉語氣平淡，“況陝地能有今日，亦賴周文淵周禦史等忠直臣工，肅清吏治，剔除積弊。”
提到周文淵，廳內氣氛微微一凝。
張文弼放下茶盞，正色道：“陳大人，明人不說暗話。本官此次奉旨前來，陛下有三重旨意：一為撫慰地方，察問新政施行；二為延安礦難及周禦史之事；這三……”他頓了頓，壓低聲音，“陛下口諭，涉及宗室體麵，務必審慎，然若真有忤逆不法，亦不可姑息。”
陳寶玉神色肅然：“下官明白。周禦史之事，下官日夜憂心，已命人全力挖掘施救，然……”他搖了搖頭，從袖中取出一份密折副本，遞了過去，“此乃下官日前奏報陛下的案情概要，及一些推斷，請張大人過目。”
張文弼仔細閱看，越看神色越凝重。白蓮教黑蓮堂、秘密金礦、澳洲金幣、疑似海外勾連、秦王府長史涉案……還有周文淵井下可能發現的祭祀場所。一樁樁一件件，觸目驚心。
“陳大人這些推斷，可有實證？”
“部分有物證，如金幣、黑蓮布片、異域器物記錄。部分為內廠密探所獲線索。直接指向秦王府主事者的鐵證……尚未到手。”陳寶玉直言不諱，“且對方手段老辣，已將部分線索引向白蓮教餘孽作案方向。下官順水推舟，命按察使司暗查，意在引蛇出洞，亦想看看能否揪出幕後。”
“秦王府如今是何態度？”
“秦王稱病，少見外客。二公子朱存機曾主動來行轅，呈上王府產業賬冊，以示清白，應對滴水不漏。涉案長史陸文忠，據稱在藏書樓‘養病’，實則軟禁。”陳寶玉沉吟道，“下官懷疑，王府內部亦非鐵板一塊。朱存機此人，表麵溫文，熱衷海外圖誌，抱負非小。”
張文弼起身踱步，窗外傳來街市隱約的喧鬨，與廳內凝重的氣氛形成奇異對比。
“陳大人，依你之見，眼下當如何行事？”
“等。”陳寶玉道，“一等礦井挖掘結果，周禦史生死與井下秘密至關重要；二等內廠對陸文忠過往及那批流入器械的深查結果；三等……對方下一步動作。彼在暗，我在明，急躁不得。如今張大人蒞臨，正好可明修棧道——大人可大張旗鼓撫慰地方、考察新政、接見士紳，甚至……可往秦王府探病慰問。如此，下官方能更好暗度陳倉。”
張文弼聽懂了。他是擺在明處的欽差，吸引目光，陳寶玉才能繼續暗中調查。
“那周禦史若……”
“活要見人，死要見屍。”陳寶玉語氣斬釘截鐵，“下官已增派人手，改進方法，日夜挖掘。隻是……”他眼中閃過一絲痛色，“時日越久，希望越渺茫。”
正說著，門外親隨急促叩門：“大人！延安急報！”
陳寶玉霍然起身：“進來！”
一名滿身塵土的信使踉蹌入內，撲地稟報：“大人！王家溝礦井……挖到地下水脈了！塌方區大部尚未貫通，但、但在下遊三裡處的河溝亂石灘，發現……發現有人爬出的痕跡！還有這個！”
信使舉起一個濕透的、沾滿泥汙的布袋。
陳寶玉一把奪過，入手沉重。打開，裡麵是幾枚鏽蝕的異域錢幣、一塊刻著帆船山巒的鐵牌，還有一小卷勉強可辨的羊皮紙。羊皮紙最外麵，用燒焦的木炭歪斜寫著幾個字：
“文淵未死，秘地驚世，白蓮通海，金鑰……秦？”
字跡潦草模糊，最後幾字難以辨認，且“秦”字後麵似乎還有筆畫，卻已漶漫不清。
張文弼湊近一看，倒吸一口涼氣。