天啟十六年十一月初七，寅時三刻，安海港口。
晨霧如紗，六艘舊式戰船在薄霧中列陣。最大的是龍鱗衛旗艦“鎮波”號——三百料福船改製，船首的舊式龍頭撞角已見鏽跡，桅杆上黑底金鱗旗低垂。與福建水師那些噴著蒸汽、包裹鋼甲的新式戰艦相比，這支船隊顯得寒酸而老舊。
陸雲翼站在艦首，深藍勁裝外套了件牛皮軟甲，腰間除了佩破軍刀，還多了柄短銃天啟皇帝特賜）。他身後，八百龍鱗衛肅立甲板，黑衣黑甲，鴉雀無聲。
碼頭棧橋上，朱存機正做最後檢查。他換了一身水師把總的號衣，刻意抹黑了臉，混在龍鱗衛中毫不起眼。隻有腰間那枚秦王玉佩，用油布裹了又裹，貼身藏著。
“二公子真要隨行？”副千戶劉陽低聲問。
“陛下密旨，讓我親眼看著蒲家覆滅。”朱存機檢查著弓弦，“再說，陸指揮使……也需要有人看著。”
卯時正，潮水漲滿。
陸雲翼抬手，掌心一枚銀元大小的令牌在晨光中翻轉——皇帝親賜的“跨海緝捕令”，正麵龍紋，背麵二字：先斬。
“啟航。”
號角長鳴，六船升起主帆，借著東南風，緩緩駛出港口。
朱存機回頭望了一眼漸遠的陸岸。晨霧中，港外錨地停泊著三艘巨艦的剪影——那是福建水師的鐵甲蒸汽艦，艦體包鋼，煙囪聳立，桅杆上大明龍旗獵獵作響。但他知道，那些新式戰艦不會隨行：龍鱗衛此番是追凶，不是去打仗，用的是舊船。
船隊進入外海時，太陽剛躍出海平麵。陸雲翼展開那張從陸文忠胃中取出的地圖——羊皮製成，用某種藥水浸泡過，血跡斑斑卻字跡清晰。
地圖中央是金砂島群島，七個主要島嶼呈新月狀排列。最大那座標著“新月港”，旁邊小字注：“蒲氏主堡，荷蘭助建，駐軍三百，火炮十二門”。
朱存機湊近細看，忽然皺眉：“這標注……倭營？”
他指向東島標記：“天啟十五年，東瀛全境已歸服天朝，天啟皇帝陛下命內閣大臣將東瀛分為五省治理，哪裡還有成建製的倭寇？”
陸雲翼沉默片刻，手指劃過標注：“海外殘留。當年德川幕府覆滅時，有一部分浪人逃往南洋。金砂島這些，應該是蒲家收留的殘部。”
“荷蘭人也在。”朱存機指向西島，“voc荷蘭東印度公司）的站點。天啟十四年大員台灣）海戰，他們不是被鄭成功帶領福建水師打殘了嗎？”
“殘了，沒死。”陸雲翼收起地圖，“傳令，全速南下。十五日內，必須抵達呂宋以北海域。”
“若是遇上福建水師巡邏船隊……”
“出示令牌，各行其是。”陸雲翼轉身，“我們的目標，隻是金砂島。”
同一時刻，泉州外海三十裡。
三艘鋼鐵巨艦正破浪南下。艦首包鋼銳如刀鋒，黑色船體在陽光下泛著冷光，兩座煙囪噴吐著白色蒸汽。主桅杆上，大明龍旗與“鄭”字將旗並列飄揚。
旗艦“鎮海”號艦橋內，甘輝放下望遠鏡，對傳令兵道：“發信號給靖海、平海二艦：保持隊形，航速十二節。日落前抵達預定海域待命。”
“提督，龍鱗衛那幾條舊船，真需要我們暗中護衛？”副將問。
“陸雲翼副指揮使性格剛烈，未必領情。”甘輝笑了笑，“但陛下密旨說得明白：蒲家事小，大明海疆威嚴事大。金砂島那一窩，有荷蘭殘部、有倭寇餘孽，龍鱗衛那幾條舊船肯定難啃下來，若龍鱗衛被金沙島那群雜碎滅了，反倒顯得我大明水師無能。”
他走到海圖前，手指點在金砂島位置：“大員台灣）一戰，荷蘭人見了龍旗就跑。這次，得讓他們再長一次記性。”
海上第七日，龍鱗衛船隊遭遇風暴。
那是午後的南洋，原本晴空萬裡，轉眼間黑雲壓頂。浪頭從三丈漲到五丈，“鎮波”號如一片落葉，在波峰浪穀間拋擲。
陸雲翼死死抓著舵輪，手臂青筋暴起。雨水和海水潑在臉上，他眯著眼，在滔天白浪中尋找方向。
“左滿舵！避開漩渦！”
“帆！降主帆！”
命令在風雨中破碎。有條小船已經傾覆，落水的龍鱗衛在巨浪中掙紮。
朱存機趴在船舷，用繩索套住一個落水者，拚命往上拉。又一個浪打來，鹹腥的海水灌進口鼻，他幾乎窒息。
“二公子！進艙！”副千戶拽他。
“不行！還有人……”朱存機咳嗽著，忽然瞳孔一縮。
風暴稍歇的間隙，他看見東南方向，約莫三裡外，有條船。
一條黑色的船。
船身狹長，三根桅杆，帆是黑色的，在灰暗的海天間幾乎隱形。最詭異的是，船首雕像——不是龍，不是獅，而是一個黑袍人形，麵部空白。
“那是什麼船？”朱存機嘶聲問。
陸雲翼順著他指的方向看去，臉色驟變。
“黑船……”他喃喃道，“地圖上說的‘黑船泊處，勿近’。”
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“它朝我們來了！”
黑色怪船破浪而行，速度奇快，在風暴中如履平地。距離拉近到一裡時，能看清甲板上有人影——全身黑袍，連臉都罩著。
“備戰！”陸雲翼厲喝。
龍鱗衛掙紮著架起弩機，但風浪太大，根本瞄不準。
黑船卻沒有攻擊。它在距離“鎮波”號半裡處突然轉向，船身橫了過來。這時眾人才看清，船側舷板翻開，露出——
“炮口！”朱存機失聲。
十二個黑洞洞的炮口，對準這邊。
陸雲翼一把推開舵手，親自轉舵：“右滿舵！全速！離開它的射界！”
“鎮波”號艱難轉向。黑船卻沒有開炮，隻是靜靜橫在那裡，像一道黑色的閘門，堵住了去路。
“它在逼我們改向。”陸雲翼盯著海圖，“這個方向……是往西。”
“西邊是什麼？”
“不明海域。”
風暴又起。這次黑船動了，它開始緩緩後退，始終橫在“鎮波”號前方半裡，像在引路。
“跟不跟？”副千戶聲音發顫。