連續兩日不眠不休的看護與艱難救助，幾乎耗儘了淩雲最後的心力。他蜷縮在離老乞丐不遠不近的地方，既能隨時觀察其狀況，又保持著一個相對安全的距離。身體的疲憊如同沉重的枷鎖，將他牢牢釘在地上，連抬起一根手指都覺得費力。左肩的傷口也因勞累和緊張而隱隱作痛，提醒著他自身的脆弱。
然而，他的努力並沒有白費。在艾草蒲公英湯的藥力、持續的物理降溫以及那點稀薄鹽菜湯的支持下，老乞丐體內那場來勢洶洶的死亡風暴，終於顯露出了一絲平息的跡象。
第二天傍晚，當夕陽的餘暉再次將破廟染成昏黃時，老乞丐發出了一聲悠長而沉重的歎息，不同於之前痛苦的呻吟，更像是一種從漫長夢魘中掙脫出來的釋然。他緩緩地、極其艱難地睜開了眼睛。
這一次，他的眼神不再是空洞、渙散或充滿譫妄的恐懼，而是有了一絲微弱的、屬於清醒神智的光亮。雖然依舊渾濁不堪，布滿血絲，但目光有了焦點。他先是茫然地看了看頭頂布滿蛛網的殘破屋頂，然後眼珠緩緩轉動，最終，定格在了靠在牆邊、正緊張注視著他的淩雲身上。
四目相對。廟內一片寂靜，隻有火堆中木柴燃燒偶爾發出的劈啪聲。
老乞丐的嘴唇乾裂得厲害，蠕動了幾下，才發出極其沙啞、微弱的聲音，如同破風箱最後的喘息：“水……”
淩雲心中一緊，立刻強撐著站起身，端來早已準備好的清水。他依舊謹慎，沒有靠得太近，將碗放在一個老乞丐伸手可及的地方。
老乞丐感激地看了他一眼，眼中再也沒有了之前的戒備和恐懼，取而代之的是一種近乎卑微的、劫後餘生的慶幸。他顫抖著伸出手，捧起碗，小口小口地啜飲著，喉嚨裡發出滿足的吞咽聲。喝完水，他長長地舒了一口氣，胸口雖然依舊起伏急促，但已不再是那種瀕死的掙紮。
他再次看向淩雲，眼神複雜無比。有迷茫，有困惑，但最多的，是如同潮水般湧來的、幾乎要溢出的感激。他掙紮著想坐起來，但身體太過虛弱，嘗試了一下便無力地癱倒，隻能微微抬起手，向著淩雲的方向，做了一個極其虛弱的揖手動作。
“多……多謝……小哥……救命之恩……”他的聲音依舊沙啞，但吐字卻清晰了許多，帶著濃重的本地口音，淩雲勉強能聽懂。“老朽……王……王老五……這條賤命……是小哥你……撿回來的……”
淩雲見他神誌清醒，並能清晰表達，心中一塊大石終於落地。他擺了擺手，用生硬的、練習了許久的語調回應：“不……不用謝。你……感覺如何？”
王老五艱難地喘了幾口氣，斷斷續續地說：“好……好些了……身上……沒那麼燙了……就是……沒力氣……像被抽空了似的……”他頓了頓，渾濁的眼睛仔細打量著淩雲，尤其是他肩膀上那顯眼的包紮和蒼白憔悴的臉色，似乎明白了什麼，歎息道：“小哥……你……你也不容易啊……還耗費……寶貴的藥食……來救我這個……沒用的老骨頭……”
淩雲沒有接話，隻是靜靜地看著他。救助是出於本能，他並未期望回報，但此刻，他確實急需了解外界的信息。
王老五似乎看出了他的需求，或者說，他急於用自己唯一可能擁有的東西來報答這份恩情。他歇息了片刻，積蓄了一點力氣，開始斷斷續續地講述起來，話語如同打開了閘門的溪流，雖然微弱，卻源源不斷。
“小哥……你不是……本地人吧？”王老五喘息著問，見淩雲默認，便繼續道：“這兒……是應天府地界……離京城……不算太遠……但咱們待的這地方……晦氣……是城南外的亂葬崗邊上……平時……鬼影子都少見一個……”
應天府！南京！淩雲心中一震。自己果然是在大明初年的首都附近。這信息至關重要。
“如今……是洪武爺坐天下……”王老五的聲音帶著一種底層百姓談及皇權時特有的敬畏與麻木，“年號……是洪武……十五年……”他掰著枯瘦的手指算了算，確認道。
洪武十五年！淩雲的大腦飛速運轉。他對明史不算精通，但這個年份……他隱約記得，這似乎是馬皇後病重甚至去世的年份？如果真是這樣，那麼現在的大明朝堂，或許正因國母的病情而暗流湧動。這個時間點，微妙而關鍵。
王老五沒有停，他仿佛一個積攢了太多見聞的孤寡老人，終於找到了傾訴對象，開始絮絮叨叨地講述他所知的市井百態：
“這應天府裡頭……看著光鮮……可不好活啊……官府的老爺們……眼睛都長在額角上……賦稅重……規矩多……稍有不慎……就是板子……甚至掉腦袋……”
“城裡頭……最不能惹的……除了官老爺……就是太醫院的那些‘神醫’們了……”提到太醫院，王老五的眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色，似敬畏，又似不屑，“他們……專給皇上……娘娘……還有那些勳貴大臣們瞧病……本事大……脾氣也大……尋常人……連他們府上的門房都見不著……”
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他還提到了街麵的幫派、碼頭的力夫、走街串巷的小販……言語間，勾勒出一幅生動而殘酷的明代底層社會浮世繪。信息雖然瑣碎，卻讓淩雲對這個時代有了更具體、更立體的認知。
講述完這些，王老五似乎耗儘了力氣，喘息了良久。然後，他做了一件讓淩雲意想不到的事情。他顫巍巍地伸手進自己那件汙穢不堪、硬得像盔甲似的破棉襖內裡，摸索了許久，掏出了一個小布包。布包同樣肮臟不堪，但被他緊緊攥著。
他小心翼翼地打開布包，裡麵赫然是三枚鏽跡斑斑的銅錢！
“小哥……老朽……身無長物……”王老五將銅錢遞向淩雲，眼神懇切，“這幾個……大錢……不值什麼……但你拿去……或許……能換兩個餅子……充充饑……彆嫌棄……”
淩雲看著那三枚在火光下泛著暗沉光澤的銅錢，心中百感交集。這點錢，在現代社會掉在地上都未必有人撿，但在此刻，在這個一文錢難倒英雄漢的絕境，它們卻代表著最實實在在的購買力，是生存的希望。他沒有推辭，他知道這是老人所能拿出的最珍貴的回報，也是他維持尊嚴的方式。他鄭重地接過銅錢，低聲道：“多謝。”
王老五見淩雲收下，蠟黃的臉上似乎露出了一絲寬慰的笑容。他看了看這破廟，又看了看淩雲，聲音低沉了些：“這廟……雖破……但遮風擋雨……還算個落腳地。小哥你……若不嫌棄……就……一起待著。這附近……野狗都不常來……還算……清淨。”這等於默許了淩雲共享這個“安全屋”。
最後，他壓低了聲音，帶著一絲神秘，仿佛透露什麼天大的秘密：“老朽……在這地麵上……混跡幾十年……三教九流……也認得幾個……小哥你若……想打聽些什麼……或者……有什麼難處……或許……老朽能……幫上點小忙……”
這句話，看似隨意，卻讓淩雲心中一動。他再次仔細打量這個看似普通得不能再普通的老乞丐。言談間，他對官場規矩、市井門道似乎頗為熟悉，偶爾流露出的隻言片語，也透著一股不同於尋常愚夫愚婦的見識。一個普通的乞丐，會有這樣的眼界和“門路”嗎？
伏筆悄然埋下。這個自稱王老五的乞丐，恐怕不像表麵看起來那麼簡單。他或許是遭逢變故的沒落文人？是退伍後無家可歸的老兵？還是……某個安插在底層收集消息的江湖眼線？
淩雲沒有追問，隻是將這份疑惑藏在心底。他點了點頭，表示記下了。
信息、實物、庇護的承諾——這份來自瀕死乞丐的回報，遠比淩雲預期的要豐厚。它不僅緩解了眼前的生存壓力，更重要的是，為他打開了一扇窺探這個陌生世界的窗口，也讓他在這個危機四伏的環境中，擁有了第一個或許可以稱之為“盟友”的存在。
夜幕徹底降臨，破廟內，兩個原本孤立無援的生命，因為一場生死救助，建立起了一種微妙而脆弱的聯係。未來的路依然艱難，但至少，淩雲不再是獨自一人，在黑暗中摸索了。
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