北境幽州城外三十裡，鐵驪騎兵的屍首在雪地裡泛著青黑。
守軍扒開凍土掩埋屍體時，發現腐肉中鑽出無數紅頭蜈蚣，鱗片在月光下泛著磷光。參將趙懷遠剛要揮手，左臂突然劇痛——三隻蜈蚣鑽入皮肉，瞬間潰爛如沸水澆灌。
“大人！西營的弟兄們說胡話了！”親兵連滾帶爬衝進營帳。
趙懷遠抓起青銅虎符，帳外慘嚎已連成一片。
“有鬼咬我！它們在骨頭縫裡鑽！”
“眼珠子要掉出來了！救救我！”
雪地裡，十幾個士兵正用刀剜自己的眼珠，血沫混著冰碴濺在凍硬的軍旗上。
欽天監楊院判的鶴氅掃過丹墀，懷中《瘟神寶懺》嘩嘩作響。
“此乃五方瘴鬼作祟！”他在祭壇前揮劍斬斷白公雞的喉嚨，“取雄黃三斤、朱砂二兩，子時前布七星燈陣！”
當夜，幽州城頭火光衝天。
士兵們被迫吞下摻著雄黃的符水，喉頭灼燒如吞炭火。更夫王二狗突然抽搐著跪倒，十指摳進城牆磚縫：“它們在血管裡爬……”話音未落，七竅噴出黑血，指甲縫裡鑽出密密麻麻的白色線蟲。
醫正堂弟子陸明遠背著藥囊撞開城門時，守軍正將染疫者拖到護城河喂獒犬。
“讓開！淩雲大人要的青蒿素在藥囊裡！”他揮舞火折子，照見河麵漂浮的碎骨。
突然，三支羽箭破空而至。
“交出藥囊！”黑衣人從屋簷躍下，袖中寒光閃爍。
陸明遠翻身滾入草垛，藥囊裂口處，青蒿葉簌簌灑落。追兵的刀鋒已逼近咽喉——
陸明遠將火折子擲向枯樹，爆燃的火焰映出黑衣人臉上的青銅麵具。
“藥王穀的走狗？”他蹬著樹乾騰空，藥囊裡的銀針暴雨般射出。
麵具人揮刀格擋，火星迸濺中突然悶哼——一針紮入曲池穴，整條手臂僵直如鐵。
“你們根本不懂瘟疫！”陸明遠撕開染血的衣襟，露出脖頸潰爛的抓痕，“青蒿素遇熱揮發，你們用炭火烤藥囊，等於喂他們砒霜！”
追兵退至結冰的鴛鴦湖，湖麵下突然傳來冰裂聲。
“是陷阱！”陸明遠拉下麵具人躍向岸邊。
轟然巨響中，冰層塌陷，數十具掛著冰棱的屍體浮出水麵——正是三日前“暴斃”的幽州守軍。他們的腹腔裡，蜈蚣在腐肉間織成血網。
擊退追兵後，陸明遠顫抖著打開殘破的藥囊。
本該裝青蒿素的夾層裡，竟藏著半卷焦黃的《西域藥方》，末尾蓋著藥王穀的朱砂印。
“原來他們要的不是藥……”他瞳孔驟縮，遠處傳來號角聲，幽州城門緩緩開啟。
淩雲踏著冰碴邁進中軍帳，腰間銅製體溫計撞在劍鞘上叮當作響。
“此物名曰‘寒暑表’，三十七度為常人體溫。”他將玻璃管抵在趙懷遠額前，“大人已燒到四十一度，再灌符水，半個時辰必死。”
帳內鴉雀無聲。趙懷遠突然暴起，扯斷脖頸上的護身符：“讓這妖道試試！”
淩雲用銀刀劃開潰爛的皮膚，膿液滴在琉璃片上。
“看！這些杆菌在吞噬血細胞。”他舉起燭台，火光穿透顯微鏡，“瘴疫是活物，不是天譴！”
軍醫令狐衝突然尖叫：“妖言惑眾！這是閻羅王的詛咒！”
“淩大人好大的膽子！”參將李崇古拍案而起，“太醫院用艾灸驅邪百年，輪得到你個南蠻子指手畫腳？”
帳外忽起喧嘩，二十名重甲兵押著十幾個渾身潰爛的士兵闖入：“按《瘟神律》，邪醫當與疫鬼同焚！”
柴堆上的淩雲被鐵鏈捆縛，看著醫正堂弟子被投入火海。
“青蒿素遇熱會升華成氣體！”他嘶吼著撞向火堆，銅製體溫計在烈焰中炸裂，“你們在殺人！”
火焰突然扭曲，騰起詭異的青紫色——這是《西域藥方》記載的“瘴氣爆燃”現象。
爆炸氣浪掀翻祭壇，露出地下密室。
李崇古狂笑著打開青銅鼎，鼎中蜈蚣與屍蟲扭動著聚成符咒：“多虧淩大人送來藥囊，藥王穀的‘千足蠱’終於成了！”
陸明遠在火場廢墟中拾起半片藥囊，上麵用血寫著：“辰時三刻，開西門。”
子時的幽州城門轟然洞開。
三千鐵驪騎兵衝出城門，為首將領摘下青銅麵具——正是本該“暴斃”的王二狗。他眼眶裡鑽出蜈蚣，嘶吼著撲向守軍：“殺光他們！藥王穀要的是活屍養蠱！”
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