洪武二十三年秋，黃河決堤的噩耗傳來時，朱標正在武英殿校勘《洪武正韻》。他放下朱砂筆，望著殿外鉛灰色的天穹，指尖無意識摩挲著腰間玉佩——那是十年前朱元璋賜下的“監國玉圭”，此刻竟燙得灼人。
“殿下，工部尚書俞綸求見。”王景弘的聲音從屏風後傳來。
朱標將玉佩收入袖中，轉身時瞥見銅鏡裡自己眉間緊鎖的川字紋。俞綸踉蹌跪在丹墀下，奏報黃河水患已淹沒三縣十七村，災民餓殍千裡。當聽到“賑災銀兩被戶部克扣七成”時，朱標指甲深深掐進掌心。
“兒臣有本奏。”朱標出列，玄色蟒袍在晨風中獵獵作響，“黃河災情危急，兒臣請開太醫院藥倉，調撥酒精百斛賑濟災民。”話音未落，戶部尚書張鵬舉突然出列：“殿下！太醫院存酒乃軍用戰略物資，豈可……”
“張大人不如猜猜，”朱標截斷他的話，從袖中抖出一卷泛黃奏折，“昨夜北鎮撫司在通州碼頭截獲的私鹽船，可還缺三成壓艙物？”滿朝文武嘩然中，他俯身對朱元璋耳語：“父皇可還記得，郭桓案前夜，秦王府也‘恰好’沉了二十艘糧船？”
開封城外三十裡的粥棚前，淩雲看著災民捧著豁口陶碗吞咽麩皮粥，突然被濃烈的酒香刺痛鼻腔。循著氣味望去，二十輛牛車正卸下貼封條的鬆木桶，桶身赫然烙著“太醫院監製”朱印。
“淩院使來得正好。”朱標從轎中踱出，蟒袍下擺沾著泥漿，“這些酒，夠救三千人。”他揮手示意親衛掀開木桶，琥珀色液體在陽光下泛著細碎金光，“但本太子要你立個軍令狀——三日之內，讓開封城七成災民喝上這‘青囊湯’。”
淩雲蹲身掬起一捧酒液，指腹擦過桶沿時摸到細微凸起。借著陽光細看，竟是極淺的“周”字刻痕。他猛然抬頭，正對上朱標似笑非笑的目光。
子時的太醫院藥倉彌漫著刺鼻硫磺味。淩雲避開巡夜衛兵，摸到西廂第三排藥架後，指尖觸到冰涼的鐵箱。箱內整整齊齊碼著三百個青瓷瓶，標簽寫著“醫用酒精”，封口處卻沾著可疑的褐色汙漬。
“淩大人好眼力。”陰影中走出個戴方巾的賬房先生，“周院使交代，這些‘次品’得混在賑災酒裡——”話音未落，淩雲袖中寒光乍現，匕首抵住對方咽喉：“誰指使你往酒裡摻硫磺？”
“是…是戶部劉侍郎！”賬房突然暴起，袖箭直射淩雲麵門。電光石火間，淩雲旋身避開，反手將人按在酒箱上：“說！周院使何時與戶部勾結？”
運河上飄著零星雨點，朱標將鬥笠壓低，隱在帆布篷下。淩雲遞過浸濕的輿圖，指尖劃過黃河故道：“周院使在河道總督府安插了七名書吏，每月初八子時在醉仙樓碰頭。”
“知道了。”朱標將輿圖投入火盆，躍動的火光映亮他眉骨，“淩院使可聽過‘渾水摸魚’？”他忽然拽著淩雲躍入船艙暗格，外麵傳來雜遝腳步聲與刀劍相撞的脆響。
透過格柵縫隙，可見數名黑衣人正在搜查。淩雲嗅到濃重的胡椒味——這是錦衣衛特製的追蹤粉。朱標貼著他耳畔低語：“三年前郭桓私造兵器，用的就是這種波斯胡椒粉。”
陳州府粥棚前，哭嚎聲突然炸響。淩雲擠進人群，見個老婦抱著七歲孩童痛哭：“官爺說喝青囊湯能驅疫，怎會七竅流血？！”淩雲奪過陶碗，酒液入口刹那瞳孔驟縮——這根本不是蒸餾酒精，而是摻了砒霜的假酒！
“淩院使來得正好。”朱標的聲音從身後傳來，蟒袍纖塵不染，“本太子正要查查，是誰在賑災酒裡動手腳。”他揮手間，北鎮撫司精兵包圍粥棚，領頭捕快從灶台下搜出三筐砒霜。
東宮密室燭火搖曳，朱標將染血賬冊摔在案頭：“周院使買通戶部，三個月克扣賑災銀二十萬兩。”他踢開腳邊屍體——正是那日粥棚行凶的賬房先生，“但本太子要的不是他的命，是戶部那幫蛀蟲的命脈。”
淩雲拾起賬冊，突然按住朱標執筆的手：“殿下可知，這些砒霜來自漠北？”朱標筆尖一頓，墨汁在宣紙上暈開猙獰黑痕：“漠北？你是說……”
窗外驚雷驟響，暴雨傾盆而下。
公堂上，周院使的私生子周繼祖被鐵鏈鎖著，腳下血泊中浮著半截砒霜藥包。朱標高坐明鏡匾下，蟒袍玉帶儘顯威儀：“周繼祖，你父親派你往賑災酒裡摻砒霜，可是為了逼反災民？”
“殿下明鑒！”周繼祖突然癲狂大笑，“我父隻是想……想讓太子殿下知道，這大明江山若不用烈酒滌蕩，遲早要爛在庸醫手裡！”話音未落，北鎮撫司千戶陸炳飛身躍上堂前，袖箭精準貫穿周繼祖眉心。
朱標撫掌大笑：“好個忠勇之士！來人，將周家男丁儘皆發配嶺南——”他忽然頓住，目光落在淩雲腰間玉佩上，“淩院使覺得，本太子此舉是否過激？”
文華殿偏殿，淩雲將《青囊湯災情奏報》推至朱標麵前：“殿下請看，開封府飲用假酒者暴斃三千，河北道因真酒滅菌救人兩萬。”朱標執狼毫的手微微顫抖，墨跡在“青囊炎”三字上暈染開來。
“淩院使可知，為何本太子要縱容周院使作亂？”朱標突然起身，袍袖帶翻硯台，“洪武十三年胡惟庸案後，六部尚書人人自危。本太子若明著推新政，隻會被他們……”話音戛然而止，窗外傳來羽林衛換崗的銅鈴聲。
淩雲拾起狼毫，在奏報空白處寫下“依附”二字。朱標凝視那墨跡良久，突然將狼毫折斷：“明日啟程去西安，本太子要你親眼看看——沒有烈酒滌蕩的邊關，是什麼模樣。”
暮色中的通州碼頭，淩雲望著滿載鬆木炭的漕船駛向西安，袖中密信被冷汗浸透。這是今晨從周院使舊宅搜出的信箋：“……嶺南瘴氣方熾，需速運硫磺三百斤……”他忽然想起朱標臨行前的話：“醫道若不能為權柄所用，便隻是屠龍之技。”
海風裹挾著鹹腥撲麵而來，遠處傳來隱約的炮聲——那是藍玉舊部在漠北的動向。淩雲握緊手中酒囊，75濃度的酒精正在囊中翻湧，如同即將席卷整個大明的風暴。
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