蘇州閶門碼頭的喧囂比應天府更甚。
林硯戴著方巾，穿著半舊的青布衫，混在扛包的腳夫堆裡。他肩上搭著條麻繩，學著旁人的樣子喊：讓讓！讓讓！幾個腳夫回頭看他，見是個斯文書生，便笑著讓開道：小郎君莫不是來尋活的？今日漕糧剛到，正缺人手呢！
林硯擺手謝絕，徑直往碼頭西側的茶棚走去。茶棚老板見他衣著樸素，隻倒了碗粗茶：客官喝茶，兩個銅板。林硯掏出錢袋付了茶錢，目光掃過茶棚裡的客人——有算賬的商人，有歇腳的水手，還有幾個衣衫襤褸的乞丐。
這位兄台，看你麵生，可是外地來的？對麵坐著個穿灰布短打的漢子，朝他拱了拱手。林硯打量對方：約莫三十歲年紀，手掌粗糙，指節上有厚繭，應是常年勞作之人。他點點頭：在下林硯，奉命來蘇州查訪官醫局選址之事。
官醫局？灰布漢子眼睛一亮，可是那個說要給窮人免費看病的官家醫館？他壓低聲音，我婆娘去年得了肺癆，吃了半年藥也不見好，後來聽人說有個遊方郎中能治，結果被騙了二十兩銀子，病反倒重了...他歎了口氣，若真有官醫局，我們這些苦哈哈也算有條活路。
林硯心中一動，正想再問，忽聽外麵一陣騷動。兩人走出茶棚，隻見碼頭入口處圍了一圈人，中間站著個錦衣華服的中年男子，正指著地上的籮筐破口大罵：誰把爛菜葉倒在我家門口的？我的藥材要是壞了，你們賠得起嗎？
張老爺息怒！一個管事模樣的人連連作揖，這是碼頭上的規矩，各家商鋪門口都得放個籮筐，收些零碎物件...
規矩？張老爺冷笑，我的藥材鋪做的是川廣地道貨，豈能與那些醃臢物什為伍？今日若不把這籮筐挪走，我就拆了這碼頭！
人群裡有人竊竊私語：這張家老爺是蘇州府有名的藥商，仗著姐夫是知府，向來霸道...
林硯皺起眉頭。他此行的目的本是考察閶門碼頭是否適合設官醫局，如今看來，這裡不僅商賈雲集，矛盾也不少。正思索間，忽聽身後有人喚他：林大人！
回頭一看，竟是蘇州知府王允。王允穿著藏青色官袍，麵容清臒，見林硯愣神，笑著解釋：下官奉沈大人之命，在此等候多時了。他朝張老爺那邊努努嘴，這張家老爺，確實有些棘手。
林硯拱手道：見過王大人。晚輩正想請教，官醫局設在碼頭，如何應對此類糾紛？
王允歎了口氣：閶門碼頭是塊肥肉，各方勢力都想插一手。張家老爺不過是其中之一。他壓低聲音，不過大人放心，下官已命人在碼頭西側劃出一塊空地，遠離商鋪聚集之處，專作官醫局之用。至於地痞滋事...他拍了拍腰間的令牌，蘇州府的捕快，可不是吃素的。
林硯點頭，又問：那百姓對官醫局的態度如何？
大多是期待的。王允指向茶棚方向，剛才那位兄弟，便是碼頭上的腳夫，他婆娘正病著，巴不得早點有官醫局。隻是...他頓了頓，也有些人擔心官府作秀，不敢輕易嘗試。
所以，開診首日的示範尤為重要。林硯想起沈淵的話，不如請些德高望重的郎中坐診，先治幾個疑難雜症，讓百姓親眼看到效果。
王允眼睛一亮：林大人此言甚是！下官這就去安排，把城裡最有名的幾位郎中都請來。他忽然壓低聲音，對了，那張家老爺的藥材鋪，其實囤了不少假藥。若是官醫局能用真藥治好他的親戚，或許能讓他有所觸動。
林硯心中一動：王大人說的是張員外？他兒子上月染了天花，怕毀容不肯醫治，可有此事？
正是！王允拍腿，那孩子燒得昏迷不醒，張員外急得團團轉，卻又怕種痘留疤。林大人若有辦法，不妨一試。
林硯略一思索：晚輩略通醫理，或可一試。隻是需王大人幫忙引薦。
包在我身上！王允大喜，明日我便帶你去張家拜訪。
兩人正說著，忽聽碼頭上傳來一陣鑼鼓聲。循聲望去，隻見一艘官船緩緩靠岸，船頭站著個穿飛魚服的錦衣衛。林硯心中一凜：錦衣衛來蘇州做什麼？
王允臉色微變：許是來查辦漕運貪腐案的。林大人，此處不便久留，我們換個地方說話。
林硯跟著王允穿過幾條小巷，來到一處僻靜的院落。王允關上門，神色凝重：林大人，有件事不知當講不當講。他壓低聲音，近日朝中有人彈劾沈大人勞民傷財，說官醫局是沽名釣譽之舉。錦衣衛突然來蘇州，恐怕...
林硯心頭一震：難道是衝著官醫局來的？
不好說。王允搖頭，但下官以為，官醫局之事，利國利民，縱有萬難，亦當堅持。他看著林硯，林大人，你是沈大人的門生，此事還需你來主持大局啊。
林硯握緊拳頭：晚輩明白。不管有多少阻礙，官醫局都必須辦起來！
窗外，秋風吹過竹林，發出沙沙的聲響，仿佛在預示著一場風暴的來臨。
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