紫宸殿的蟠龍柱在晨光中投下森嚴陰影。
“陛下！種痘乃剖天之刑！”白發禦史錢牧跪伏丹墀，額頭磕出血痕，“《周禮》明載‘春時有痟首疾’，天花麻疹皆是上天示警！今以人為強泄胎毒，違逆天道必有大禍！”
淩雲出班反駁：“錢大人可知去年北直隸天花死者幾何？九萬七千六百餘人！若依大人所言坐以待斃，與屠夫何異？”
“刁民無知方信鬼神！”禮部尚書鄭垣突然暴起，笏板直指淩雲咽喉，“爾等借‘活菩薩’之名蠱惑人心，實為動搖國本！請斬淩雲以謝天下！”
爭吵聲中，忽聞殿外喧嘩。錦衣衛押進十餘名披麻戴孝的百姓，為首老嫗懷抱褪色繈褓，嘶聲哭喊：“還我兒命啊！官醫局種的痘害死我孫子！”
淩雲瞳孔驟縮——這是趙崇山安排的殺手鐧！三日前他派密探潛入官醫局縱火，趁亂將病逝幼童的屍體偷運至此。
“陛下明鑒！”淩雲急聲道，“此子送來時已氣絕半日，唇色青紫絕非痘症！”
鄭垣趁機煽動：“屍斑都發黑了！分明是種痘致死！”
眼看龍顏震怒，淩雲突然撩袍跪地：“懇請陛下準臣設‘生死擂台’！選兩座相鄰村落，一村全種痘，一村禁絕痘術。三月為期，生死自有天斷！”
沈淵摩挲著九龍玉佩，目光掃過階下死寂的群臣。
“準。”天子朱筆一揮，“著淩雲與鄭垣各擇一村，朕派欽天監日夜監視。”
這場豪賭迅速席卷江南。
鄭垣選了富庶的臨安縣柳溪村，強征五百童男童女作“對照組”；淩雲則選定瘟疫肆虐的蕭山縣鸕鳥鎮。開局便見凶兆——鸕鳥鎮水源含砷量超標，半數村民已患慢性砷中毒！
“此乃天助我也。”淩雲冷笑，命人在疫區中央豎起十丈高的“活人樁”。
所謂活人樁，是將自願試種的百姓姓名刻於木樁，每日更新存活狀況。第一日樁上新增十七個名字，皆是飲了汙染水後暴斃的村民。鄭垣黨羽趁機散布謠言：“看！種痘者皆暴死！”
轉折發生在第七日暴雨夜。
柳溪村戲台突然坍塌，壓死三十三名未種痘的孩童。欽天監奏報：“天雷劈中戲台，恰逢鄭垣在此作法禳災！”
淩雲趁機帶人衝入柳溪村。當眾解剖一具“種痘致死”的童屍，銀針刺入心腔——血液遇銀變黑！
“此子實乃砒霜中毒！”淩雲高舉臟器，“鄭垣為構陷官醫局，竟在井中投毒！”
暴雨中的柳溪村死寂如墓。當淩雲宣布將為全村解毒時，數百村民突然齊刷刷跪倒，撕心裂肺的哭喊震徹山穀：
“淩青天！給我們種痘吧！”
第323章：禦苑親種斷流言，皇子金豆定乾坤
初夏的禦花園榴花似火，卻不及乾清宮前的場麵灼熱。
十二歲的皇子永璘被乳母按在紫檀木椅上，哭得梨花帶雨：“兒臣不要！他們說種痘會爛臉！”
淩雲手持三棱銀針，針尖在日光下淬出寒芒：“殿下請看，此針專取痘痂最嫩處，入穴不過毫厘。”
這場麵源於三日前那場風暴。當淩雲呈上鸕鳥鎮解毒成功的奏報時，沈淵在早朝上突然拋出驚雷：
“朕欲攜皇子親臨杭州官醫局，當眾觀種痘術。”
滿朝文武瞬間炸鍋。周顯宗當場昏厥，鄭垣連夜求見太後，哭訴“聖體不容褻瀆”。而此刻乾清宮前，三排太醫跪成人體盾牌，為首的院判叩首泣血：“陛下！種痘乃賤役所為，豈可行於天潢貴胄？”
沈淵卻親手解開永璘的衣領，露出嬰兒時期的天花瘢痕：“當年朕亦種痘，此疤便是護身符。”他轉向淩雲，“開始吧。”
銀針輕旋刺入永璘左臂臑穴。
“啊！”皇子痛呼未落，淩雲已將沾著痘漿的羽毛管按上針孔。整個過程快如閃電，永璘尚未反應過來，儀式已然結束。
“賞金豆一顆。”沈淵突然掏出金絲荷包，倒出顆渾圓的蜜蠟丸，“含此可止痛。”
這石破天驚的舉動讓所有人瞠目。要知道皇子口含之物向來是東海明珠磨粉，如今竟賜予“賤民”發明的金豆！
“陛下聖明！”淩雲伏地高呼，“此金豆以犀角、牛黃為主料，鎮痛效果十倍於珍珠粉！”
暗潮在覲見隊列中洶湧。鄭垣的轎簾劇烈晃動，顯然在密授機宜；周顯宗與太醫院使耳語不斷，袖中滑落的紙團被風吹到淩雲腳邊——竟是鸕鳥鎮水源砷含量檢測單！
淩雲佯裝拾帕，順勢將紙條塞入袖中。他清楚這份證據的價值：鄭垣買通仵作偽造中毒報告，卻被欽天監的西洋濕度儀識破——砷化合物在特定濕度下會析出晶體！
“淩愛卿。”沈淵的聲音突然在頭頂響起，“朕已下旨，命工部在六部衙門廣設‘種痘亭’。”
淩雲抬頭望去，天子玄色龍袍上的金線在日光下流淌如河。他忽然讀懂那深意：種痘亭不僅是防疫設施，更是插向保守派心臟的利刃！
三日後杭州官醫局。
當淩雲揭開永璘手臂紗布時，全場死寂——原本針孔處僅有個小紅點，周圍皮膚光潔如玉。
“孩兒不疼了！”永璘興奮地蹦跳，“金豆甜甜的，像冰糖！”
鄭垣臉色慘白如紙。他精心策劃的“爛臉”預言，被一顆蜜蠟丸擊得粉碎。而淩雲適時展開的《皇子種痘實錄圖》，用二十八幅工筆畫詳細記錄每個步驟，徹底粉碎所有技術質疑。
“陛下聖明！淩大人神術！”
山呼海嘯般的歡呼中，淩雲看見小順子拚命擠到最前排。孩子高舉著木牌，上麵歪歪扭扭寫著：
“我也要種痘！長大當淩大人！”
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