第一場霜落在窗紙上時，思硯是被凍醒的。他裹著被子坐起來，看見窗欞上結著層白花花的霜，像誰在紙上撒了把碎鹽，把外麵的槐樹影襯得朦朦朧朧。
“醒啦？”外婆端著銅盆進來，盆裡的水冒著熱氣，“快起來洗漱，灶上燉著薑棗茶，加了去年的薄荷乾，暖身子。”她把盆放在凳上，伸手摸了摸思硯的被子，“夜裡冷，我給你加了床褥子，是你娘當年繡的，摸著軟和。”
思硯低頭看，褥子邊角繡著小小的艾草，針腳細密得像蛛絲。他想起小時候總愛在這褥子上滾，把線頭都磨鬆了，是外婆一針一線補好的。“外婆，今天我想去看看來老先生，”他穿好衣服說，“上次他說咳嗽加重了，我把新曬的薄荷給他送去。”
“去吧，”外婆往他兜裡塞了塊薑糖，“路上含著，不凍嗓子。”
院外的薄荷田已經空了，隻剩下光禿禿的莖稈，被霜打得蔫蔫的。林硯正在劈柴，斧頭落下的聲音“咚咚”響，在安靜的清晨裡格外清透。“去鎮上？”他直起身，呼出的白氣在冷空氣中散開，“我跟你一起，順便給張叔送點新做的木楔子。”
蘇晚從灶房出來，手裡拿著兩個布包，“這個給來老先生，是我醃的糖蒜，就粥吃開胃，”她把包遞給思硯，又遞給林硯一個，“這個是給張嬸的，薄荷香囊，說能防感冒。”布包上繡著小小的菊花，是前幾天采的野菊圖案。
兩人踩著結霜的土路往鎮上走，鞋底碾過枯草，發出“哢嚓”的響。思硯看見路邊的槐樹枝椏上掛著霜，像開了樹白梅，忍不住伸手去碰，霜花落在手心裡，涼絲絲的很快化了。“小時候總以為霜是糖，”他笑著說，“趁外婆不注意，抓著就往嘴裡塞，冰得牙都疼。”
林硯也笑了：“我記得，你還把霜抹在臉上，說要當白胡子老頭，結果凍得直哭，還是蘇晚把你抱回屋的。”思硯的臉有點熱，幸好天冷，紅了也看不出來。
來老先生家的門虛掩著，推門進去時，看見他正坐在窗邊翻書，咳嗽聲斷斷續續的。“老先生，我們來啦。”思硯把薄荷和糖蒜遞過去，“這是新曬的薄荷，蘇姨說泡水喝最管用。”
來老先生接過來，打開包聞了聞，眼睛亮了些：“好東西，比藥鋪的鮮靈。”他往思硯手裡塞了本畫冊，“上次說給你看的工筆，你拿去臨摹，比你現在畫的有味道。”畫冊紙頁泛黃，上麵畫著各色花草，薄荷的葉片上還留著淡淡的朱砂印，像沾了晨露。
從老先生家出來，兩人往張叔的木匠鋪走。路過布店時，林硯突然停住腳，指著裡麵塊靛藍布說：“這布顏色正，給蘇晚做件新棉襖吧，她那件袖口都磨破了。”思硯看著他眼裡的光，突然想起布簾上那個藏著的“晚”字，忍不住笑了：“林叔，你自己去說呀。”
林硯的耳尖紅了，轉身往鋪子裡走：“小孩家懂什麼。”
回去的路上，林硯手裡多了塊布，還買了兩串糖葫蘆，用草繩捆著。“給蘇晚的，”他把一串遞給思硯，“你也吃。”山楂裹著晶瑩的糖衣，咬一口甜得發膩，卻把心裡的冷都驅散了。
快到村口時，看見蘇晚站在老槐樹下，手裡捧著個陶罐，看見他們就迎上來：“等你們半天了，灶上燉著羊肉湯，加了蘿卜和薄荷，快回去喝，再晚就涼了。”她的鼻尖凍得通紅，像顆熟透的山楂。
林硯把布往身後藏了藏，卻被蘇晚看見了。“買布做什麼？”她笑著問。林硯撓撓頭：“看你棉襖舊了……”話沒說完，蘇晚的臉就紅了，接過布輕輕摸了摸：“顏色真好看，謝謝你。”
思硯啃著糖葫蘆，看著他們站在槐樹下說話，霜花落在兩人的發間，像撒了把碎銀。他突然覺得，這寒冬裡的日子，就像這糖葫蘆，外麵裹著層冰，裡麵卻藏著化不開的甜——是薑棗茶的暖，是香囊的香，是藏在布包和畫頁裡的牽掛，把每個冷寂的清晨，都填得滿滿當當。
回到家時，窗紙上的霜花已經化了，留下淡淡的水痕。外婆正坐在灶前添柴，羊肉湯的香氣漫了滿院。思硯看著書架上的畫冊，看著布簾上的菊花，突然明白，所謂的溫暖，從來都不是轟轟烈烈的，而是像這窗上的霜花，悄沒聲地來，又在煙火氣裡慢慢化去，卻在心裡留下片濕漉漉的暖，讓每個寒冬，都有了盼頭。
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