野菊的黃漫進窗欞時，思硯正用淡墨暈染畫紙上的薄荷陰影。筆尖掃過紙麵，留下層朦朧的灰，像晨霧漫過田埂，恰好襯得葉片邊緣的翠綠愈發鮮亮。案頭的青瓷瓶裡插著新采的野菊，花瓣上還沾著露水，香得清冽，混著墨香，像把秋天提前揉進了春天。
“這菊花開得正好，”蘇晚端著竹篩進來，裡麵是剛曬的薄荷嫩葉，“後山的坡上長滿了，摘了些回來，曬乾了能泡茶，也能當畫的配色。”她把竹篩放在畫案一角，瞥見紙上的薄荷，“這陰影畫得比上次自然，像真有陽光照在葉上。”
思硯放下筆，指尖沾著點墨，在案上輕輕點了點：“來老先生說，暈染要‘虛入虛出’，像霧纏在草上，不能有硬邊。”他指著野菊，“我想給薄荷添幾朵菊，蘇姨覺得好看嗎？”蘇晚拿起一支菊，放在畫紙上比了比：“黃配綠，亮眼得很，像把春天和秋天縫在了一起。”
林硯扛著塊木板從院裡進來，是給畫案做的小抽屜，用來放顏料和墨錠。“張叔說這木得用蜂蠟擦一遍，防潮，”他把木板放在案邊，拿起思硯的畫看，“這葉子看著能掐出水，比你上次畫的麻雀強多了。”思硯瞪了他一眼，卻忍不住笑，上次畫的麻雀被林硯笑了三天，說像隻被拔了毛的雞。
外婆坐在涼棚下，把野菊和薄荷混在一起裝袋。“這兩樣配著泡茶，去火氣，”她往思硯兜裡塞了一小包，“你最近總熬夜畫畫，喝點這個舒坦。”布包上繡著朵小小的菊，是蘇晚昨晚連夜繡的，針腳細密得像蛛絲。
午後，來老先生帶著個新的硯台盒過來，是紫檀木的，雕著纏枝蓮紋。“給你的硯台找個家，”他把硯台放進去，大小正好，“紫檀木防潮，比你那破布包強。”思硯摸著木盒的紋路，冰涼的石硯躺在溫潤的木盒裡，像塊藏在玉匣裡的墨，透著股沉靜的貴氣。
“今天教你畫蟲，”來老先生鋪開一張畫稿，上麵是隻蝸牛，背著半透明的殼，正爬在薄荷葉上，“畫蟲得有神，眼睛要活，腿要藏在葉底，像真的在爬。”思硯握著筆，手有點抖，筆尖落在紙上，蝸牛的殼畫得歪歪扭扭，像個被踩扁的螺螄。
林硯在旁邊削木頭，聽見思硯的歎氣聲，湊過來看：“這哪是蝸牛，分明是你畫殘了的螺螄。”他拿起刻刀，在木頭上刻了隻蝸牛，殼的螺旋紋流暢得像水流，“你看，得順著圈轉，不能急。”思硯看著木頭上的蝸牛，突然明白自己的問題——太想畫好，反而把筆握得太死。
蘇晚端來點心，是薄荷糕，綠瑩瑩的，上麵點著點菊瓣碎。“歇會兒吧，”她把糕放在畫案上，“吃塊糕，靈感就來了。”思硯拿起一塊，薄荷的涼混著菊的香，在舌尖化開，心裡的躁氣也散了些。
重新提筆時，他試著放鬆手腕，讓筆尖順著心意走。蝸牛的殼慢慢在紙上轉著圈，雖然不圓，卻有了點靈動的勁，像真的在葉上爬。來老先生點頭：“這就對了，畫要‘活’，得帶著氣，你娘當年畫的螞蚱，腿上都帶著跳的勁。”
思硯的心又動了，追著問：“娘還畫過螞蚱？”外婆正好進來，聽見這話笑：“畫過，畫在你小時候的肚兜上，紅底綠螞蚱，你總說那是‘會跳的神仙’。”她從箱底翻出個布包，打開來，果然是塊紅布肚兜，上麵的綠螞蚱雖然褪色了，腿卻張得筆直，真像要跳起來。
思硯把肚兜鋪在畫案上，看著上麵的螞蚱，突然覺得筆底的蝸牛也活了過來。他趕緊蘸墨，在薄荷葉下添了隻螞蟻，細小的腿爪藏在葉縫裡，像在搬什麼東西。“有生活氣了，”來老先生笑著說，“畫畫不是描樣子，是把日子裡的小動靜藏進去。”
暮色漫進窗欞時，畫案上已經晾著好幾張畫，薄荷葉上爬著蝸牛，菊叢裡藏著螞蟻，都是些細碎的小生靈，卻透著股鮮活的勁。思硯把畫收進畫筒，看著案頭的野菊、硯台和肚兜，突然覺得這畫案像個小小的世界，裝著春天的綠，秋天的黃，過去的暖，還有眼前的笑。
林硯在收拾工具，蘇晚在疊肚兜，外婆在給來老先生續茶。思硯看著他們的身影被夕陽拉得很長，落在畫案上，像幅沒乾的畫。他知道，明天他還會坐在這案前，畫更多的薄荷和野菊，畫更多的蝸牛和螞蟻，把這些日子裡的小動靜，都藏進墨裡，讓每張畫都帶著生活的氣，帶著身邊人的暖，在歲月裡慢慢沉澱，像這硯台裡的墨，越磨越香。
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