“萬界盟約聯合反侵蝕前線指揮部”的成立，如同一塊投入諸天政治深潭的巨石，激起的漣漪迅速擴散。其總部並未設在老牌勢力的傳統領地，而是選擇了一處名為“守望星環”的中立星域。此地原是上古一處巨型星際傳送陣的廢墟，經聯盟改造，如今已成為一座懸浮於虛空、由無數環形平台與能量管道連接而成的巨大複合體，兼具了軍事要塞、情報中樞、科研基地與外交平台的多重功能。
聯邦加入指揮部的消息，在聯盟內部引起了不小的震動。許多勢力對“逆命者”獲得正式地位感到詫異、不滿，甚至警惕，但懾於“議會決議”和審查團的背書，加之天衍子若有若無的推動，並未立刻發難。更多的勢力則持觀望態度，想看看這個新興的“特殊盟友”究竟有多少斤兩，能在對抗“歸墟”的大業中扮演何種角色。
蒼溟作為聯邦元首，需坐鎮中樞，統籌全局，無法長期離崗。最終，經過高層緊急商議，聯邦派往指揮部的核心代表名單確定：
雲芷，作為“特彆調查小組”的成員，同時也是聯邦在指揮部的最高級彆代表。
謝無妄，以“高級軍事顧問”與“雲芷道侶”的雙重身份隨行，既是保障，也是威懾。
淩霄，作為“自由之光”第三軍團的軍團長，代表聯邦的軍事力量，負責協調軍事合作與情報對接。
夜梟，作為情報負責人，帶領一支精乾的情報分析團隊入駐，負責具體的情報交換與分析工作。
此外，還有數十名來自聯邦各部門的技術、行政、後勤人員隨行。這已經是一支規模不小、規格不低的代表團，足以顯示聯邦對此次合作的重視。
臨行前夜，“心光密室”內。
“此番前去，‘守望星環’龍蛇混雜，各方勢力耳目眾多，比‘曙光原野’複雜百倍。”蒼溟神色凝重，再次叮囑，“名義上是合作抗敵，實則步步驚心。天衍子態度曖昧，雷震等人虎視眈眈，其他勢力也在暗中觀察。你們務必小心行事，以收集情報、建立人脈、展示價值為首要，切莫輕易卷入聯盟內部的派係爭鬥。”
“尤其是你，雲芷。”蒼溟看向雲芷，“天衍子對你興趣極大，他邀請你加入‘特彆調查小組’，絕不僅僅是為了讓你去查‘影’。你身上的秘密，恐怕才是他真正的目標。在指揮部，你的任何言行、能力展示，都可能被無數目光分析、解讀。務必把握好分寸。”
“我明白。”雲芷點頭，“我會以‘調查影之網絡’為明麵任務，謹慎使用星主傳承相關的能力。同時，借助‘調查小組’的權限，接觸聯盟關於‘歸墟’和上古之戰的絕密檔案，這是我們此行最重要的目標之一。”
謝無妄沉聲道：“我會看顧好她。”
淩霄則是摩挲著劍柄，眼中戰意隱隱：“我倒要看看，那些鼻孔朝天的老牌勢力，有幾分成色。”
次日，一艘塗裝著“自由聯邦”星徽與“聯合指揮部”標誌的中型星艦“曙光號”，承載著代表團，離開了“新長安”星，駛向遙遠的“守望星環”。
旅程需要數日。雲芷大部分時間都在靜室調息，鞏固煉虛初期的修為，同時進一步熟悉“鏡之烙印”與混沌星域雛形的力量。她也在反複推演進入指揮部後可能遇到的各種情況，思考應對之策。
謝無妄則閉目養神，劍意內斂，看似平靜，實則如同蓄勢待發的神兵，隨時準備應對突發狀況。他的劍祖道果在“輪回鏡天”鏡光沐浴後，複蘇加快，雖然記憶依舊破碎，但對劍道的掌控與對危險的直覺，已然更上一層樓。
淩霄和夜梟則與各自的團隊成員，不斷分析著最新收到的、關於“守望星環”和指揮部內部各派係的情報，做著最後的準備。
數日後，“曙光號”抵達“守望星環”外圍。
透過舷窗望去，那巨大的環形建築群在深邃的星空中顯得格外壯觀。無數大小不一的銀色平台如同星環般層層嵌套、緩緩旋轉，平台之間由粗大的能量光橋連接，川流不息的各式星艦在其間穿梭。整個星環籠罩在一層巨大的、半透明的能量護盾之下，散發出沉穩而強大的氣息。
“曙光號”按照指引，緩緩駛入指定的泊位——位於星環中層的“第七外事平台”。平台早已有指揮部的接待人員等候，為首的是一名身穿聯盟製式文官服飾、笑容標準但眼神精明的中年修士。
“歡迎聯邦的各位道友蒞臨‘守望星環’。”中年文官熱情洋溢地迎了上來，“在下指揮部外事司副司長，文若虛。奉雷震總指揮與天衍子顧問之命，特來迎接各位。諸位住處已安排妥當，請隨我來。”
文若虛一邊引導眾人登上平台內部的懸浮交通器，一邊介紹著指揮部的基本情況：“指揮部目前由雷震總指揮全權負責日常軍事與防務，天衍子顧問負責情報分析與特殊調查，另有來自各成員勢力的代表組成‘聯席參謀團’，參與重大決策。諸位安頓好後，會安排與總指揮和顧問的正式會麵，並辦理相關權限接入。”
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懸浮車在錯綜複雜的通道網絡中穿行，沿途可以看到身穿不同勢力服飾的修士匆匆走過，也能感受到許多或明或暗的探查目光。這裡的氣氛，比“曙光原野”更加肅殺和凝重，空氣中仿佛彌漫著無形的壓力與競爭。
代表團被安置在“第七外事平台”的一處獨立居住區，環境清幽，設施齊全，顯然經過精心準備。
剛剛安頓下來不久，一道加密通訊便接了進來。
光幕亮起，出現的正是天衍子那張帶著玩味笑容的臉。