踏入“八爪巢”的瞬間，外界狂暴的能量咆哮與“秩序神殿”帶來的肅殺氣息，如同被一層無形的水幕隔絕，瞬間變得遙遠、模糊。取而代之的，是一種沉悶、潮濕、混雜著機油、陳年木料、海藻腥味以及某種難以名狀古老氣息的獨特氛圍。
浮島內部比外麵看起來更加錯綜複雜。通道並非筆直，而是沿著某種螺旋或蔓生的軌跡，在堆積如山的金屬殘骸、木質結構、粗大的能量管道以及垂落的、散發著微弱熒光的奇異藤蔓間蜿蜒延伸。光線昏暗，隻有牆壁上鑲嵌的一些老舊晶石燈或懸浮的、形似水母的發光生物，提供著微弱而不穩定的照明。
空氣中彌漫著一股慵懶、緩慢、仿佛時間都凝滯了的感覺。這與外麵“亂流海”永恒的能量喧囂形成了鮮明對比。
那佝僂的老者——疑似“擺渡人”——拄著木杖，步履蹣跚地走在前麵，對跟上來的雲芷和謝無妄不聞不問，仿佛他們隻是兩件會自己移動的行李。
雲芷和謝無妄默默跟隨，心中警惕不減，但更多的是一種麵對未知強者的謹慎與觀察。這老者剛才顯露的手段，已經超出了他們對“煉虛”甚至更高境界的認知範疇。那是另一種層次的、近乎“規則”層麵的力量運用。
通道仿佛沒有儘頭，曲折向下。沿途，他們看到了一些“房間”——有些堆滿了各種奇形怪狀的機械零件、礦物標本、乾枯的植物或泡在罐子裡的生物器官；有些則擺放著簡陋的生活用具，顯示著有人在此長期居住的痕跡。偶爾，通道的岔路口會閃過一兩個同樣打扮古怪、行色匆匆、對老者恭敬行禮然後快速消失的身影，似乎是這裡的“居民”或“夥計”。
終於，在穿過了大約七八條岔路，下降了不知多深之後，老者在一扇由整塊鏽蝕青銅與某種暗沉木材混合打造、表麵布滿劃痕與汙漬的厚重艙門前，停了下來。
他伸出枯瘦的手指，在艙門上一個不起眼的、形似羅盤的凹槽裡隨意撥弄了幾下。
“哢噠……嘎吱……”
艙門發出一陣令人牙酸的金屬摩擦聲，緩緩向內打開。
一股更加濃鬱的、混雜著陳年書香、羊皮紙、藥草、以及淡淡海腥味的暖流，撲麵而來。
門後，是一個不算太大、卻堆滿了書的艙室。
艙室呈圓形，四壁全是頂到天花板的厚重書架，塞滿了各種材質、大小、厚薄的書籍、卷軸、皮紙、甚至石刻和玉簡。有些書架因為不堪重負，已經明顯變形。地麵中央，留出一小片空地，鋪著一張磨損嚴重但依舊厚實的獸皮地毯，上麵隨意地放著一張低矮的木桌和幾個坐墊。木桌上，一盞由某種巨大貝殼改造而成的油燈，正散發著昏黃溫暖的光芒，照亮了桌麵上攤開的幾本厚重大書和散落的筆記。
這裡，像是一個被遺忘在時間角落的、私人圖書館兼書房。
老者走進艙室，將木杖隨意靠在門邊，慢吞吞地走到木桌後的一個老舊藤椅前，舒舒服服地坐了進去，發出一聲滿足的歎息。他這才抬起渾濁的眼睛，看向跟進來的雲芷和謝無妄，目光在他們身上停留了片刻，尤其是在雲芷眉心“鏡之烙印”和“薪火”印記隱約處）和謝無妄周身那尚未完全平息的玉金色劍意上多看了幾眼。
“坐吧。”他指了指地上的幾個坐墊，聲音依舊沙啞懶散，“外麵那些穿白衣服的蒼蠅，一時半會兒進不來。不過，他們也不會輕易走。‘秩序神殿’那幫死腦筋，盯上的東西，不咬下一塊肉來，是不會鬆口的。”
雲芷和謝無妄依言坐下，姿態恭敬卻不卑微。
“晚輩雲芷謝無妄），見過前輩。多謝前輩援手之恩。”雲芷率先開口。
“援手？”老者嗤笑一聲，擺擺手，“談不上。隻是那群蒼蠅太吵，打擾老頭子我睡覺罷了。你們身上……有‘老熟人’的味道，還有點……‘新火苗’的味兒，這才讓你們進來聊聊。”
“老熟人？”謝無妄敏銳地捕捉到這個詞，“前輩指的是……”
“還能有誰？”老者渾濁的眼中似乎閃過一絲極其遙遠的追憶，“‘青嵐界’那幫倔驢，還有……‘焚天’那老火夫。哦，對了，可能還有點‘起源之民’留下的……亂七八糟的線頭。”
他輕描淡寫地說出了“青嵐界”、“焚天”、“起源之民”這些關鍵詞，仿佛在談論隔壁鄰居家的事情。
雲芷和謝無妄心中巨震！這老者，果然知道！
“前輩……就是‘擺渡人’？”雲芷試探著問道。
“‘擺渡人’？嗬，外麵那些家夥瞎起的綽號罷了。”老者不置可否，“老頭子我不過是在這‘亂流海’裡，活得久一點，知道的事情多一點，偶爾……送那些有緣又付得起價錢的人，去一些他們想去又去不了的地方。‘擺渡’？算是吧。”
他頓了頓，目光變得有些意味深長：“你們身上，有‘青嵐界’的因果線，雖然被‘秩序之眼’判定為‘汙染’，但老頭子我看來，不過是沾了點‘歸墟’的邊兒，又被‘焚天’的火氣燎了一下，不乾不淨的。還有你們體內那點‘薪火’……嘖，燒得倒是挺旺，可惜還是嫩了點。”
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“前輩慧眼如炬。”謝無妄沉聲道，“實不相瞞，晚輩二人因緣際會，與‘青嵐界’遺民、‘焚天大將’傳承有所牽連，如今正被‘秩序神殿’追殺。聽聞前輩知曉‘青嵐之心’與‘起源之民’之事，特來請教，望前輩指點迷津。”
“指點迷津？”老者慢悠悠地端起桌上一個缺了口的陶杯，喝了一口裡麵渾濁的液體聞起來像酒又像藥），“老頭子我為什麼要指點你們？就憑你們身上那點‘熟人味兒’？”
雲芷心中一動，知道對方這是要談條件了。“前輩需要什麼？隻要我們能辦到，定當儘力。”
“唔……”老者眯起眼睛，似乎在仔細打量著兩人，又似乎在思考著什麼。過了好一會兒，他才慢吞吞地開口：
“第一，老頭子我這‘八爪巢’外麵，現在停了三艘‘淨海艦’和一群蒼蠅，吵得很。你們惹來的麻煩，總不能讓我一個老頭子一直擋著吧？”
“第二，關於‘青嵐之心’和‘起源之民’的事情……牽扯太大，知道得太多，對你們未必是好事。而且，老頭子我也隻知道一部分，很多都是陳年舊賬、捕風捉影。”
“第三……”他眼中閃過一絲狡黠的光芒，“老頭子我最近，對‘源海·現世回廊’之外的一些‘偏僻角落’很感興趣，尤其是那些……被‘編織者’係統標記為‘無價值’或‘已廢棄’的‘沉渣層’、‘終末回廊’邊緣區域。可惜，年紀大了，腿腳不方便，也懶得去跟那些‘秩序’走狗打交道。”
他話裡的意思很明顯了：第一，要他們幫忙解決或引開外麵的“秩序神殿”追兵；第二，關於秘密，他隻能說部分，且後果自負；第三，他想要一些關於“沉渣層”、“終末回廊”這類地方的具體情報或實物樣本，作為交換。
雲芷和謝無妄快速交換了一個眼神。前兩個條件可以理解，第三個條件……指向性似乎過於明確了？這老者，難道也對“抗終盟”遺跡或與“編織者”對抗的曆史感興趣？或者，他本身就是“抗終盟”的遺老？