貞觀年間的大漠草原，跟熱鬨的集市似的，今天你依附我，明天我背叛你，亂得讓人頭疼。其中最折騰的，要數突厥和薛延陀這兩家——突厥頡利可汗原本是草原老大，結果手下部族紛紛跑路，全往薛延陀的俟斤夷男那兒湊，還吵著要推夷男當新可汗。可夷男這漢子，偏偏是個“怕擔事”的主，愣是不敢接這燙手山芋。
這事兒傳到長安，唐太宗李世民正琢磨著怎麼收拾頡利可汗呢。要知道，頡利之前總跟大唐叫板，時不時就帶兵騷擾邊境，李世民早就想找個機會治治他。如今聽說草原上出了這麼個“機會”，他可樂壞了，當即召來大臣們商議：“夷男這小子，手裡有部族支持，卻不敢當可汗，咱們要是推他一把，說不定能成大事。”
大臣們你看看我，我看看你，有人疑惑：“陛下，咱們為啥要幫一個草原部族的首領？萬一他以後反過來跟咱們作對，豈不是養虎為患？”李世民卻笑著搖頭：“你們啊，隻看到眼前。頡利現在還是草原上的大麻煩，咱們扶夷男一把，讓他跟頡利互相牽製，咱們坐收漁利，這不比咱們自己派兵去打省事多了？”
眾人一聽，都覺得這主意妙。可派誰去送冊封文書呢？李世民琢磨來琢磨去，挑中了遊擊將軍喬師望。這喬師望不僅膽識過人，還懂點草原上的規矩，最關鍵的是，他嘴皮子利索，能把話說到人心坎裡去。
喬師望領了旨，帶著冊封文書、賞賜的鼓和旌旗，還有一隊隨從，浩浩蕩蕩往薛延陀的地盤趕。那時候的大漠可不好走，白天太陽曬得人脫皮，晚上寒風刮得人骨頭疼，走了快一個月，才終於見到了夷男的營帳。
夷男聽說大唐派使臣來了，心裡又緊張又好奇，趕緊讓人把喬師望請進帳裡。喬師望一進帳，就看到夷男坐在主位上，臉上強裝鎮定，手卻不自覺地攥著衣角。喬師望心裡暗笑，表麵上卻十分恭敬，雙手捧著冊封文書，朗聲道：“大唐皇帝陛下有旨，聽聞薛延陀俟斤夷男，深得各部族擁戴，特冊封你為真珠毗伽可汗，賞賜鼓、旌旗，望你能安撫部族，共護草原安寧！”
夷男一聽“可汗”二字，眼睛都亮了，可還是有點不敢相信，試探著問：“將軍莫不是開玩笑？我……我不過是個普通的部族首領，怎敢當可汗之位？”
喬師望放下文書，笑著說：“可汗此言差矣！大唐皇帝陛下說了，您德高望重，各部族都願意追隨您，這可汗之位，您當之無愧。再說了，有大唐在背後支持您，您還有什麼好怕的？”說著，他指了指帳外的鼓和旌旗，“您看，這鼓和旌旗，是大唐皇帝陛下特意賞賜的，有了它們，您就是草原上名正言順的可汗，誰還敢不服？”
夷男走到帳外，看著那麵繡著精美花紋的旌旗，又敲了敲那麵厚重的鼓，鼓聲渾厚，在草原上回蕩。他忽然覺得渾身充滿了力量，之前的膽怯一掃而空。他轉身對著喬師望深深一揖：“多謝大唐皇帝陛下！多謝將軍！我夷男定不負陛下厚望！”
喬師望見狀，心裡的石頭落了地，又跟夷男聊了半天，囑咐他要好好安撫部族，跟大唐保持友好關係。夷男一一應下，還特意殺了牛羊，設宴款待喬師望一行人。
等喬師望走後，夷男立刻召集各部族首領，拿出大唐的冊封文書，又讓人把鼓和旌旗擺出來。首領們一看，都激動壞了：“可汗，有大唐撐腰，咱們以後再也不用怕頡利了！”夷男也意氣風發，當場宣布在大漠中建立牙帳，正式就任真珠毗伽可汗。
消息傳開後，草原上的部族紛紛來依附夷男，薛延陀的勢力一下子壯大起來。頡利可汗聽說後，氣得直拍桌子，可他這會兒自顧不暇，根本沒精力去對付夷男。而夷男也沒忘了大唐的好，沒過多久，就派使臣帶著大批的貢品去長安朝見李世民，還表示願意跟大唐永世友好。
李世民收到貢品，看著使臣恭敬的樣子，笑著對大臣們說：“你們看，朕說的沒錯吧？有時候，一紙冊封，比千軍萬馬還管用。”大臣們紛紛點頭稱是，都佩服李世民的遠見卓識。
從那以後，薛延陀成了大唐在草原上的重要盟友，不僅牽製了頡利可汗的勢力，還時不時給大唐傳遞草原上的消息，大唐的邊境也因此安穩了不少。而夷男也憑借大唐的支持，在草原上站穩了腳跟，成了名副其實的草原霸主。
司馬光說
太宗冊封夷男，非獨為牽製頡利也，實乃善用“以夷製夷”之策。夫草原部族，向來以力為尊，以名為準。太宗賜夷男可汗之號、鼓旌之禮，既立其名，又示以援，使夷男感其恩、畏其威，遂為大唐所用。此舉不費一兵一卒，而安邊境、製強敵，可謂明智之舉。然“以夷製夷”亦有風險，若夷男日後勢力過盛，恐成新患，太宗此舉，亦需後續之策以製衡，方為長久之計。
作者說
李世民冊封夷男這事兒，往深了看，是古代版“精準外交”的典範。他沒把草原部族當成單純的“敵人”，而是看作可以爭取的“合作夥伴”，用“可汗封號”和“大唐支持”這兩個“籌碼”，輕輕撬動了草原的勢力格局。最妙的是，他摸準了夷男的“軟肋”——想要地位卻缺個“名分”，想要實力卻缺個“靠山”，而大唐正好能給他這兩樣。這不像簡單的“以夷製夷”，更像一場平等的“利益交換”：大唐得到了邊境安寧和牽製頡利的力量，夷男得到了名分和靠山，雙方各取所需，實現了“雙贏”。放到今天看，這種“找準對方需求，用最小成本達成目標”的思路，依舊值得借鑒——有時候，解決問題不一定非要“硬碰硬”，找到關鍵節點，輕輕推一把，就能達到事半功倍的效果。
本章金句：千軍萬馬難敵一紙明智的冊封，硬拚硬打不如找準彼此的需求。
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