貞觀年間的大唐，就像開了掛的球隊，身邊總不缺能征善戰的“猛將”，侯君集就是其中一個。這人早年跟著李世民打天下，後來又領兵滅了高昌國，把西域那塊難啃的骨頭給啃了下來，按說該是妥妥的“人生贏家”——封官加爵，金銀滿箱，皇帝還時不時召他進宮嘮嘮嗑，這份恩寵，多少人羨慕得眼睛發紅。
可誰能想到，就是這麼個風光無限的功臣，淩煙閣二十四功臣之一，位列第十七位的侯君集，最後居然栽在了“謀反”上，落了個身首異處、家人流放的下場。說起來，這事兒的起因，還得從他滅高昌那回說起。
當年侯君集帶著大軍平定高昌，打贏之後腦子一熱，就乾了件糊塗事——把高昌國庫裡的金銀珠寶、奇珍異寶，偷偷往自己家裡搬。本來這事要是做得隱蔽點，說不定還能蒙混過關，可他偏偏仗著自己有功，一點不收斂，手下的士兵見將軍都這麼乾，也跟著哄搶，最後鬨得人儘皆知，傳到了唐太宗耳朵裡。
太宗皇帝一聽就火了：“朕讓你去平定叛亂，是為了大唐的江山，不是讓你去中飽私囊的！”當即就把侯君集下了大獄。雖說後來因為不少老臣求情，太宗念及他往日的功勞，沒真嚴懲他，隻是把他放了出來，但侯君集心裡的疙瘩卻結下了——他覺得自己立了這麼大的功，拿點東西怎麼了？皇帝這是故意找茬，不把他放在眼裡。
從那以後，侯君集就像變了個人似的，天天在家唉聲歎氣，還總跟人抱怨皇帝“薄情寡義”。這時候，太子李承乾正因為弟弟李泰受寵，擔心自己的太子位不保，到處找“盟友”。聽說侯君集對皇帝不滿，李承乾就主動找上門來，倆人一拍即合，天天湊在一起嘀咕怎麼“保住太子位”，最後越聊越離譜，居然琢磨起了“謀反”——計劃著趁太宗外出狩獵的時候，帶人控製皇宮，逼太宗退位。
侯君集本來就一肚子怨氣，被李承乾這麼一攛掇，腦子一熱就答應了，還主動出謀劃策，說自己手裡有不少舊部，可以調動起來。可他們千算萬算，沒算到侯君集的女婿賀蘭楚石——這小夥子是個實在人，覺得老丈人跟著太子搞謀反，早晚得掉腦袋，思來想去，還是決定向太宗舉報。
太宗聽說後，一開始還不敢信，畢竟侯君集是跟著自己多年的老部下。可等派人一查，證據確鑿：侯君集跟李承乾來往的書信裡，全是謀逆的話，家裡還藏著跟謀反有關的兵器和圖紙。太宗這才心涼了半截，把侯君集召進宮裡對質。
侯君集見事情敗露，也沒再多辯解，隻是跪在地上，哭著求太宗念在往日的情分，饒他一命。太宗看著他，也忍不住歎氣——他是真舍不得殺這個功臣，畢竟侯君集跟著自己打了那麼多仗，立了那麼多功。可大臣們不乾了，紛紛進言上書，長孫無忌站出來說：“陛下，謀反是滅族的大罪，要是饒了侯君集，以後誰還會把國法放在眼裡？將來人人都學他，大唐的江山還怎麼保？”
太宗沒辦法，隻能下令將侯君集斬首。臨刑前，侯君集又求太宗：“我死了沒關係，求陛下饒了我的妻子兒女，彆讓他們跟著我受苦。”太宗念及舊情，答應了他，最後隻把他的妻子兒女流放到嶺南，沒有趕儘殺絕。
臨刑那天，侯君集看著前來送彆的兒子，哭著說：“爹對不起你，以後好好在嶺南過日子，彆學爹糊塗！”可再後悔也晚了，刀光一閃，這位淩煙閣功臣的一生，就這麼草草結束了。
司馬光說
《資治通鑒》中記載此事時，寫道：“君集臨刑，容色不改，謂監刑將軍曰：‘君集蹉跌至此！然事陛下於藩邸，擊取二國，乞全一子以奉祭祀。’上乃原其妻及子，徙嶺南。”司馬光寫史向來客觀，不偏不倚，卻在這段記載裡藏了幾分惋惜——侯君集本有不世之功，若能謹守臣節，必能善終，可他偏偏因貪念起怨恨，因怨恨走歧路，最終落得如此下場。太宗雖有惜才之心，卻也不得不顧及國法，這正是“君君臣臣”的兩難：帝王需講恩義，更需守國法；臣子需念恩寵，更需知敬畏。侯君集之敗，敗在“不知敬畏”，也給後世臣子提了個醒：功高不可蓋主，恩厚不可忘形。
作者說
我倒覺得，侯君集的悲劇，不止是“貪念”和“怨恨”那麼簡單，更像是一種“功臣的錯覺”——他總覺得自己立了大功，就該擁有“特殊待遇”，可以不受國法約束，甚至可以對皇帝的不滿“付諸行動”。這種錯覺，放到現在也很常見：就像有些公司裡的老員工，覺得自己資曆老、貢獻大，就可以遲到早退、不遵守規章製度，甚至對新領導指手畫腳，最後落得被辭退的下場。其實不管是古代的臣子，還是現在的普通人，“功勞”從來都是“過去時”，而“規矩”才是“現在時”和“將來時”。太宗剪須救李世積，是因為李世積懂“功不抵過，恩不忘形”；侯君集落得身死族遷，是因為他把“功勞”當成了“特權通行證”。說到底，一個人能走多遠，不是看他曾經立了多大的功，而是看他能不能始終守住自己的“底線”——底線在，人就在；底線破，人就落。
本章金句
功勞是過去的“勳章”，不是當下的“特權”；恩寵是一時的“溫暖”，不是一生的“保護傘”。
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