貞觀年間的長安朝堂，就像個熱鬨的茶館，百官們要麼湊在一塊兒聊政務，要麼小聲議論誰家的梅花開得好，唯獨特進同中書門下三品宋公蕭瑀，總愛背著雙手站在角落，活像根戳在地上的鐵柱子——又直又硬，還不沾人氣。
蕭瑀這人，出身顯赫，是梁朝皇室後裔，打小就帶著股“天塌下來我先扛”的耿直勁兒。彆人見了房玄齡、杜如晦這些重臣，都會笑著拱拱手，他倒好，每次見著房玄齡，眼神裡都像藏著把小刀子，總覺得對方拉著一群人搞“小團體”。有回上朝，他直接捧著彈劾奏疏站出來，當著唐太宗的麵就說：“房玄齡結黨營私，朝堂上半數官員都聽他的，再不管管，恐生禍端！”
唐太宗正拿著筆批閱奏折，聞言抬頭看了他一眼，無奈地歎了口氣：“蕭愛卿，房玄齡一心為國，你說他結黨，可有真憑實據？彆總憑著感覺下判斷。”蕭瑀一聽不樂意了，脖子一梗：“陛下，臣看他行事就不像忠臣！那些跟他走得近的官員，最近都得了升遷，這不是結黨是什麼？”
滿朝文武都低著頭不敢說話，房玄齡更是氣得臉都白了，卻又不好跟他爭執——畢竟蕭瑀是老臣，又是皇親他姐姐是李世民的丈母娘），真吵起來，誰都下不來台。唐太宗見狀，隻好打圓場：“這事朕知道了，你先退下，朕會查的。”可蕭瑀不依不饒，還想接著說，被旁邊的長孫無忌悄悄拉了拉袖子，才不情不願地退了回去。
打這以後，蕭瑀心裡就憋著股氣，總覺得唐太宗偏著房玄齡，不把他的話當回事。後來但凡唐太宗下旨，他總能找出點毛病來反駁。有回唐太宗想修座新的宮殿，讓百官商議預算，蕭瑀當場就站起來反對：“如今百姓剛過上好日子，陛下不該勞民傷財！這宮殿不修也罷！”唐太宗耐心解釋：“朕是想修座用於議事的宮殿，不是為了享樂。”可蕭瑀根本不聽，還說：“隻要是動工，就是浪費民力，臣絕不讚同！”
唐太宗被他懟得沒脾氣，心裡卻也犯了愁：這蕭瑀是忠臣，可也太軸了，總這麼對著乾，朝堂上的事還怎麼推進？恰巧那陣子蕭瑀天天跟宮裡的和尚聊佛法，張口閉口都是“因果報應”“慈悲為懷”，唐太宗靈機一動，就跟他說：“蕭愛卿既然這麼喜歡佛教，不如就出家為僧，既能潛心修行，也能少些朝堂紛爭，如何？”
蕭瑀一聽，眼睛都亮了——他早就覺得朝堂太吵鬨，正想找個清靜地方呢！當下就磕頭謝恩：“謝陛下成全！臣明日就去寺廟剃度！”唐太宗見他答應得乾脆，心裡還挺高興，想著總算能讓這“硬茬子”消停會兒了。可沒等唐太宗的聖旨傳到寺廟，蕭瑀就反悔了。
原來蕭瑀回家跟家人一說要出家，他夫人當場就哭了：“你都一把年紀了，剃了頭發當和尚，咱們蕭家的臉麵往哪兒擱？再說你要是出了家，孩子們在外麵怎麼做人？”蕭瑀被夫人這麼一勸，也犯了嘀咕：是啊，自己是宋公，還有爵位在身，真當了和尚，豈不是讓人笑話？第二天一上朝，他就找唐太宗認錯：“陛下，臣昨日一時糊塗，忘了家中尚有妻兒需要照料，實在不能出家，還請陛下恕罪。”
唐太宗正在禦花園裡跟魏征下棋，聽說蕭瑀反悔了，手裡的棋子“啪”地掉在棋盤上：“他這是把朕的話當兒戲？說出家就出家，說不出就不出，哪有這麼便宜的事！”可氣歸氣，唐太宗還是沒真怪他——畢竟蕭瑀的性子他清楚，就是容易衝動。
可蕭瑀接下來的操作，徹底把唐太宗惹火了。他不知道是真生氣還是故意擺架子，竟稱病不上朝了。唐太宗派人去探望，見他在家好好的，還跟人下棋喝茶，根本不像生病的樣子。更可氣的是，有回百官上朝，大家都看見蕭瑀的馬車停在宮門外，可等了半天也不見他進來。有人去催，他卻說：“臣身子不適，隻能來宮門口看看，沒法上朝。”
這話傳到唐太宗耳朵裡，唐太宗再也忍不住了。他拿起筆，親自寫了一道詔書，把蕭瑀的罪過一條一條列得清清楚楚：“你性格孤傲，與同僚不和，彈劾大臣無憑無據；朕讓你出家，你出爾反爾；稱病不上朝，卻又跑到宮門口擺樣子——你這不是欺君是什麼？”
詔書念完，滿朝文武都屏住了呼吸。蕭瑀站在下麵，臉色一陣紅一陣白，卻還是梗著脖子想辯解，可唐太宗根本不給機會，當場下旨：“蕭瑀不思悔改，免去特進同中書門下三品之職，貶為商州刺史，宋公封爵也一並除去！即刻起程，不得延誤！”
蕭瑀這才傻了眼，他沒想到唐太宗這次動了真怒。出宮的時候，他回頭看了眼巍峨的皇宮，心裡又悔又氣——悔的是自己不該跟皇帝硬剛，氣的是滿朝文武沒一個人替他說話。可事已至此，他也隻能收拾行李，帶著家人往商州去了。據說他到了商州後，倒也沒消沉，還把商州的政務打理得井井有條，隻是再也沒了當年在朝堂上“硬剛”的勁頭。
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司馬光說
蕭瑀之直，本為賢臣之質，然其“直”過了頭，便成了“剛愎”。與同僚不和，失了協作之誼；忤逆君上，忘了君臣之禮；出爾反爾，失了自身信譽。太宗貶其官，非因不喜直臣，實因蕭瑀不識分寸——忠臣當以“理”服人，而非以“硬”懟人，若隻知剛直而不懂變通，縱有忠心，亦難成事。
作者說
蕭瑀被貶，看似是“性格耿直惹的禍”，實則藏著古代官場的“溝通密碼”：其一，“直”不等於“愣”，忠臣進諫當有“證據”和“分寸”，蕭瑀僅憑主觀判斷彈劾房玄齡，就像沒帶武器就上戰場，注定站不住腳；其二，君臣相處需“雙向尊重”，唐太宗給了蕭瑀“出家”的台階，他卻出爾反爾，這不是“耿直”，是“輕慢”，再好的君臣關係也經不住這般消耗；其三，職場中“孤高”不等於“清高”，蕭瑀總把自己當“局外人”，不與同僚協作，遇事時自然沒人幫他——畢竟，再厲害的“鐵柱子”，也撐不起一座沒有橫梁的房子。蕭瑀的悲劇提醒我們：真正的“剛直”，是心中有原則，口中有分寸，行動有智慧，而非一味地跟世界“對著乾”。
本章金句：耿直是風骨，但沒了分寸的耿直，就是刺向彆人也紮傷自己的刀子；君臣相得靠信任，可信任再厚，也經不住一次次“言而無信”的磨損。
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