要論唐朝最“招黑”的官員，魏元忠稱第二，沒人敢稱第一。這人一輩子像開了“困難模式”，前前後後被按在死刑台上三次、流放一次，加起來四次跟閻王爺喝茶的機會，每次都有人哭著喊著為他喊冤，連武則天都忍不住把他從流放地拎回來，官複原職當肅政中丞。
這天武則天設宴，看著底下規規矩矩坐著的魏元忠，想起他那跌宕起伏的仕途，忍不住開口：“元忠啊，你說說，怎麼每次都有人跟你過不去？”
魏元忠放下酒杯，苦笑著拱了拱手，一句話把滿殿人都逗樂了：“陛下，臣這情況，說出來您彆笑——臣就像頭山裡的鹿，那些想害臣的人，眼饞的是臣身上的‘肉’，想拿臣的冤屈當‘羹湯’邀功，臣躲得過一次，躲不過次次啊！”
這話還真沒誇張。魏元忠這人，性子直得像根鐵棍，眼裡揉不得沙子。當年他在洛州當長史，有個叫郭弘霸的官員，為了巴結上司，居然說要去啃反叛者的骨頭，魏元忠當場就懟回去：“為國效力靠的是本事，不是耍嘴皮子！”這話一出口，郭弘霸記恨上了，後來逮著機會就給魏元忠潑臟水，第一次流放就是拜他所賜。
還有次更驚險，有人誣告魏元忠謀反，武則天把他扔進大牢，準備問斬。行刑前，負責監斬的官員突然收到太後密令，讓先緩一緩。原來有個叫蘇安恒的書生，抱著必死的決心闖宮門，說：“魏大人要是真反了，長安城早亂了，怎麼會安安穩穩到現在？”武則天本就覺得事有蹊蹺，聽了這話，立刻下令重審，最後查明是誣告，魏元忠這才撿回一條命。
可他還是沒學“乖”。後來武則天讓張易之、張昌宗兄弟當寵臣，滿朝官員都捧著這倆人，唯獨魏元忠不買賬。有次朝堂議事，張易之想給自家親戚謀個官，魏元忠當場反對：“朝廷官職是給有本事的人做的，不是給外戚送人情的！”這話徹底得罪了二張，他們聯手羅織罪名，又把魏元忠送進了大牢，這次連武則天都差點信了，好在宰相朱敬則站出來力保，說：“魏元忠是國之棟梁，殺了他，天下人都會寒心！”武則天這才鬆口，把他流放到了嶺南。
所以這會兒魏元忠說自己是“鹿”，滿殿人都點頭——這人太剛，不懂拐彎，可不就成了彆人眼裡的“肥肉”？
武則天聽了，放下茶盞，慢悠悠地說：“元忠啊，你這話隻說對了一半。你以為那些人真的隻是眼饞你的‘肉’？你要是有狄仁傑一半的城府，也不至於次次都栽跟頭。”
魏元忠一愣，狄仁傑他知道，那是武則天最信任的宰相，平時看著溫溫和和，可辦起事來滴水不漏。有次有人誣告狄仁傑謀反，狄仁傑沒像魏元忠那樣硬碰硬，而是先假意認罪，趁著獄卒放鬆警惕，偷偷寫了冤狀藏在棉衣裡，讓家人帶給武則天，最後沉冤得雪。事後有人問他為什麼不辯解，狄仁傑說：“跟瘋子講道理，隻會讓自己更被動，先保住命，才有機會澄清。”
想到這兒，魏元忠突然明白過來——自己每次遇到誣告，都想著“身正不怕影子斜”，非要跟對方硬剛，結果越辯越亂，反而讓小人鑽了空子。就像上次跟二張爭執，要是他當時先忍著，事後找武則天私下說明情況，也不至於被流放。武則天這話哪是批評他，分明是在教他“剛柔並濟”的道理啊！
他趕緊站起身，對著武則天深深一揖：“陛下教誨，臣茅塞頓開！以前臣總覺得隻要心正，就不怕人害，現在才知道，光有心正是不夠的，還得懂保全自己，才能更好地做事。”
武則天笑著擺了擺手：“你能明白就好。朕把你召回來，不是因為你會說話，是因為你做事公道，心裡裝著百姓。以後少點‘一根筋’，多點‘轉彎的智慧’，彆再讓朕為你操心了。”
打那以後，魏元忠還真改了不少。後來又有人想誣告他，他沒再當場反駁，而是先收集證據，等合適的機會跟武則天一一說明，那些小人的計謀再也沒得逞過。到了唐中宗時期，魏元忠還當上了宰相，為朝廷做了不少實事，再也不是那個隻會“硬剛”的“倒黴蛋”了。
司馬光說
夫為人臣者，剛正固為美德，然徒有剛正而無圓融之智，猶以卵擊石，徒招禍患耳。魏元忠四遭冤屈，非因其行不正，蓋因其性過直，不知避禍之術也。武後點其“無狄仁傑之城府”，實乃點醒之語——君子當守本心，亦當善保自身，方得長久效力於國，此乃為官之智，亦為處世之道。
作者說
魏元忠的故事，像一麵鏡子照出了“剛正”與“圓融”的關係。很多人覺得“剛正”就該是“寧折不彎”，可現實裡，“折了”的剛正，往往沒機會再發光。狄仁傑的“城府”不是妥協，而是“戰略性保全”——就像治水，硬堵不如疏導，先讓水流順暢，才能避免決堤。放到現在也一樣，職場裡遇到不公，硬剛可能丟了工作，不如先收集證據、找對時機；生活裡跟人有矛盾，吵贏了架卻傷了感情，不如先冷靜再溝通。真正的剛正，不是“硬碰硬”的莽撞，是“守得住本心，也繞得過彎路”的清醒，這樣才能讓“對的事”走得更遠。
本章金句
剛正若缺圓融，如劍無鞘，易傷己亦難成事；本心若有智慧，似舟有舵，能破浪更可遠航。
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