武則天當政那幾年，朝堂上的關係比市井裡的婆媳矛盾還複雜——一邊是關隴門閥這群“老頑固”，攥著權力不放，新政推行一步比登天還難；一邊是想往上走的寒門官員，處處被門閥擠兌，有本事也沒處使。就在這劍拔弩張的時候，張易之、張昌宗這對兄弟橫空出世，硬是成了武則天手裡最趁手的“扳手”，把擰成一團的朝堂給扳鬆了。
說起來，張氏兄弟能入宮，全靠武則天的女兒太平公主“推薦”。這倆人出身寒門，祖上沒出過什麼大官，擱以前連皇宮的邊都摸不著。可架不住兄弟倆長得俊，還會來事——張昌宗彈得一手好琴，張易之寫得一手好字，陪武則天說話時又懂分寸，不像彆的官員要麼死氣沉沉，要麼隻會說官話。武則天一看，這倆人用著順手，還沒什麼背景，不用擔心像門閥那樣抱團搞事，乾脆給他們封了“控鶴監”的官，讓他們能直接跟著自己議事。
這下可把關隴門閥給氣壞了。這群人打隋朝起就握著權柄，連李世民當年都得給幾分麵子，如今看到兩個“寒門小子”天天圍著皇帝轉，心裡跟紮了刺似的。他們抱團排擠張氏兄弟，朝堂上隻要張氏兄弟說句話，立馬就有門閥官員跳出來反駁，連帶著武則天想推的均田製、科舉改革，也被他們以“祖宗之法不可變”為由攔著。武則天看在眼裡，心裡門兒清：門閥這是把張氏兄弟當靶子，實則是衝著自己的新政來的。
機會很快就來了。699年，宰相魏元忠看張氏兄弟不順眼，上奏彈劾張昌宗“恃寵而驕，乾預朝政”。魏元忠背後可是崔氏門閥，這彈劾明著是衝張昌宗，實則是想敲山震虎，讓武則天彆再重用寒門官員。張昌宗慌了，跑去找武則天哭訴，還反咬一口，說魏元忠私下裡跟人說“太後老了，不如輔佐太子更穩妥”——這話戳中了武則天的忌諱，她最怕的就是大臣們背著自己搞“太子黨”。
武則天沒立刻下結論，而是把魏元忠和張昌宗召到朝堂對質。魏元忠是老臣，嘴皮子利索，一開始把張昌宗懟得說不出話。可武則天心裡早有盤算，她要的不是“誰對誰錯”，而是借這事敲打門閥。最後，她以“魏元忠雖無實據，但言語有失”為由，把魏元忠貶到外地當刺史。這一下，崔氏門閥的氣焰頓時消了不少——他們沒想到武則天會為了兩個“寒門小子”動自己人，往後再反對新政時，也不敢像以前那樣明目張膽了。
張氏兄弟這顆“棋子”，不僅能對付門閥，還能幫武則天清理李唐宗室裡的反對者。701年，武則天的孫子李重潤、孫女李仙蕙，還有李仙蕙的丈夫武延基，私下裡吐槽張氏兄弟“得勢猖狂，早晚誤國”。這話不知怎麼就傳到了張易之耳朵裡，他趕緊跑去告訴武則天。武則天一聽就火了——她當政這些年，最忌諱的就是宗室和大臣私下議論自己的用人，這不是明著跟自己唱反調嗎？
她當即把李重潤等人召來，沒給他們辯解的機會，直接下令讓他們自殺。李重潤的父親、當時的相王李旦嚇得大氣不敢出，連求情都不敢，生怕自己也被牽連。這事過後，李唐宗室裡那些敢對武則天新政說三道四的人，全都閉了嘴——他們沒想到武則天會這麼狠，連親孫子、親孫女都不放過，更彆說對他們這些旁支了。
其實武則天心裡跟明鏡似的，張氏兄弟沒什麼大本事，就是兩個會討自己開心的“工具人”。她重用他們，不是因為喜歡，而是因為他們沒有背景，隻能依附自己，用他們來牽製門閥、敲打宗室，既不會像權臣那樣威脅皇權，又能達到自己的政治目的。等後來張氏兄弟真的恃寵而驕，想乾預皇位繼承時，武則天也沒手軟，直接讓他們成了刀下鬼——從始至終，張氏兄弟都隻是她棋盤上的棋子，什麼時候用、怎麼用，全看她的需要。
司馬光說
武後以張氏兄弟製門閥、懾宗室，非愛其才，實因其無黨援之累，可任為爪牙也。夫門閥固橫，宗室亦有覬覦之心，武後借二人之手，平衡朝局，雖手段酷烈，然亦見其政治之智。然棋子終為棋子，一旦逾矩，便遭棄用，此亦為君權之術，古今一也。
作者說
武則天用張氏兄弟的故事，藏著一種“以弱製強”的政治智慧。門閥和宗室是“強”，有根基、有勢力，硬剛容易兩敗俱傷；張氏兄弟是“弱”，無背景、無黨羽，看似不堪一擊，卻能成為刺破“強”的利刃。這像極了生活裡的很多事：遇到難搞的“硬茬”，直接對抗往往沒用，不如找個“軟突破口”——比如職場上遇到抱團排擠，與其跟老員工硬剛，不如先做好自己的事，用業績讓領導看到價值；生活裡遇到固執的長輩，與其當麵反駁，不如找長輩信任的人幫忙勸說。更有意思的是，武則天從不用“感情”綁著棋子，該用則用，該棄則棄，這提醒我們：無論做人還是做事，都要分清“工具”和“目的”，彆為了一時的便利，把自己困在不必要的關係裡。
本章金句
強者未必勝，弱者非必敗，用對“棋子”，軟繩亦能捆住硬柴。
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