晨霧還沒散透，王胖子已經蹲在篝火旁掰壓縮餅乾了。他啃著半塊餅乾，含糊不清地喊：“老胡，你嘗嘗這新到的青稞餅，比咱帶的壓縮餅乾香多了！”
胡八一正往保溫杯裡倒酥油茶，聞言抬頭：“你小子又偷藏零食了？”他伸手去扒拉王胖子的背包，卻被對方一把拍開：“去去去，這是格桑兄弟給的謝禮！人家昨兒救了咱們，總得表示表示。”
sey楊裹著衝鋒衣走過來，發梢還沾著雪粒。她盯著王胖子手裡的餅乾，突然皺起眉：“不對啊……”她拉開自己的背包拉鏈，“我記得昨天整理的時候，壓縮餅乾是整包的，怎麼少了半袋？”
王胖子一愣，連忙翻出自己的背包：“我也沒動啊！昨兒夜裡就啃了兩塊，剩下的一半還在包裡呢！”他扒拉著裡麵的東西，餅乾渣撒了一地，“奇了怪了，難道是我夢遊吃了？”
秦娟端著儀器從帳篷裡出來，鏡片上蒙著層白霧。她蹲在王胖子旁邊，用鑷子夾起半塊餅乾碎屑：“包裝紙呢？”她翻遍王胖子的背包，連個碎紙片都沒找到，“奇怪了，密封包裝的餅乾，就算吃了也該留包裝啊。”
格桑蹲在不遠處整理經幡，聞言抬頭：“是不是山神拿走了？”他用藏語嘀咕了兩句，又用漢語補了句，“老人們說過，山神喜歡收亮晶晶的東西。”
“亮晶晶的？”sey楊突然想起什麼，摸出腰間的熒光棒，“我的熒光棒呢？”她翻遍口袋，最後連戰術背心裡都掏了個遍，“昨天明明彆在背包側袋的，怎麼沒了？”
這下眾人全圍了過來。李愛國從帳篷裡鑽出來，手裡還攥著信號彈：“我昨晚值夜，沒見有人動裝備！”他蹲在地上，用戰術手電照著雪地，“腳印也沒多出來，除了咱們的，沒彆的痕跡。”
胡八一捏著半塊餅乾碎屑，湊到鼻尖聞了聞。餅乾是青稞做的，帶著股麥香，但碎屑邊緣有些發黑，像是被什麼東西啃過。“不是人吃的。”他低聲道，“老鼠？可這兒的耗子個頭還沒貓大，啃不動密封包裝。”
秦娟的儀器突然發出蜂鳴：“檢測到熒光棒的位置！”她調出熱成像圖，屏幕上浮現出一個模糊的紅點，“在冰窟窿那邊！溫度比周圍低五度，像是……被凍住了？”
“冰窟窿？”王胖子倒吸一口涼氣，“昨兒夜裡那怪物掀翻冰麵，難不成熒光棒掉進去了？”
“不可能。”sey搖搖頭，“熒光棒是防水的，就算掉冰窟窿裡，也該浮在冰麵上。”她盯著熱成像圖上的紅點，“而且這溫度……像是被什麼東西捂住了。”
格桑突然站起來，經筒“啪”地砸在地上：“是‘湖中之影’！”他用藏語念了段經文，聲音發顫，“它把熒光棒叼走了！”
“湖中之影？”李愛國皺眉，“就是昨兒夜裡那怪物？”
“是。”格桑點頭，“老人們說過，那東西專收亮晶晶的東西。熒光棒會發光，餅乾包裝是鋁箔的……”他看向王胖子手裡的半塊餅乾，“它可能把包裝紙也叼走了。”
胡八一摸出從冰湖帶回來的青銅圓盤，放在雪地上。圓盤表麵泛著幽藍的光，和熱成像圖上的紅點遙相呼應。“它在找能發光的東西。”他低聲道，“熒光棒、餅乾包裝……這些東西在它眼裡，可能比食物更有吸引力。”
王胖子突然指著冰窟窿方向：“你們看！”
眾人順著他的手指望去，隻見冰窟窿邊緣的雪地上，有一串淡淡的抓痕。抓痕很淺，像是被什麼東西輕輕劃過，但形狀卻很詭異——三道平行的淺溝，像是某種爪子的印記。
“這是……”sey楊蹲下來，用手指描了描爪痕，“像是三趾動物的爪印，但比熊的爪子小，比狼的大。”
秦娟拿出拓印紙，小心地將爪痕拓下來：“尺寸和之前在冰洞裡發現的‘危險’符號旁邊的爪印差不多。”她抬頭看向胡八一，“會不會是……守湖人說的‘天蛇’？”
“不像。”胡八一搖頭，“天蛇的爪子更尖，而且昨兒夜裡那怪物的觸須上有倒刺，爪印應該更鋒利。”他盯著抓痕，“但這抓痕……太淺了，像是故意留下的。”
李愛國突然握緊了槍：“不管是什麼，咱們得去看看。”他指著冰窟窿，“熒光棒要是掉進冰湖，可能會被怪物當成玩具，萬一……”
“萬一它順著熒光棒的氣味，找到咱們的營地怎麼辦？”sey楊接過話頭，“熒光棒裡有化學物質，味道很濃。”
胡八一沉默了片刻，突然站起身：“我去。”他抄起冰鎬，“你們在營地等著，有任何不對勁就拉繩。”
“老胡！”王胖子急了，“那冰窟窿底下有怪物，你一個人去太危險！”
“放心。”胡八一拍了拍他的肩膀，“我帶了信號彈，半小時沒動靜就拉響。”他轉身走向冰窟窿，身影在晨霧裡漸漸模糊。
冰窟窿邊緣的抓痕越來越清晰。胡八一蹲下來，用冰鎬輕輕刮開表層的積雪，露出下麵的冰麵。冰麵上有一道半指寬的劃痕，和雪地上的抓痕完全吻合。劃痕末端，有個淺淺的凹痕，形狀像是個……小盒子？
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“熒光棒盒？”sey楊的聲音從身後傳來。她不知何時跟了過來，手裡舉著相機，“我拍下來了！”
胡八一摸出登山鎬，對著凹痕輕輕一敲。冰麵“哢”的一聲裂開，露出裡麵的東西——不是熒光棒，是個巴掌大的金屬盒子，表麵刻著奇怪的紋路，和冰湖遺跡裡的石柱符號一模一樣。
“這是……”秦娟的聲音發緊，“守護人說的‘鎮物盒’？”
胡八一打開盒子，裡麵空空如也，隻有盒底殘留著幾點熒光粉，和熒光棒的顏色一模一樣。“熒光棒被拿走了。”他低聲道，“但盒子留下了。”
王胖子突然指著盒子內側：“你們看！”
眾人湊過去，隻見盒底刻著一行小字：“以光換命，方得安寧。”
“以光換命？”sey楊喃喃道，“外祖父筆記裡提到過這句話！他說‘山神的禮物，要用最珍貴的東西交換’。”
秦娟的儀器突然發出蜂鳴：“檢測到盒子上有放射性物質！濃度雖然不高，但和冰湖底下的核廢料同源！”
胡八一的心跳突然加快。他想起守山人的警告：“冰之心若碎，山神將醒。”而眼前的金屬盒子，分明是某種“交換”的憑證。
“走。”他收起盒子，“回營地。”
眾人剛轉身，冰窟窿裡突然傳來“嘩啦”一聲響。胡八一猛地回頭，隻見冰麵裂開一道更大的縫隙，一隻蒼白的手從冰縫裡伸了出來！
那隻手很小，皮膚泛著青灰色，指甲又長又尖，指尖還沾著熒光粉。它在空中抓了兩下，突然發出一聲尖嘯，冰縫“轟”的一聲合上了。
“是……小孩的手？”王胖子聲音發抖。
“不是。”sey楊盯著冰縫，“是‘湖中之影’的爪子！它把熒光棒叼走了，還留下了這個盒子！”
胡八一捏緊了手中的金屬盒子，能感覺到裡麵的空蕩。他想起昨兒夜裡星鱗獸的眼睛，想起守山人的血書，想起冰湖底下的陰脈——所有的線索都指向同一個真相：他們在和某種“東西”做交易，而代價，可能比想象中更可怕。
“收拾東西。”他沉聲道，“今天必須離開這兒。”
王胖子愣住：“老胡，這才剛歇腳，咋又要走？”
“因為……”胡八一看向冰窟窿的方向，晨霧裡似乎有個模糊的影子在晃動，“有人不想讓我們拿到熒光棒。”
雪地上的爪痕在晨光裡泛著冷光，像一道無聲的警告。而他們不知道的是，那隻蒼白的手，正從冰縫深處，緩緩收回。
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