晨霧像團濕漉漉的棉絮，裹著湖邊的軟泥地。王胖子蹲在帳篷前係鞋帶，鞋尖剛碰到泥地就縮了回來——那泥軟得能陷進鞋幫，還泛著股腥甜味，像泡了水的腐肉。
“老胡！”他扯著嗓子喊，“快來瞅瞅這玩意兒！”
胡八一正蹲在不遠處用冰鎬敲冰碴子，聞言直起腰。順著王胖子手指的方向，他看見泥地上嵌著幾個淺淺的印記——三道平行的淺溝，每道不過半指寬，卻像被什麼尖銳的東西狠狠劃過，泥沿翻卷著，露出底下暗褐色的泥芯。
“三趾爪印？”sey楊湊過來，蹲在地上用指尖描了描，“比熊的爪子小一圈，比狼的尖。”她掏出放大鏡，“看這邊緣——有黏液殘留，還泛著熒光！”
王胖子捏著鼻子後退兩步：“我昨兒夜裡就睡這兒，咋沒聽見動靜？這玩意兒……看著滲人。”
秦娟端著儀器從帳篷裡出來，鏡片上蒙著層白霧。她蹲在爪印旁，用鑷子夾起一點泥芯：“成分是腐殖土混合動物油脂，黏液裡有微量蛋白質。”她抬頭看向胡八一，“新鮮程度……不超過兩小時。”
“兩小時前？”胡八一摸出懷表看了眼，“現在才六點半，那就是淩晨四點多留下的。”
格桑不知何時走過來，經筒在手中轉得飛快。他用藏語念了段經文，又用漢語補了句：“是‘湖中之影’的爪子。”他指著爪印，“老人們說過，那東西的爪子能滲出幽藍的黏液，專在夜裡出來覓食。”
“湖中之影？”李愛國皺眉，“就是昨兒夜裡掀翻冰麵的怪物？”
“是。”格桑點頭，“它昨兒叼走了熒光棒，今兒又留下爪印……怕是在標記地盤。”
sey楊突然想起什麼，翻出從冰洞帶回來的拓印紙：“你們看！”她攤開紙，“冰洞石壁上的爪印，和這軟泥裡的是不是有點像？”
眾人湊過去。冰洞的爪印更清晰，三趾分開的角度更大，爪尖更鋒利；而軟泥裡的新爪印更圓潤，像是同一類生物，但體型更小。
“難道是……幼崽？”王胖子猜測。
“不像。”秦娟搖頭，“幼崽的爪印應該更淺，邊緣更毛糙。這爪印的壓痕很深，說明留下它的東西體重不輕。”她調出光譜儀，“黏液裡的熒光物質，和冰湖底下的‘山之淚’成分相似。”
胡八一捏著泥芯，突然想起守山人的話：“湖中之影是山神的使者，專收亮晶晶的東西。”他看向帳篷裡——昨晚失蹤的熒光棒，此刻正躺在王胖子的背包最裡層，包裝紙被撕得粉碎。
“它昨晚沒拿到熒光棒。”胡八一低聲道，“所以今早來補標記。”
王胖子打了個寒顫：“補標記？難不成它……記仇了？”
“不是記仇。”sey楊聲音發緊，“是它在確認‘獵物’的位置。”她指著爪印延伸的方向——正對著他們的營地，“它在劃地盤，或者說……在標記‘食物’的棲息地。”
李愛國突然握緊了槍：“不管是什麼，咱們得在它夜裡來之前，把熒光棒找回來。”
“找不回來了。”秦娟調出熱成像圖，“熒光棒的熱信號已經消失，應該是被湖中之影叼走了。”她頓了頓，“但它的黏液裡有‘山之淚’的成分，說明它和冰湖底下的東西有關聯。”
胡八一盯著泥地上的爪印，突然想起昨兒夜裡星鱗獸的眼睛——幽藍的豎瞳，像極了泥印裡殘留的熒光。他摸出從遺跡帶回來的青銅圓盤，放在爪印旁。圓盤表麵的幽藍紋路，和泥印裡的熒光黏液，在晨光下泛著同頻的光。
“它在找這個。”胡八一低聲道，“圓盤、熒光棒……這些東西在它眼裡，是‘山神的信物’。”
格桑突然跪在地上，雙手合十：“是山神在警示！老人們說過，當‘使者’留下爪印，就是山神要降罰了！”
“降罰？”王胖子瞪大眼睛，“降什麼罰？”
“可能是……”格桑的聲音發顫，“讓接觸過信物的人，變成新的‘使者’。”
營地裡的空氣突然冷了下來。王胖子搓著胳膊，往篝火裡添了塊炭。sey楊裹緊了衝鋒衣，鏡頭蓋“啪”地掉在地上，她彎腰去撿，卻在泥印旁發現了一片碎鱗——和星鱗獸的鱗片顏色一樣，卻更小，邊緣帶著細密的鋸齒。
“這是……”她撿起鱗片，“幼崽的鱗片？”
秦娟接過鱗片，放進培養皿：“成分和星鱗獸的鱗片一致，但含水量更高。”她抬頭看向胡八一，“可能是……變異的幼體。”
胡八一沉默了。他想起師父臨終前的話：“風水不是迷信，是天地間的能量平衡。要是平衡被打破……就是地獄。”
“收拾東西。”他突然站起身，“今晚不守夜了，輪流休息。”他看向眾人，“但武器必須上膛，帳篷門要綁死。”
王胖子愣住：“老胡，這才剛歇腳，咋又要……”
“因為……”胡八一看向泥印延伸的方向，晨霧裡似乎有個模糊的影子在晃動，“它可能……已經在附近了。”
泥地上的爪印在晨光裡泛著冷光，像三把小錐子，紮得人心裡發慌。風突然大了，卷起地上的碎鱗，打著旋兒飄向湖麵。湖中心泛起漣漪，像是有什麼東西在水下翻身，帶起一片幽藍的水花。
夜幕降臨前，營地裡的篝火劈啪作響。王胖子抱著步槍縮在帳篷角落，sey楊在給李愛國包紮昨晚被碎冰劃傷的手臂。秦娟整理著檢測數據，格桑則跪在帳篷門口，經筒轉得比白天更快。
胡八一蹲在帳篷外，盯著泥地上的爪印。暮色裡，爪印的熒光黏液泛著幽藍的光，像三隻眼睛，正無聲地注視著營地。
他摸出懷裡的青銅圓盤，背麵刻著一行小字：“以心換魂，方見真章。”
而此刻，湖底下的冰湖，正在發出細微的“哢哢”聲——像是某種東西，正在破冰而出。
喜歡鬼吹燈之昆侖神宮新篇請大家收藏：()鬼吹燈之昆侖神宮新篇書更新速度全網最快。