李愛國手中那枚刻著“js2022”的黃銅彈殼，像一顆投入平靜湖麵的石子，在胡八一和陳風心中都激起了層層漣漪。空氣中那股無形的火藥味，因這枚小小的彈殼而變得更加濃烈。陳風臉上的笑容依舊，但眼神深處卻多了一絲不易察are的凝重和算計。他知道，自己的底牌，似乎被對方看穿了一角。
為了避免氣氛徹底破裂，陳風選擇了主動出擊。他清了清嗓子，語氣輕鬆地說道：“好了，各位，彆自己嚇自己。一枚子彈殼而已，也許是幾年前的探險隊留下的。我們還有正事要做。趙明，掃描前方通道，看看有沒有什麼新的發現。”
趙明立刻領命，將設備對準通道深處。屏幕上光影變幻，最終，一個清晰的、由能量信號構成的三維立體圖像呈現在眾人麵前。圖像顯示，前方的通道在一百米後，會進入一個更加龐大的空間。而那個空間的中心，有一個極其複雜的、由無數管道和水槽構成的幾何結構體，它像一顆巨大的、跳動的心臟，占據了大廳的核心位置。能量信號正是從那裡最為集中地散發出來。
“那是什麼東西？”王胖子湊過去看，隻覺得眼花繚亂，“像個……像個巨大的螞蟻窩？還是說，是這幫孫子建的自來水廠？”
sey楊的臉色卻變得異常嚴肅。她指著那個結構體，聲音有些發顫：“不……那不是自來水廠。那是……一台巨大的、精密的水力機械。而且是……計時裝置。”
“水鐘？”胡八一皺起了眉。他隻在古籍的插圖中見過類似的原理示意圖，從未想過能親眼見到如此宏偉的實物。
“是的，一種極其複雜的古代水鐘。”sey楊迅速解釋道，“它利用不同高度的水槽、虹吸管和精確計算的節流閥來控製水流速度，通過觀測水位的上升或下降來計量時間。有些高級的水鐘，甚至能將誤差控製在幾分鐘之內，跨越數天乃至數月。這台……它的規模，已經超出了我的認知。”
就在這時，陳風卻突然哈哈大笑起來，他拍了拍胡八一的肩膀，語氣裡帶著一絲嘲諷：“胡隊長，你看，我就說這地方充滿了奇跡吧？連計時工具都這麼有藝術感。好了，彆研究了，趙明，找到入口了嗎？”
趙明的目光在屏幕上掃過，最後定格在大廳中心水鐘結構體的某個位置：“報告陳隊，掃描到一處能量節點異常薄弱，很可能就是暗門的開關。但是……它的激活條件非常奇特，似乎與整個水鐘係統的運行狀態有關。簡單來說，它可能需要……等待。”
“等待？”陳風眉頭一挑。
“是的，”sey楊接口道，她的思路已經完全跟上了，“水鐘的原理決定了它的狀態是動態變化的。這個暗門，很可能設計成隻能在某個特定的時刻，比如水位達到某個精確刻度，或者某個齒輪轉到特定位置時，才能被開啟。我們……需要等。”
“等？”王胖子一聽就炸了，“等多久？一天？兩天？還是等到胡子都白了？老子可沒那耐心！”
“不知道。”sey楊的回答簡單而直接，“這取決於這座水鐘的設計周期。它可能是一個時辰，也可能是一天，甚至是一個月。我們無法預測。”
這個答案，讓所有人都陷入了沉默。等待，對於一支肩負著任務、且身處未知險境的隊伍來說，無疑是最煎熬的事情。更何況，他們還要和一群不信任的“同伴”共處一室。
陳風的臉色也沉了下來。他沒想到，通往核心的最後一步，竟然會是這種被動的等待。他原本的計劃是速戰速決，現在看來，一切都要被這個該死的水鐘打亂。
“媽的！老子就不信這個邪！”一名陳風的隊員忍不住罵道，“隊長，讓我用炸藥把它炸開！管它什麼機關！”
“你敢！”陳風厲聲喝止，“這是文物！更是我們找到‘核心’的唯一路徑！你要是敢炸，我就先把你炸上天！”他雖然嘴上凶狠，但眼神裡卻閃過一絲忌憚。sey楊說得對，這東西一旦被暴力破壞，誰知道會引發什麼連鎖反應。
無奈之下，陳風隻能下令：“原地休整，輪流警戒。所有人，節省體力，準備長時間等待。”
隊伍不情不願地在通道口附近找了塊地方坐下。陳風的人圍成一圈，警惕地監視著胡八一他們。而胡八一、sey楊、王胖子和李愛國則聚在一起，低聲討論著當前的局勢。
“這水鐘，是古人智慧的結晶。”sey楊望著大廳中央那個緩緩運轉的龐然大物，眼中充滿了敬畏，“它不僅僅是個計時器，更是一個精密的、與整個地下生態係統相連的……器官。我們能感受到，有微弱的、循環不息的水流聲從四麵八方傳來，彙入這個係統。它在自我調節，自我維持。”
“所以，它不會停。”胡八一得出結論，“這意味著，我們必須等。問題是，陳風會這麼老實嗎？”
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“他不敢。”李愛國沉聲道，“這個地方太詭異了。他比我們更需要找到‘核心’來完成任務，或者……來實現他的目的。他不敢冒險破壞這裡的任何東西。”
正如李愛國所料，陳風雖然焦躁，但並沒有真的動手。他隻是臉色陰沉地在廳內踱步，時不時地看向那座巨大的水鐘，眼神裡充滿了不甘和期盼。
時間，在水滴的滴答聲中，一點點流逝。
大廳裡異常安靜，隻有水鐘係統發出的、如同呼吸般均勻的水流聲。那座巨大的水鐘，由無數大小不一的黃銅管道、精雕細琢的石質水槽和不斷旋轉的青銅齒輪構成。透明的水晶管道中，水銀般清澈的液體緩緩流淌，折射著穹頂上那些會發光的、類似螢石的礦石，形成一條條流動的光帶，美輪美奐，又充滿了致命的精密感。