駱養性那句“到此為止”的命令，如同冰冷的鐵箍，緊緊勒在陸錚的脖頸上。他走出指揮使值房，沒有回自己的值房，而是徑直走向關押張德祿的牢房方向。陰暗的甬道裡，偶爾有巡邏的校尉經過，看到他沉凝的臉色，都下意識地避讓開目光，不敢多問一句。
牢門外，王總旗正帶著兩個親信力士守著，看到陸錚，立刻迎上來，眼神帶著詢問：“大人？”
陸錚麵無表情，聲音低沉，毫無波瀾地傳達了駱養性的命令：“指揮使大人鈞令：張德祿，即刻處置掉。口供留檔封存，非指揮使手令，任何人不得查閱。那個後金細作，三日後明正典刑，罪名——私通外敵，擅闖宮禁。”
王總旗臉上的肌肉猛地一抽，眼中瞬間閃過驚愕和難以置信。他張了張嘴，似乎想說什麼，但接觸到陸錚那雙深不見底、此刻卻透著一種近乎麻木平靜的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。他跟隨陸錚多年，深知這位新晉千戶的秉性，更清楚駱養性的手段。這道命令意味著什麼，不言而喻。
“……卑職……明白。”王總旗艱難地吐出幾個字，聲音乾澀。他回頭看了一眼那扇緊閉的牢門，裡麵隱約傳來張德祿絕望的低泣。
“手腳乾淨點。”陸錚補充了一句，語氣平淡得像是在交代一件尋常公務，“彆留痕跡。”
“是。”王總旗深吸一口氣，重重點頭，轉身推開牢門走了進去。門內，張德祿似乎預感到了什麼，發出一聲更加淒厲的嗚咽，隨即被什麼堵住了，隻剩下沉悶的掙紮和鐵鏈的嘩啦聲，很快，那點掙紮也徹底沉寂下去。
陸錚站在門外，聽著裡麵細微的、代表著一條生命終結的聲音，臉上沒有任何表情，隻有緊抿的唇線繃得如同刀鋒。他轉身離開，沒有回頭。
回到自己的值房，老校尉老張正在小心翼翼地擦拭著桌案，看到陸錚進來，連忙放下抹布，垂手侍立，眼神裡帶著一絲不易察覺的憂慮。
陸錚走到桌案後坐下，硬木椅硌得他背脊生疼。他拿起一份無關緊要的案卷，翻開，目光落在密密麻麻的字跡上，卻一個字也沒看進去。值房裡很安靜，隻有燈芯燃燒偶爾發出的“劈啪”輕響。
沒過多久，一個穿著普通校尉服色的漢子在門口探頭，臉上堆著討好的笑容：“陸千戶，卑職是外城巡街的趙小旗。聽說您新升了千戶，兄弟們湊份子備了點薄酒，在‘醉仙樓’擺了一桌，給您道賀，您看……”
“心意領了。”陸錚頭也沒抬，聲音平淡無波，“公務在身，不便赴宴。替我謝過諸位兄弟。”
那趙小旗臉上的笑容僵住，訕訕道：“是，是……那卑職告退。”說完，趕緊溜了。
類似的“道賀”和試探，在接下來的半日裡又來了幾撥。有同級彆的千戶派人送來賀帖，有駱養性麾下其他幾個心腹千戶的親信過來“問候”，甚至還有東廠那邊一個檔頭遣人送了份不輕不重的禮。
陸錚一律以“公務繁忙，心意已領”為由，擋了回去。他態度恭謹，禮數周全，卻透著一股拒人千裡的疏離和冰冷。
那些送禮傳話的人精們，自然也嗅出了某種不同尋常的味道，回去後如何稟報，就不得而知了。
詔獄裡的氣氛似乎也悄然發生了變化。之前那些敬畏中帶著點好奇的目光，如今摻雜了更多複雜的東西：有同情，有疏遠，有小心翼翼的審視，甚至還有一絲不易察覺的幸災樂禍。
陸錚成了駱養性“敲打”的活例子，無聲地提醒著所有人，在這詔獄裡，誰才是真正的主宰。
傍晚時分，陸錚終於處理完手頭積壓的公文。他站起身，活動了一下僵硬的脖頸。懷中的白玉腰牌隨著動作硌了一下。
他沉默地脫下那身代表錦衣衛千戶的飛魚服，仔細疊好，換上常服。沒有叫隨從，獨自一人走出了北鎮撫司那扇森嚴的大門。
外麵已是華燈初上。冬日的京城街道上，行人縮著脖子匆匆趕路，小販的叫賣聲帶著寒氣。
陸錚混在人群中，步履沉穩，卻走向一個與回家相反的方向——西城一條不起眼的胡同深處，一間門臉破舊、隻掛著個“酒”字幌子的小酒館。
掀開厚重的棉布簾子進去，裡麵光線昏暗，彌漫著劣質燒刀子和醃蘿卜的味道。隻有兩三個老客縮在角落悶頭喝酒。
掌櫃的是個跛腳的老頭，看到陸錚進來，渾濁的老眼抬了一下，沒說話，隻是指了指最裡麵靠牆那張空著的、滿是油汙的小方桌。
陸錚走過去坐下。不一會兒，跛腳掌櫃端來一壺溫好的燒刀子，一小碟鹽水煮豆，放在桌上，又默不作聲地跛著腳走開了。
陸錚給自己倒了一小杯。辛辣的液體滾過喉嚨，帶來一陣灼燒感，卻驅不散心頭那股冰冷的寒意。
陸錚獨自一人坐在昏暗的角落裡，像一塊沉默的礁石。外麵街道的喧囂透過簾子縫隙隱隱傳來，更襯得這小酒館裡的寂靜如同墳墓。
案子“了結”了。駱養性要的“乾淨”，他給了。張德祿成了死人，後金細作也即將伏法，皇帝的麵子得以保全。
但真正的毒瘤——“瑾姑姑”，甚至她背後的陰影，依舊安然無恙，甚至可能因為這次打草驚蛇而隱藏得更深。
那塊腰牌，是唯一的、燙手的證據。留著它，是隨時可能引爆的雷；毀了它，則意味著徹底屈服於駱養性的“分寸”，也意味著背叛了自己心中那點尚未熄滅的執念。
陸錚端起酒杯，又灌了一口。辛辣的味道刺激得他微微眯起了眼。
陸錚需要的，不是一時的意氣，而是等待一個能撬動這潭死水的時機。他將杯中殘酒一飲而儘，丟下幾枚銅錢，起身，重新走入外麵寒冷的夜色裡。
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