英國公府的密謀如同投入深潭的石子，迅速在勳貴集團這張盤根錯節的巨網中蕩開致命的漣漪。
一張無形而精密的大網，在崇禎皇帝和陸錚都未曾察覺之時，已然無聲地張開，覆蓋了整個京城，甚至向著遙遠的西南延伸。
翌日，沉寂了不過半日的通政司，便迎來了雪片般的彈章。不再僅僅是勳貴陣營的代言人，更多平日“清流自詡”的禦史、給事中也紛紛上奏。彈劾的罪名，從最初陸錚“逼死劉僑”、“辦案失當”，迅速升級、蔓延：
“陸錚執掌詔獄，濫用酷刑，屈打成招，致無辜者含冤莫白者眾！”
“羅織構陷，排除異己，凡不附己者，皆以‘東林餘孽’或‘通敵’之名構陷下獄！”
“貪墨無度！查抄犯官家產，多入其私囊！其府邸豪奢，遠超俸祿所及！”
“僭越跋扈！儀仗逾製，出入宮禁如入私邸，視王法如無物！”
“更聞其私下結交邊將，密會藩王使者，其心叵測！”
這些奏章，有鼻子有眼，時間、地點、人物多為已死或流放無法對證者）、數額，編造得煞有介事。更有“苦主”在勳貴暗中支持下，跑到都察院、大理寺門口哭訴喊冤，聲稱家人被陸錚構陷慘死。
一時間，京城輿論嘩然。茶樓酒肆，街頭巷尾，陸錚的名字與“酷吏”、“巨貪”、“奸佞”緊緊捆綁在一起。原本對貪腐深惡痛絕的市井小民，在勳貴刻意引導的流言下，也開始將陸錚視為比貪官更可怕的禍國殃民之徒。
這些彈章和流言，如同毒液，源源不斷地湧入乾清宮。崇禎的禦案上，幾乎被參劾陸錚的奏本堆滿。崇禎麵無表情地翻閱著，手指卻因用力而微微發白。
崇禎深知其中十之八九是汙蔑構陷，但勳貴這一手極其毒辣——他們並非要崇禎立刻處死陸錚，而是要徹底敗壞陸錚的名聲，將他釘死在恥辱柱上，變成一個“政治不正確”的存在。
一個被天下士民唾罵的錦衣衛指揮使，即便崇禎再信任，再想用，也會束手束腳，其權威和執行力將大打折扣。勳貴在逼崇禎自斷臂膀！
…………
西南通往京畿的官道上，一隊打著“石柱宣慰司”旗號、風塵仆仆的信使，正焦急地策馬狂奔。他們是奉秦良玉之命，提前入京聯絡兵部、戶部，為後續大軍開拔、糧秣補給做準備的先鋒。
然而，當他們抵達預定交接的河北重鎮保定府時，麻煩開始了。
“勘合不符？”信使首領，秦良玉的族侄秦翼明，濃眉緊鎖，看著眼前一臉公事公辦的戶部主事。
“是啊，將軍。”那主事慢條斯理地翻著厚厚的冊子，眼皮都不抬一下，“您這勘合是兵部簽發的，但糧秣調撥，還需我戶部核驗庫儲、計算損耗、簽批印信。您看，這流程，一環扣一環，急不得啊。”
“大軍開拔在即，糧草乃命脈！我等奉秦帥之命，持兵部勘合先行聯絡，就是為了避免延誤！”秦翼明強壓怒火。
“哎呀，將軍息怒，下官也是按章辦事。”主事皮笑肉不笑，“如今各處都要糧，庫房也緊張，手續不齊全，一粒米也調不出來啊。要不……您再等等？或者，回京催催兵部，把手續補全了？”
同樣的刁難，出現在沿途各個驛站、漕運碼頭、衛所兵站。
“船隻檢修？昨日不是還好好的？”
“抱歉啊軍爺，例行檢查，發現幾處隱患，為保安全，必須停運檢修三日！”
“所需車馬？哎呀，真不巧，前些日子征發民夫轉運軍資，牲口都累垮了不少，實在湊不齊您要的數目啊！”
“本地衛所庫房？鑰匙在千戶大人手裡，千戶大人……下鄉巡防去了，歸期未定！”
秦翼明一行人處處碰壁，寸步難行。原本計劃好的補給點、轉運點，都變得關卡重重。他們攜帶的乾糧即將耗儘，馬匹也疲憊不堪。
眼看離京城還有數百裡，卻仿佛隔著天塹。秦翼明望著陰沉的天色，心中湧起強烈的不安：這絕非偶然！有人在故意拖延、阻撓西南兵進京！
他立刻派出最精乾的親兵，化裝成百姓，不惜代價，繞過官道驛站，務必將此異常情況火速密報秦良玉，並設法潛入京城，直接麵聖或找到可靠之人如陸錚）報信！
然而，他們不知道的是，他們派出的親兵，剛一離開大隊，就被幾雙隱藏在暗處的眼睛牢牢盯上了。