許州城，“悅來”客棧。
褚懷恩“辨骨”統領之一，臉上有道從眉骨斜至耳根的舊疤）正對著油燈，仔細比對幾份從不同渠道搜集來的、關於冒充官軍劫掠事件的情報碎片。
窗外暴雨如注，但他心中的不安卻越來越強烈。
歸德衛的號衣樣式泄露、十裡鋪驛站被精準嫁禍、現在這支巡撫標營的糧隊又在如此惡劣天氣下被伏擊…流寇在河南的耳目之靈通，行動之精準，遠超他的預估！一定有內應，而且層級不低！
“頭兒，弟兄們都安排好了，兩班倒盯著客棧前後門和街口。”一個番子低聲報告。
褚懷恩點點頭：“都警醒點！我總覺得…今晚不太平。”他摸了摸臉上的疤，那是早年追捕一股悍匪時留下的。
突然，一種極其熟悉、如同野獸般的直覺讓他渾身汗毛倒豎！那是無數次生死邊緣磨礪出的對殺氣的感應！
“熄燈！抄家夥！”他低吼一聲，瞬間吹滅油燈，反手抽出了腰間的狹鋒繡春刀！
幾乎在燈滅的同時！
“砰！砰！砰！”客棧臨街的窗戶被粗暴撞碎！數條帶著鉤爪的繩索甩了進來！
緊接著，幾個黑影如同狸貓般翻窗而入，落地無聲，手中短弩在黑暗中閃爍著幽光！
“有刺客！”守在一樓的番子厲聲示警，拔刀迎上！慘烈的搏殺瞬間在狹窄的走廊和房間內爆發！
褚懷恩所在的二樓天字丙號房房門被猛地撞開！一個魁梧如熊的身影帶著濃烈的血腥味和雨水的濕冷，堵住了門口！正是劉宗敏！
“褚疤臉！還記得甘州衛外的野狐嶺嗎？！”劉宗敏獰笑著，手中開山斧帶著惡風當頭劈下！
褚懷恩瞳孔驟縮！甘州衛！野狐嶺！當年那個被他追得跳崖、卻奇跡般生還的驛卒李自成的心腹悍將！
他來不及多想，繡春刀化作一道寒光，精準地格開巨斧，刺耳的金屬摩擦聲在黑暗中迸出火星！
“劉宗敏！李自成果然在許州！”褚懷恩怒吼，刀光如電，反手疾刺劉宗敏肋下！
兩人都是悍勇之輩，在這狹小的房間裡以命相搏，刀斧碰撞聲、怒吼聲、家具碎裂聲不絕於耳！
樓下的戰鬥更加慘烈，李自成帶來的都是最精銳的老營刀手，個個悍不畏死。
北鎮撫司的番子雖然精銳，但人數處於劣勢，又猝不及防，瞬間就倒下了兩三個。
剩下的番子背靠背死戰，刀光閃爍，血花飛濺。
“速戰速決！放火！”李自成的低吼在樓梯口響起。他並未親自參與圍攻褚懷恩，而是冷靜地指揮著全局。
幾個流寇立刻將攜帶的火油罐砸向樓梯和門窗！
火焰迅速蔓延開來，濃煙滾滾！客棧內外徹底大亂，住客的哭喊聲、救火聲混作一團。
褚懷恩被劉宗敏不要命的狂攻和濃煙逼得連連後退，手臂被斧風掃到，火辣辣地疼。他知道，今夜栽了！
對方有備而來，目標明確，就是要拔掉他這個深入河南的錦衣衛衛頭目！
“撤！”褚懷恩當機立斷，虛晃一刀逼退劉宗敏，撞破身後的窗戶，縱身跳入樓下後巷的雨幕和混亂之中！
幾個幸存的番子也拚死殺出重圍，消失在黑暗的街巷裡。
劉宗敏衝到窗邊，看著褚懷恩消失的方向，狠狠啐了一口：“媽的，跑得倒快！”他回身，看著陷入火海的客棧和地上幾具穿著飛魚服的屍體，咧嘴一笑：“兄長，褚疤臉跑了，但宰了他幾個爪牙，燒了他們的窩！”
李自成站在火光映照的陰影裡，雨水打濕了他的鬢角，眼神冰冷如鐵：“夠了。讓河南的官狗和廠衛知道，我們來了。
收拾東西，立刻轉移！此地不可久留！”他看了一眼許州城在雨夜中模糊的輪廓，轉身沒入黑暗。
這場針對廠衛頭目的獵殺，雖未竟全功，但足以震懾河南官場，宣告他李自成的獠牙！
……
京師，錦衣衛指揮使衙門
“大人！河南急報！”“辨骨”副統領因統領褚懷恩遇襲）聲音帶著悲憤和一絲顫抖，呈上的密信染著暗褐色的血跡是幸存番子帶回的）。
陸錚拆開信，臉色瞬間變得鐵青！信是褚懷恩在遇襲前最後發出的簡要判斷，以及幸存者事後補充的詳情：許州糧隊被劫、褚懷恩遭李自成部精銳突襲、番子三死兩重傷、據點被焚！
“李自成…劉宗敏…”陸錚的手指捏得密信咯吱作響，眉骨上的疤痕因憤怒而顯得格外猙獰。這不是簡單的劫掠，這是對他廠衛係統的直接挑戰和血腥報複！
褚懷恩是他得力的臂膀之一！更可怕的是，對方對“聽風”在河南的動向和據點，竟如此了如指掌！
“河南的關節，被滲透成篩子了！”陸錚的聲音冰冷刺骨，“開封巡撫衙門、河南都司、甚至地方州縣…必有身居要職者，在為流寇張目！否則，糧隊路線、褚懷恩行蹤，豈能泄露得如此精準？！”
陸錚強壓怒火，大腦飛速思考。很快便冷聲說道“立刻調派得力乾員及醫官，攜帶重金，秘密趕赴河南接應褚懷恩及傷員，務必確保其安全返京！
同時，命令河南境內所有“聽風”力量轉入更深潛伏，啟動最高級彆保密措施。
對叛徒和內奸…“辨骨”啟動最高級彆追查，凡有嫌疑者，立拿嚴訊！寧可錯殺，不可放過！
將此惡性事件及流寇在河南猖獗、官場內部嚴重腐化通匪的情況，以最嚴厲措辭，再次八百裡加急直送禦前！
附上褚懷恩遇襲前關於流寇或有更大圖謀指向漕運或開封）的判斷！請求皇帝下旨，嚴飭河南文武，並考慮派遣重臣或大將入豫督師！
將那位彈劾孫如遊的禦史家族在河南的田產商鋪“巧取豪奪、盤剝鄉裡、疑似與地方豪強勾結壟斷糧市”的部分實證“聽風”深挖所得），通過東廠渠道，直接遞到司禮監掌印太監王德化案頭。
無需定罪，隻需讓皇帝看到，這些清流言官及其背後的勢力，屁股底下也不乾淨！在河南危局麵前，他們的聒噪顯得何其可笑且彆有用心！速去!”
“是，大人!屬下遵命”，說完，校尉快步離去。
……
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