退朝後，陸錚麵無表情地走過丹陛。他知道，這十五萬兩買來的時間有限。他必須在這筆錢耗儘之前，在南方打開真正的局麵。
陸錚回到錦衣衛指揮使衙門，立刻召見沈煉。
“淮安有突破了。但需要時間收網。”陸錚言簡意賅，“朝堂上，我用十五萬兩暫時堵住了他們的嘴。
但這筆賬，很快要從南方討回來。讓你的人，準備好。
一旦南方證據鏈成型，我要北鎮撫司的緹騎，能以最快的速度南下拿人！這一次，要挖得更深，動得更狠！”
沈煉眼中掠過一絲嗜血的寒芒，躬身道：“遵命。緹騎隨時可動。”
陸錚點點頭，目光再次投向南方。棋盤上的棋子已經落下，獵犬已經嗅到了氣味。現在，隻需要等待一個最合適的時機，然後……
一擊致命。
而此刻的揚州，“裕泰鹽行”的趙德海剛剛收到京城傳來的消息：陸錚在朝會上被迫拿出十五萬兩妥協。
他長舒一口氣，笑著對密室的文士道：“先生果然神機妙算。陸錚果然錢糧匱乏，自顧不暇了。”
那文士微微一笑，矜持地抿了口茶：“看來，北邊貴人要的下一批貨，可以安排得更大一些了。”
他們以為，風暴已經過去。卻不知，真正的風暴，正在他們以為最安全的港灣裡，悄然凝聚。
淮安府，清江浦。
夜色如墨，細雨靡靡，將運河沿岸的燈火暈染成一片模糊的光團。
廢棄的“清水溝”支流隱匿在更深的黑暗中，水聲汩汩，散發著水藻腐爛和泥土的腥氣。
一個披著蓑衣、身影幾乎與堤岸融為一體的漢子，如同蟄伏的獵豹，一動不動地盯著下遊方向。他是北鎮撫司最老練的探子之一，奉命在此已潛伏了三日。
子時剛過，極細微的搖櫓聲打破了寂靜。並非龐大的漕船，而是兩艘吃水頗深的烏篷船，如同鬼影般滑入清水溝，悄無聲息地靠上了那座廢棄轉運倉的朽爛木碼頭。
幾個黑影從船上跳下，迅速開始卸貨。沉重的木箱被搬下，壓得跳板吱呀作響。
隨即，早已埋伏在倉房陰影中的另一批人接手，將木箱快速搬入倉內。整個過程迅捷、安靜，透著一種訓練有素的默契。
錦衣衛番子的瞳孔在黑暗中微微收縮。
他看清了，後來接貨的那幾人中，有一個身形矮壯的漢子，腰間皮帶上插著一柄獨特的彎頭短刃——那是閩浙沿海海盜常用的款式。
北地漕幫的船，東南海盜的人，在這運河腹地的廢棄倉房交接貨物。
約莫半個時辰後，烏篷船悄然離去，吃水已輕。而倉房那邊，傳來了輕微的騾馬噴鼻聲和車軸轉動聲——那三輛神秘的騾馬車又出現了。
暗探沒有動，隻是將身體埋得更低。他的任務是看和記，不是攔截。
他默默記下了騾馬車離去的方向，以及護衛人群中幾個顯著的特征：一個臉上帶疤的禿頭，一個走路有些跛腳的高個子。
消息以最快的速度發往京城。
揚州城，“雅集齋”依舊大門緊閉。但對街茶館的二樓，一個扮作茶客的錦衣衛坐探，用藏在袖中的單筒望遠鏡，清晰地看到後院側門打開。
一個夥計打扮的人拎著個食盒出來，腳步匆匆，卻不是走向飯莊，而是拐進了幾條街外南京守備太監府一位采買管家的小院。
半個時辰後，那夥計空手而出。坐探注意到，食盒的提手樣式有些特彆，上麵似乎嵌著一小塊不起眼的青玉。