與此同時,北鎮撫司詔獄深處。
被俘的晉商範永鬥的賬房先生,經過數輪“磋磨”,精神已近崩潰。
沈煉親自提審,沒有用刑,隻是將一張寫有“三槐堂”和“清水溝”的紙放在他麵前。
賬房渾濁的眼睛猛地睜大,身體開始不受控製地顫抖。
“說吧。說出來,給你個痛快。”沈煉的聲音冰冷,不帶一絲情緒。
賬房涕淚橫流,斷斷續續地交代:“…‘三槐堂’…是…是南邊幾位老爺和…和宮裡某位大璫的勾當…‘清水溝’…是…是換船的地方…北邊的皮貨、藥材…南邊的鹽鐵、絲綢…都在那裡倒手…有時…有時也送‘海客’出去…”
“海客?什麼海客?”
“…就…就是閩浙那邊來的…他們…他們要的東西不一樣…主要是生鐵、硝石…還有…還有工匠…”
生鐵、硝石、工匠!這些都是嚴令出海的違禁品,尤其是對可能來自遼東的“海客”而言,其用途不言而喻!
碎片,正在以驚人的速度拚接起來。一條由晉商殘餘、江南豪紳、腐敗官員、宮內太監、乃至東南海盜或偽裝的海盜)共同編織的,貫通南北、連接內外的走私巨網,已初現猙獰輪廓。他們不僅貪腐,更在資敵!
猜測被證實了。對手的猖狂和危害,遠超想象。
就在這時,通政司送來了一份加急塘報——並非來自南方,而是來自陝西。
八百裡加急!闖王高迎祥與久困廬州的闖將李自成部,竟不知以何種方式突破了官軍封鎖,突然合流!
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數萬流寇猛撲湖廣鄖陽府,官兵潰敗,鄖陽失守!流寇獲得了大量糧草補給,聲勢複振,有繼續南下席卷荊襄之勢!
屋漏偏逢連夜雨!
陸錚深吸一口氣,壓下心中的震動。南方巨網待破,北方流寇又起。皇帝的壓力會瞬間達到頂峰。
那十五萬兩銀子帶來的緩衝,在這一驚天噩耗麵前,將蕩然無存。
陸錚立刻意識到,必須立刻行動,不能再等南方完整的證據鏈了!
必須立刻從淮安打開突破口,拿到實實在在的罪證,才能向皇帝證明,他正在斬斷一條更致命的毒瘤,才能爭取到最後的時間和信任!
“備馬!即刻入宮!”陸錚沉聲下令,聲音帶著不容置疑的決斷,“另外,傳令沈煉,讓他派去淮安的人,動手!
查封清水溝倉庫,抓捕所有在場人員,遇到抵抗,格殺勿論!我要在明天天亮之前,看到口供和物證!”
陸錚抓起沈煉的報告和那份陝西塘報,大步走出值房。夜色中,他的身影如標槍般挺直。
最後的攤牌時刻,被迫提前到來了。他要用淮安的行動,來對衝陝西的敗績,用一條通敵巨案的破獲,來轉移皇帝對流寇複起的怒火。
這是一場危險的賭博。如果淮安行動失敗,或者拿到的東西不足以震動皇帝,那麼他和他的新政,都將萬劫不複。
快馬奔馳在寂靜的禦街上,蹄聲如雷,敲碎了京城的夜。一場更大的風暴,隨著這急促的馬蹄聲,驟然降臨。
……
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