與此同時，千裡之外的北京城，紫禁城內。
鹹熙帝朱慈烺在乾清宮西暖閣內，正翻閱著那幾份彈劾陸錚的奏章，眉頭緊鎖。王承恩垂手侍立在一旁，大氣不敢出。
“王伴伴，”鹹熙帝忽然開口，聲音有些沙啞，“你說，陸錚……當真有不臣之心嗎？”
王承恩心中一凜，小心翼翼地道：“皇爺，陸大將軍剛立下擎天保駕之功，朝野稱頌。
這些禦史言官，風聞奏事乃是本職，其言未必全然屬實。老奴看來，陸大將軍對陛下，還是忠心的。”
“忠心？”鹹熙帝放下奏章，揉了揉眉心，“朕自然希望他忠心。可他如今手握川陝甘三省兵權民政，麾下兵精糧足，儼然國中之國。
朕聽聞，他在川陝推行所謂‘新政’，清丈田畝，掌控鹽鐵，廣設學堂，這哪一樣不是收攏民心、培植黨羽之舉？
長此以往，朕怕這大明江山，要姓陸了！”
皇帝的語氣中帶著疲憊與難以掩飾的焦慮。陸錚的功勞他承認，陸錚的能力他需要，但陸錚的權勢，讓他寢食難安。
王承恩低聲道：“皇爺，陸大將軍再強，也是陛下的臣子。如今北虜未靖，朝廷還需倚重於他。
況且，不是還有楊閣老在薊遼嗎？楊老帥忠心耿耿，足可製衡。”
提到楊嶽，鹹熙帝的臉色稍霽：“楊卿家是社稷之臣……唉，但願是朕多慮了。這些彈章，留中吧。
但告訴李標，對川陝的奏請，要多加斟酌，不可一味應允。”
“老奴遵旨。”王承恩心中暗歎，知道皇帝對陸錚的猜忌，已是根深蒂固。
而在江南，金陵秦淮河畔一所極儘奢華的宅院內。
沈萬金正與幾個心腹密議。
“東主，那林汝元還在揚州上躥下跳，試圖挽回局麵，不過收效甚微。我們散布的謠言已起作用，川鹽在江淮一帶名聲已臭。”
沈萬金慢條斯理地品著茶，冷笑道：“陸錚一介武夫，僥幸贏了幾陣，就敢斷我等財路？真是癡心妄想！
告訴下麵的人，繼續收緊銀根，凡是和川陝有來往的商戶，一律列入黑名單。另外，京城那邊，銀子要送到位，務必讓那些清流言官，多參他陸錚幾本！”
“是，東主。不過……陸錚在川陝根基日深，我們這般封鎖，恐非長久之計。”
沈萬金眼中閃過一絲陰鷙：“長久？隻要讓他撐不過這兩年，內部生變，或者北虜再次南下，他陸錚便是甕中之鱉！
到時候，川陝的鹽井、礦山、工坊，還不是我們的囊中之物？”他放下茶杯，語氣森然，“必要時……或許可以給北邊的朋友，遞點消息。
敵人的敵人，便是朋友嘛……”
各方勢力，都在自己的棋局上落子。陸錚在川陝的“深耕”，既是為了強大自身，也是為了在這越來越複雜的棋局中，爭取一個不敗的位置。
風暴在積聚，而身處風暴眼的陸錚，隻能選擇做那最堅固的砥柱，迎接即將到來的一切。
……
漢中龍安府，群山環抱中的軍工重鎮，此刻正彌漫著一股與秋高氣爽格格不入的灼熱氣息。
巨大的水輪帶動著錘頭起落，發出沉悶而有節奏的轟鳴，匠坊內爐火熊熊，叮當之聲不絕於耳。
陸錚在匠作大使趙三鐵和忠武軍副將吳勉的陪同下，巡視新擴建的銃管鍛造坊。
他拿起一根剛剛經過鑽膛、尚帶餘溫的銃管，對著光仔細查看內壁的光滑度。
“大將軍放心，”趙三鐵指著旁邊幾台結構更複雜的水力鑽床，“按您給的‘標準化’要求，關鍵尺寸誤差已控製在毫厘之內，良品率穩中有升。
隻是這精鐵消耗……確實比以往大得多。”他臉上帶著自豪，也有一絲對原料供應的憂慮。
陸錚放下銃管，語氣平靜：“鐵不夠，就去找，去挖。川邊、甘南皆有礦脈，已著人勘探。
非常之時，行非常之法，不能坐等。”他看向吳勉，“守好這裡，龍安不僅是工坊，更是我軍命脈所在。
講武堂下一批學員，要抽調精乾者，來此輪訓，不僅要會用，更要懂其原理，乃至提出改進意見。”
“末將明白！”吳勉肅然應命。他深知肩上責任重大，這深山中的叮當之聲，關係著前線多少弟兄的性命，也關係著大將軍能否在各方虎視眈眈下，始終握有底氣。
離開龍安，陸錚並未直接返回漢中，而是轉道前往講武堂。
他沒有驚動太多人，隻在史可法和講武堂總教習一位從邊軍退下來的老參將）的陪同下，觀摩了一場沙盤推演。
推演的主題是“固守潼關，阻敵於關門之外”。對陣雙方，一方扮演進攻的“流寇”實則為假想中的任何東來之敵），另一方扮演防守的川陝軍。
扮演川陝軍的學員指揮果斷，充分利用地形和新式火器的射程優勢，層層設防，將“敵軍”牢牢阻滯在關前。
陸錚看得仔細，末了，他走上台，指著沙盤上幾個看似不起眼的側翼點，對獲勝方的學員道：“布置得不錯，正麵的確穩固。但若是敵軍分出精銳，不惜代價，翻越這些山嶺，穿插到你後勤糧道，甚至直撲漢中，你當如何？”
那學員一愣，額頭微微見汗，沉思片刻後方道：“回大將軍，學生……學生當於這些險要處，預設烽燧、哨卡，並部署少量精銳山地營士兵，依托地利，遲滯敵軍，為主力回援爭取時間。”
陸錚微微頷首：“思路是對的。記住，為將者，眼裡不能隻有麵前的敵人，更要顧及身後的根本，慮及所有可能。
戰場之上，敵人從不隻會從你預想的方向來。”他目光掃過台下所有凝神傾聽的年輕麵孔，“你們將來，或許有人鎮守一方，或許有人領軍出征，望爾等牢記。
你們手中的刀劍火銃，守護的不僅是疆土，更是這疆土之上的萬家燈火，是你們父母妻兒的安寧。”
陸錚的話語不高，卻沉甸甸地落在每個學員心上。這不是空洞的說教，而是這位剛從屍山血海中走出的“軍神”，最真切的經驗與期望。
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