孫應元和周吉遇的行動報告，以及朝廷催餉措辭越發嚴厲的公文，幾乎是前後腳送到陸錚案頭。
夔州穩住了，甚至開始小規模反擊，但代價是每日劇增的物資消耗和士兵疲憊。西南拔掉了一個釘子，但引出了更深的陰影。
然而，壓垮陸錚的最後一根稻草，來自一份看似平常的兵部谘文。
文中稱，為“優化北疆防務，加強九邊協同”，經陛下允準，薊遼總督楊嶽將兼任“總督宣大山西等處軍務”，原宣大總督調任他職。
同時，為“減輕川陝總督繁劇”，擬將甘肅鎮部分軍務具體未言明）“暫由陝西巡撫傅宗龍協理”，相關章程，著兵部與川陝總督府“妥議”。
書房內，燭火將陸錚的身影拉得忽長忽短。他拿著那份谘文，久久不語。史可法侍立一旁，臉色灰敗。
“優化北疆防務……減輕繁劇……”陸錚低聲重複著這幾個字，嘴角扯出一絲冰冷的、近乎自嘲的弧度。
楊老帥兼管宣大，是信任，也是將他更深地綁定在北疆，與我川陝……適當區隔。
甘肅軍務讓傅宗龍‘協理’，嗬嗬，傅宗龍那個滑頭，有了朝廷明旨，還會像以前那樣聽我的嗎？
這分明是步步為營，要將我陸錚的影響力，一步步擠出甘肅，限製在川蜀！）
陸錚仿佛能看到，在紫禁城的深宮裡，那位年輕的皇帝，如何與他的閣臣、太監們，在地圖上細細謀劃，如何一點一點地，將他這塊過於龐大、過於堅硬的“磐石”，敲碎、分解。
“大將軍，此事……我們該如何應對？是否上疏抗辯？”史可法聲音乾澀。
“抗辯？”陸錚抬起頭，眼中是深深的疲憊，以及一絲被壓抑到極致的火焰，“以什麼理由？陛下體恤臣子，分擔勞苦，這是恩典！
抗拒，便是跋扈，便是不識抬舉，便是……心懷異誌！”
陸錚走到窗前，推開窗戶，初春的夜風帶著寒意湧入，卻吹不散他心頭的窒悶。這二十萬大軍，如今成了懸在我頭頂的利劍。不能動，一動，便是擁兵自重。
我不能弱，一弱，便是人為刀俎。我隻能在這狹縫裡，眼睜睜看著他們用軟刀子，一點一點地割我的肉，拆我的台！
夔州的將士在流血，西南的密探在搏命，川陝的百姓在承受盤查和不便，而我……卻在漢中，應對這些殺人不見血的政令公文！
一股巨大的無力感和憤怒在他胸中衝撞，幾乎要破膛而出。
他想起了死去的戰友，想起了那些信任他、追隨他的軍民，想起了年幼的陸安和默默支持他的蘇婉清。
他猛地一拳砸在窗欞上，木屑紛飛，手背瞬間見血。
“大將軍！”史可法驚呼。
陸錚緩緩收回手，看著那滲出的血珠，劇烈的喘息慢慢平複下來。眼中的怒火漸漸被一種更深沉、更冰冷的決絕取代。
陸錚轉過身，臉上已恢複了平日的沉靜，隻是那眼底深處，仿佛有冰山在凝聚。
“憲之，”他的聲音平靜得可怕，“朝廷的章程，我們‘仔細研議’，‘慢慢’回複。甘肅的事，讓侯世祿自己先‘掂量掂量’。
給傅宗龍去封信，恭喜他‘擔子加重’，問他需要川陝提供哪些‘協助’，一切按‘朝廷新規’辦理。”
拖。用官僚體係最擅長的方式，拖住他們。同時，讓利益相關者自己先亂起來。
“另外，”陸錚走到書案前，鋪開一張白紙，“我要給楊老帥，寫最後一封信。不是求情!”
史可法愕然。