陸錚端起茶杯，吹了吹浮沫，淡淡道：“朝廷要分權，硬頂是不智。不如大大方方，把一些繁瑣的、不傷筋骨的日常事務流程，‘讓’出去。
但真正的命脈——緊急軍情、整體聯防、乃至最終的決策拍板，必須牢牢抓在手裡。
傅宗龍是個聰明人，他看到這公文，第一反應不會是欣喜，而是頭疼——他敢不敢、能不能接下這份‘協理’之責？
接了，出了紕漏誰擔？侯世祿又會怎麼想？是更聽我這個‘舊主’的，還是聽他那個‘新上司’的？”
陸錚頓了頓，嘴角泛起一絲幾不可察的弧度：“讓他們自己先琢磨、甚至爭執去。我們隻需定好規矩，畫好邊界。這叫……爭不如不爭，不爭而自固。”
處理完朝廷的“軟刀子”，陸錚並未將注意力完全投向仍在激戰的夔州或詭譎的西南。他做了一件看似無關緊要，卻意味深長的事。
陸錚召來了親衛統領，也是最早追隨他的忠武軍老卒之一，如今負責總督府最核心護衛及部分秘密聯絡的趙鐵柱。
“鐵柱，各地‘榮退安置’的弟兄們，近來如何？”陸錚問道，語氣如同閒聊家常。
趙鐵柱身材魁梧，麵容憨厚，眼中卻閃著精光，聞言立刻挺直腰板：“回大將軍，都好！
按照您定的章程，這些年因傷、因功、或年滿退役的忠武軍、安北軍老弟兄，隻要願意，都安置在了川陝各處的要緊位置。
有的在龍安府、潼川州等工礦要地當了護廠隊頭目；有的在成都、漢中及各府城當了巡檢、捕頭。
有的在通往甘陝、湖廣的官道驛站做了驛丞或護商隊長；還有不少回了原籍或屯田點，當了裡長、甲首，或者民兵教頭。
大家夥兒都記著大將軍的恩德，日子過得踏實，也都按當年退伍時的誓言，互相保持著聯係。”
陸錚點點頭。這些從血火中淬煉出來、又因他的政策得以安穩度日的退役老兵，是他散落在川陝大地深處最忠誠、也最堅韌的“根須”。
他們或許不再穿著軍裝，但彼此間通過忠武軍舊誼、講武堂同期、乃至秘密的定期“聚會”和信物，維係著一張無形而緊密的網絡。
他們了解地方，在基層有威望，且對他陸錚個人有著極強的歸屬感。
“最近，可能會有一些外麵的風雨，吹到咱們川陝來。”陸錚緩緩道，“朝廷有新規矩，地方上也可能有些不安分的人。
你傳話給各處領頭的弟兄：眼睛放亮，耳朵豎尖。龍安府、講武堂、各軍械庫、糧草轉運節點，還有通往外部的主要商道，務必給我守穩了。
發現有形跡可疑、刺探軍情、或者試圖挑撥離間、煽動對總督府不滿的，不必聲張，先盯住了，摸清來路，然後報到韓千山那裡。
記住，你們現在是‘民’，是‘吏’，不是‘兵’，做事要合乎‘民’和‘吏’的規矩，但心裡的弦，不能鬆。”
趙鐵柱神色一肅，用力抱拳：“大將軍放心！弟兄們心裡都跟明鏡似的！知道這好日子是誰給的，也知道該怎麼護著！
保證讓那些魑魅魍魎，在咱們的地盤上，無所遁形！”
陸錚擺擺手，語氣溫和了些：“也告訴弟兄們，保重身子，顧好家小。若有難處，通過老渠道報上來，總督府不會不管。”
明處，讓出一些文書流程的權力。暗處，我將基層要害節點的控製，通過這些絕對忠誠的“老根須”，紮得更深更牢。
朝廷可以換掉幾個將領，可以調整行政歸屬，但隻要這些基層的“根須”在，川陝就亂不了，也奪不走。
陸錚看著趙鐵柱退下的背影，心中思忖。這才是他真正的從容底氣之一。
數日後，夔州傳來新消息。孫應元與賀人龍聯手，派出的多支精銳小隊持續襲擾“塌天王”後方，燒毀了兩處重要糧草囤積點，截殺了好幾支運輸隊，甚至突襲了其一個老營外圍哨所，造成不小恐慌。
同時，關前的喊話和粥棚也起到了一些效果，開始有零星被裹挾的饑民，趁夜冒險逃向官軍一側。
“塌天王”顯然被激怒了，也感到了壓力。他不再單純驅趕饑民，而是將饑民與部分老營賊寇混合，發動了更猛烈的、不計代價的進攻，試圖一舉壓垮巫山關守軍。
戰鬥異常慘烈。孫應元在給陸錚的密報中寫道：“……賊勢如瘋，關牆幾度險象環生。末將與賀總兵皆親冒矢石，士卒用命，新式燧發銃於近戰斃敵頗眾，然消耗亦巨。
幸賴大將軍預先提醒，內部清查嚴密，未再給敵內應可乘之機。
觀賊態勢，已是強弩之末，然困獸之鬥，尤為凶悍。末將等必誓死守關，待其力竭。”
陸錚回信，隻給了八個字：“固守疲敵，攻心為上。”
陸錚授意史可法，以川陝總督府名義，發布了一道公開的“赦免令”和“懸賞令”。赦免令宣布，所有被裹挾從賊的流民，隻要放下武器，脫離賊營，一律不予追究，並由官府妥善安置。
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懸賞令則明碼標價：擒殺或獻上“塌天王”首級者，賞銀千兩，授官身；擒殺其麾下大小頭目者，亦有重賞。
此令被抄寫無數份，由死士用箭射入流寇營盤，更通過那些逃出的饑民之口廣為傳播。
軍事上消耗，政治上分化。不急於求成，而要讓他從內部崩解。流寇的基礎是混亂和生存壓力，當生路和更好的選擇出現時，其凝聚力自然會下降。）陸錚深知，對付這種敵人，純粹的軍事打擊往往事倍功半。
次日，周吉遇的“斬首”行動成果也送了回來。楊土司被擒，其寨子遭襲，數名“北地教官”斃命，確實震懾了一批觀望的土司。
那兩個暗中合作的小土司立刻跳出來，表示效忠，並“主動”帶領官軍，搗毀了怒江邊幾處初步建立的淘金點，繳獲了一些簡陋工具。
但周吉遇在報告中著重強調了那神秘的“第三方”蹤跡，以及楊土司對背後“貴人”幾乎一無所知的情況。
他判斷，真正的操縱者早已切斷與楊土司的直接聯係，留下的隻是執行層和誘餌。
此次行動，更像是砍掉了對方伸過來的一根試探的手指，而非傷及其臂膀。
陸錚批複：“穩住已降，監視餘眾。怒江通道，暗中掌控。所疑第三方，移交韓千山深查。”
他並不失望。西南的局麵本就如渾水，能澄清一角，震懾一片，暫時穩住大方向，已達成初步目標。
剩下的，交給更專業的人去處理。他將周吉遇提到的“第三方”線索和那奇特的傷口描述，全部轉給了韓千山。
同時，他給林汝元去了新的指令，讓他設法從沿海和貿易層麵，反向追查可能流向西南的物資、人員線索。
……
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