九月，乾清宮東暖閣。
鹹熙帝朱由檢裹著貂皮大氅，坐在暖炕上，麵前炭盆裡的銀骨炭燒得正旺，卻驅不散他臉上的寒意。
陝西巡撫李岩的奏報攤在炕幾上，字字如刀：
“……八月以來，陝甘之地蝗災又起，遮天蔽日，所過之處寸草不留。
去歲所種冬麥皆儘，災民複湧，西安府外已聚流民十五萬。雖開倉放糧，然庫儲將罄，懇請朝廷速撥賑銀……”
“蝗災……”皇帝喃喃道，手指在奏報上敲了敲，“去歲是旱，今歲是蝗，陝西這地方，真是不讓人活了。”
司禮監掌印太監王承恩侍立在側，低聲道：“萬歲爺，陝西連年遭災，國庫實在拿不出更多銀子了。
畢尚書昨日還說，九邊軍餉已欠了三個月，再拖下去，恐生兵變。”
“朕知道。”皇帝揉著太陽穴，“可陝西若亂，陸錚那邊……”
他沒說下去。陝西若亂，陸錚就有借口擴軍、征糧、甚至直接控製陝西全境。可若不給賑銀，百姓餓死，又是他這皇帝的罪過。
“王伴伴，”皇帝忽然問，“你說陸錚此刻，是希望朕給賑銀，還是不給？”
王承恩一愣，謹慎道：“老奴愚鈍，不敢妄測邊臣心思。隻是……陸督師在陝西推行新政，安置流民，若此時朝廷斷了賑銀，他怕是要自己掏腰包。這收買民心的事……”
“朕替他做了。”皇帝冷笑，“他倒落個好名聲。”
正說著，殿外傳來腳步聲。首輔李標、次輔錢龍錫、戶部尚書畢自嚴聯袂求見。
三人入內行禮，臉上都帶著憂色。李標率先開口：“陛下，陝西蝗災之事，內閣已議。
然如今國庫空虛，各處都要用錢，實難撥付足額賑銀。臣等商議，可否從四川、湖廣調糧？”
“四川的糧要供給川軍，湖廣的糧要應對倭寇。”畢自嚴苦笑，“李閣老，不是下官推諉，實在是巧婦難為無米之炊。
去歲北旱，今歲陝蝗，河南又有蝗蝻之患，處處告急啊！”
皇帝沉默片刻，問道：“能擠出多少？”
畢自嚴與李標對視一眼，艱難道：“最多……十萬兩銀子，五萬石糧食。這已是東挪西湊，九邊的軍餉又要拖欠了。”
十萬兩，五萬石。對陝西十五萬災民來說，杯水車薪。
“陛下，”錢龍錫忽然道，“臣有一言，不知當講不當講。”
“說吧。”
“陝西之災，陸錚身為川陝總督，自當負責賑濟。”錢龍錫語帶深意，“他坐擁川陝甘三省，據說僅鹽稅一項，年入就不下百萬兩。為何不自己出錢賑災，反來向朝廷伸手？”
這話誅心。是在暗示陸錚擁兵自重，卻要朝廷替他擦屁股。
李標皺眉：“錢閣老，話不能這麼說。川陝雖富，但養兵二十萬，又要維持軍工，開銷巨大。況且賑災本是朝廷之責……”
“朝廷之責？”錢龍錫提高聲音，“那他陸錚在陝西殺官分田，推行什麼‘新政’，可曾問過朝廷？
他節製東南五省兵馬，可曾真的去剿倭？李閣老，你莫不是收了他的好處，處處替他說話？”
“你！”李標氣得發抖。
“夠了！”皇帝拍案，兩人立刻噤聲。
殿內死寂，隻有炭火劈啪作響。
許久，皇帝緩緩道：“傳旨：撥銀五萬兩，糧三萬石，由陝西巡撫李岩主持賑濟。
再……給陸錚一道密旨，告訴他，朝廷的難處，讓他體諒。”
王承恩躬身：“萬歲爺，這密旨該如何寫？”