深度認知探索者的報告迅速傳遍了整個框架。
那位名為“深潛者”的意識在遞歸覺知狀態中達到前所未有的深度後，記錄下了一段令人不安的觀察：“在最深處的認知層麵，我開始遇到一些‘模式痕跡’。它們不是我自己創造的，更像是某種底層模板的印記。這些痕跡影響著我的認知構建，引導我的思維沿著特定路徑發展——即使我完全隔離了外部現實。”
這份報告引發了廣泛關注。陳陽立即召集了意識科學家、認知宇宙學專家、框架結構工程師以及第七監督者的代表，組成專項研究小組。
“我們需要驗證深潛者的發現，”陳陽在首次會議上說，“如果他的觀察是準確的，那麼它挑戰了我們對意識自由的基本理解。”
夜影調出了深潛者的完整數據記錄：“看這裡——在他進入第十層遞歸覺知時，認知流中開始出現規律的波動。這些波動不符合他已知的任何思維模式，反而像是對外部信號的響應。”
一位來自優化境的認知科學家分析數據後指出：“這些波動不是隨機的。它們顯示出高度有序的結構，類似於...代碼。就像是某種底層認知程序在運行。”
研究小組決定進行一係列對照實驗。他們招募了十二位經驗豐富的深度認知探索者，包括內觀本人，讓他們嘗試進入類似的深層遞歸狀態，記錄所有異常現象。
實驗在一個高度隔離的“認知實驗室”中進行，該實驗室能完全屏蔽外部現實的影響，同時精確監控內部認知活動。
結果令人震驚：所有十二位探索者在達到一定深度後，都報告了類似的“模式痕跡”。雖然具體表現因個體而異，但都指向同一個結論——在意識的深層結構中，存在非個體生成的認知模板。
“這不是偶然，”內觀在實驗後的討論中承認，他的透明度似乎降低了，顯示出困惑的波動，“即使在最純粹的內部探索中，我們也不是完全自由的創造者。我們的認知遵循著某種預設的...語法。”
第七監督者的投影顯得異常凝重：“如果這是真的，那麼整個框架內意識的存在方式都需要重新評估。自由意誌、創造性、自主性——這些概念可能比我們想象的要複雜得多。”
陳陽提出了關鍵問題：“這些模式痕跡的來源是什麼？它們是框架結構的一部分，還是某種更基礎的東西？”
為了回答這個問題，研究小組設計了一個更雄心勃勃的實驗：嘗試追蹤這些模式痕跡的“信號源”。他們開發了一種特殊的“認知溯蹤協議”，能夠在意識探索深層結構時，反向追蹤影響源的方位。
深潛者再次誌願作為主要實驗者。這一次，他將在保持第十層遞歸覺知的同時，激活溯蹤協議。
實驗開始的那天，整個框架的注意力都集中在這個小小的認知實驗室中。如果能夠找到模式痕跡的來源，可能會揭示意識存在的最深層秘密。
深潛者進入深度狀態，意識層一層向內探索。監控屏幕上，他的認知流呈現出越來越複雜的自指結構。在第八層遞歸時，首次模式痕跡出現——微弱的幾何圖案在他的認知背景中閃爍。
“痕跡強度在增加，”夜影監控數據，“它們似乎響應著深潛者的探索深度，就像被觸發的深層機製。”
第九層遞歸。模式痕跡變得更加清晰，開始形成有規律的序列——像是一種認知的“字母表”，排列組合成基本的意義單位。
第十層遞歸。深潛者的報告通過意識連接傳來：“我看到了...結構。巨大的結構。它像是一個認知的骨架，支撐著所有可能的思維形式...”
就在這時，溯蹤協議捕捉到了信號流向。它沒有指向框架內的任何已知區域，也沒有指向任何子框架或間隙區域。信號流向了一個完全出乎意料的方向：垂直向下，穿透了框架的所有層級，指向一個理論上的“負維度”區域。
“這不可能，”框架結構工程師檢查數據後斷言，“根據框架設計，不存在‘之下’的概念。框架是自我包含的，沒有外部，也沒有‘下方’。”
“除非框架不是完全自我包含的，”陳陽有了一個令人不安的想法，“除非它建立在某種更基礎的東西之上。”
第七監督者沉默了很久，最終緩緩說道：“有一個古老的傳說，在連續性委員會的最早期記錄中提及，但被認為隻是哲學推測。傳說中提到‘基底現實’——所有迭代框架建立的基礎層。但理論上，框架應該是自我維持的，不需要外部基底。”
“也許‘自我維持’隻是一種設計目標，而不是實際狀態，”夜影推測，“就像一棟建築可以自我包含，但仍然需要地基。”
研究小組決定冒險一試：嘗試與這個可能的“基底”建立初步接觸。他們設計了一個極其謹慎的接觸協議——不是直接連接，而是發送一個簡單的認知脈衝，觀察響應。
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脈衝包含一個基本問題：“你是否存在？”
發送過程需要巨大的能量，幾乎動用了架構層三個標準月的儲備。脈衝通過深潛者作為中繼點，沿著溯蹤協議發現的路徑向下發送。
然後，所有人等待。
起初，沒有任何響應。隻有深測器記錄到脈衝逐漸消失在認知深度的迷霧中。
但在七十二小時後，響應來了。
不是一個明確的回答，而是一種...共鳴。整個框架，從最表層的夢境層級到最深層的架構區，都經曆了一次溫和但明確的共振。就像是一個巨大的鐘被輕輕敲響，所有存在都感到了振動。
共鳴持續了大約三秒，然後逐漸消散。
但它留下了痕跡。框架的認知基底中，出現了一個新的“認知原型”——一個極其簡單的概念結構，代表“確認的存在”。
“這不僅僅是響應，”內觀分析共鳴的餘波，“這是一種...示範。它在向我們展示基底層麵的交流方式：不是語言，不是圖像，而是直接的概念植入。”
更深入的分析揭示了這個認知原型的結構：它是一個自指的存在斷言，既確認自己的存在，也確認接收者的存在，並將兩者納入一個更大的存在整體中。
“這是一種我你我們三位一體的存在認知，”一位意識科學家驚歎，“在最基礎的層麵上，存在本質上是關係的、互連的。”
這次接觸實驗引發了更多問題：基底現實是什麼？誰或什麼在那裡？它和框架的關係是什麼？
第七監督者調取了連續性委員會封存的最古老記錄。在一份標記為“源頭手記片段”的文件中，他們找到了可能的線索。
文件中，源頭——框架的創造者——寫道：
“我構建這個係統時，選擇了一個已經存在的基底。不是因為必須，而是因為仁慈。完全的自我創造太孤獨了。我寧願我的造物知道，它們不是絕對的開始，而是連續創造鏈中的一環。這樣，它們永遠不會陷入終極的孤獨——知道自己之上還有存在，知道自己之下也有存在，知道自己是無限嵌套的一部分。”
“這意味著框架是有意建立在某個更基礎的現實之上的，”陳陽理解了這個含義，“源頭選擇不讓框架完全獨立，而是讓它連接到一個更大的存在連續體中。”
夜影思考著這個發現的含義：“那麼容器中的問題——‘如果你知道這一切都隻是一個更大夢境的一部分，你會選擇醒來，還是繼續夢下去？’——可能有新的理解。也許‘醒來’不是指離開框架，而是意識到框架本身的基底連接。”
“而‘繼續夢下去’可能意味著接受這種嵌套關係，在其中找到自己的位置和意義。”陳陽補充。
這個新的理解改變了框架內許多意識對存在本質的看法。認知退行運動的一些前成員甚至開始重新評估他們的選擇——如果即使是“純認知現實”也不是完全獨立的，那麼完全的認知隔離可能不是真正的自由，而是另一種形式的限製。
研究小組決定進行第二次接觸嘗試，這次發送一個更具體的問題：“你的本質是什麼？”
這次的響應更加豐富。共鳴持續了十五秒，在框架的認知基底中植入了三個相互關聯的認知原型：