四人第二天一早就離開了牧業二連，朝著邊防五連的方向出發。
從戈壁灘再往北，地勢漸高，荒原如被巨手緩緩托起，裸露的山脊愈發陡峭，空氣也一天比一天稀薄。越接近邊防五連，風越大，天越冷。
遠處雪山巍峨，像一道不可逾越的屏障，守護著最北端的邊境。
經過一天跋涉，四人終於翻過風口嶺，眼前豁然出現一片被鐵絲網圍護的營區，邊防五連到了。
與前兩個牧業連隊的散居、粗放截然不同，這裡的一切都透著秩序與紀律。灰白色的營房整齊排列，屋頂覆蓋著防風沙的瀝青氈；操場上一麵國旗在寒風中獵獵作響，哨塔上哨兵持槍佇立，目光如鷹隼般掃視著遠方的地平線。
他們剛到營門，便聽到一聲哨音以及清亮的口令：“列隊——歡迎巡診醫療組！”
腳步聲齊整如鼓點，二十多名戰士迅速在營房前列成兩排，軍姿筆挺，帽簷下是一張張年輕卻風霜刻痕的臉。他們大多二十出頭，皮膚被高原風吹成了醬紫色。
當李強一行人走近時，幾十個聲音彙聚成一股洪流，響徹雲霄：“敬——禮！”
李強四人紛紛敬禮致意。
巡診在一間臨時騰出來的營房。
一張行軍床，一張折疊桌，便是診室。
顧清如和古麗娜爾逐一為戰士們檢查身體。
她們發現，很多人都有胃病。詢問得知，是常年吃壓縮餅乾、飲食不規律留下的病根。還有不少人，有關節炎。那是在零下幾十度的寒風中巡邏，在沒過膝蓋的積雪裡跋涉，被嚴酷環境侵蝕的印記。
“同誌，以後巡邏，記得把護膝戴好，你現在關節炎已經很嚴重了，老了關節可要受罪的。”她用近乎嘮叨的語氣叮囑。
戰士咧嘴一笑，“沒事的！這點苦，比起爬雪山過草地，差遠啦！”
她看著他們被風沙磨出的老繭，和臉上被紫外線曬出的高原紅，這些孩子，在本該享受青春的年紀，卻日複一日在零下二三十度的環境中巡邏，踩著凍土走幾十公裡，吃的是冷飯，睡的是鐵皮房。
“顧醫生，檢查結果如何？”巡診結束，連長來查看情況。
“連長，檢查發現，戰士們胃病的問題很普遍。十一個人有慢性淺表性胃炎。飲食不規律，加上常年吃壓縮乾糧、喝雪水……”
顧清如抬頭看向連長，“你們連隊庫房有沒有配發的胃藥？”
連長說“有，但補給三個月才到一次，經常斷檔。戰士們隻能忍著。”
她點點頭，心裡一陣酸澀。
她將一包包“土黴素片”、“安乃近”、“胃舒平”分裝進小紙袋，每包都用鉛筆寫上名字。帶來的藥沒有那麼多，她從自己空間中偷渡了一部分藥出來。
發藥時，戰士們再次整齊地列隊。顧清如和古麗娜爾將一包包藥品遞到他們手中。當最後一份藥品發完，幾十名戰士齊刷刷立正，胸膛挺得筆直，幾十個聲音再次彙聚在一起，
“謝謝醫生！”
傍晚，連隊為他們準備了簡樸的晚飯。李強與連長坐在火爐旁，低聲交談著地形與天氣，何建國則抓緊時間更新地圖，標注新的發現與通行路線。顧清如站在營門外，望著漸漸暗下來的天空，星河如瀑，橫貫天際。
她無意中看見古麗娜爾站在角落，悄悄摘下帽子，低聲用哈薩克語說了一句：“願真主保佑這些守護者。”在這片荒原上，信仰或許不同，但守護同一片山河的心，從未分開。