大周天子柴皓親率十萬鐵騎，已至長城之外！
嶽飛率背嵬軍萬騎，楊可世領白梃兵萬騎，分彆從雲州、黃龍府趕來會師。
至此，柴皓麾下集結十二萬精銳鐵騎，足以橫掃天下！
昔年柴皓僅以十三萬步騎其中鐵騎六七萬）便擊潰金國數十萬鐵騎，滅其國祚。
如今十二萬鐵騎在手，更顯所向披靡。
這尚非大周全部騎兵——滅金夏後，大周坐擁遼闊牧場，已組建二十餘萬鐵騎，且仍在擴軍。
若算上步軍、水軍、霹靂軍及各地駐軍，大周總兵力已超五十萬！
當然，這隻是大周表麵上的軍事力量。
柴皓的大周奉行精兵策略，最精銳的部隊是由十多萬鐵騎、十多萬西軍步軍和水軍組成的三十萬大軍。這支勁旅是柴皓北伐金國、開疆拓土的骨乾力量，曆經滅國之戰的錘煉，已然成為虎狼之師。
另有二十萬地方駐軍，是由原趙宋禁軍廂軍精簡整編而成，主要負責維持地方治安、清患等事務。這些駐軍的核心將領和骨乾，多是從大周鐵騎中退役的精銳將士。他們或因傷退役，或因年邁解甲，雖無法繼續在國戰沙場廝殺，但用來訓練地方駐軍綽綽有餘。
這些經過鐵騎老兵操練的地方駐軍，雖不及大周主力精銳，卻比趙宋時期的禁軍強出十倍。維持治安、剿滅匪患自然不在話下。外有三十萬虎賁之師，內有二十萬可靠駐軍，大周江山固若金湯。
當年趙宋號稱擁兵一百八十萬，卻擋不住遼金西夏的侵略，險些。而柴皓以數萬鐵甲起家，屢破金軍，最終殲滅金國六七十萬大軍，正應了兵貴精不貴多的道理。
如今柴皓親率十二萬鐵騎出征草原，實屬牛刀殺雞。要知道當年若有十二萬鐵騎，縱使麵對金國五十萬大軍也敢正麵衝陣。事實上，要對付蕭乾和室韋各部，隻需嶽飛率三五萬步騎足矣。
此前冬季蕭乾糾集三十萬人馬犯邊，駐守黃龍府的嶽飛僅用三萬兵力就打得胡騎損兵六七萬。雲州楊可世更以五千白梃重騎陣斬三萬胡騎。兩戰合計殲滅十萬胡騎，不僅讓胡人顆粒無收，反倒損失大量馬匹輜重。草原部落在嚴寒中本就損失慘重，這才鋌而走險進犯大周，結果偷雞不成蝕把米。
此次非但未能劫掠成功，反而丟失了大量辛苦籌措的軍需物資。
可謂謀事不成，反受其損，折了兵將又損糧。
這個寒冬，草原各部必將飽受煎熬！
柴皓調集十二萬鐵騎，正是要趁敵虛弱，一舉殲滅！
若能擊潰胡騎，數萬大周將士足矣。
而十二萬鐵騎，足以橫掃大漠南北，將草原徹底梳理一遍！
昔日漢朝強盛，也不過擊退匈奴，迫其遠遁，令漠南漠北再無王庭，卻未能清除異族。
如今柴皓要做的，是徹底掃蕩，令漠南漠北再無外族立足之地！
要麼臣服大周，融入中原。
要麼，便是！
……
柴皓並非冷酷無情，隻因胡騎強盛時，屢屢南下屠戮中原！
且看百年之後，草原將崛起一代天驕，其鐵蹄踏遍歐亞，所過之處屍橫遍野，血流成河！
那天驕曾言：人生至樂，莫過於仇敵，奪其財帛土地與妻女，聽其親族哀嚎！
此等人物，對其部族而言是英雄，對中原百姓卻是災厄！
故而，柴皓絕不容此隱患留存後世！
若天下終須一統，由他親手完成，方為最佳！
此乃道統之爭，亦是存亡之戰！
“報！陛下，斥候探得蕭乾已集結奚、室韋、蒙兀等部於狼居胥山，紮營布陣，意圖死守！”
一名背嵬軍斥候飛馬來報。
“蕭乾這是走投無路，欲拚死一搏？”
柴皓冷笑，毫不在意。
此時又有一騎來報：“陛下，蕭乾陣中遣出使者，自稱西遼皇帝耶律大石所派，求見陛下！”
……
“耶律大石遠遁西域，竟還敢遣使為蕭乾說情，手伸得夠長！”
大纛之下，柴皓眯起雙眼，冷哼一聲。
使者既從蕭乾營中而來，便說明一事——
耶律大石與蕭乾這對故交，已聯手對抗大周！
耶律大師作為遼國末代雙壁之一，深諳唇亡齒寒之理。柴皓率十二萬鐵騎北伐草原，意圖徹底剿滅蕭乾統領的奚人及室韋各部。
隨後，大軍將穿越草原大漠西進，直指耶律大石建立的西遼。西遼位於大漠以西，西域西北，即昔日大唐北庭都護府所在。
在柴皓眼中，這片土地亦屬大周疆域，因其曾是遼國契丹屬地。柴皓雖為天祚帝耶律延禧名義上的女婿，對這位嶽父並無多少敬重，但對遼國舊土卻誌在必得。