藥羅葛烏木淡然一笑：“老臣年邁，經不起長途跋涉。部族中老弱亦不堪遷徙之苦。與其拖累大軍，不如留守甘州阻敵。可汗西遷需人斷後，就讓老臣率領這些老弱儘最後之力吧。”
狄銀可汗動容道：“叔叔何必如此？按我族慣例，留下老弱阻敵即可。”
藥羅葛烏木堅定搖頭：“若無老臣坐鎮，他們連片刻都抵擋不住。請可汗速速啟程！”
“既如此，他日若在西域立足，必為叔叔雪恨！”狄銀可汗說罷，趁著夜色率部西逃。
此時斥候急報：“陛下，甘州城西發現大軍移動跡象！”
甘州回鶻的狄銀可汗正率領部眾向西倉皇逃竄。
前鋒營楊再興將軍派斥候前來請示：陛下，是否命前鋒營立即追擊？
夜色深沉，柴皓端坐中軍帳中，聽完稟報後淡然一笑：傳令楊再興，全軍休整，明日再行追擊。
斥候領命而去。
韓世忠不解道：陛下，狄銀可汗棄城而逃，正是追擊良機。末將願率軍夜襲，必能重創敵軍。
吳玠吳璘兄弟亦出列進言：楊將軍前鋒營距敵不過五六十裡，若星夜追擊，兩個時辰便可趕上。若待其與高昌回鶻會合，恐難再覓戰機。
帳中諸將多為西軍出身，除楊再興外，尚有老將韓世忠、魯智深，以及吳氏兄弟等年輕將領。這些常年與西夏作戰的將士，對西域地形了如指掌，此刻皆躍躍欲試。
西軍與甘州回鶻積怨已久。當年西夏肆虐西北，回鶻兵助紂為虐，屠戮邊民，擄掠婦女，這筆血債至今未償。眾將眼中燃著複仇的火焰，隻待陛下一聲令下。
西夏覆滅後，黨項軍隊或敗亡或歸降，西軍將士終於洗刷了對西夏的仇恨。
然而，他們對甘州回鶻的深仇大恨仍未得報！
因此，此次西征，這些出身西軍的將士們都憋著一股勁，誓要徹底剿滅甘州回鶻！
百年國恨，豈能輕易平息？
中軍大帳內，大周天子柴皓望著麾下那些西軍出身的將領，見他們神情憤慨，便輕輕抬手安撫道：“諸位稍安勿躁，且聽朕細細道來。”
“甘州回鶻昔日作為西夏的爪牙，屢次侵犯我大周邊境，燒殺擄掠，朕豈能不知？”
“所以，朕從未打算放過甘州回鶻，甚至遠在高昌的高昌回鶻，朕也絕不會輕饒！”
“甘州回鶻當年追隨西夏作惡，西北五路的百姓皆受其害。至於高昌回鶻，其先祖仆固俊本是歸義軍大將，卻趁西征之際反叛，伏擊歸義軍，致使歸義軍精銳儘喪，從此衰落。”
“那叛徒仆固俊，竟在高昌自立為王，其王位是踏著歸義軍將士的屍骨建立的！”
“歸義軍雖屬大唐舊事，但那些為漢家堅守西域的英烈，豈能白白犧牲？”
“此次西征，朕不僅要收複漢唐故土，更要清算這些背信棄義的叛徒！”
“如今甘州回鶻棄城而逃，他們唯一的去處，便是高昌回鶻。”
“讓他們逃吧！從甘州到高昌，兩三千裡的路途，八百裡的荒漠戈壁，足以拖垮他們。”
“數十萬人的遷徙，必會留下痕跡。讓他們替我軍探路，待我軍追擊時，便可事半功倍。”
“更何況，長途跋涉必將耗儘甘州回鶻的戰力。待他們抵達高昌，早已疲憊不堪。”
“而我軍的威名，也將震懾高昌回鶻，使其未戰先怯。”
“最關鍵的是，若高昌回鶻膽敢收留甘州回鶻……”
柴皓的謀劃為征討高昌回鶻提供了名正言順的理由，向天下昭示大周討伐西域三國是替天行道、為民除害。
若高昌回鶻拒絕收留甘州回鶻，雙方必將兵戎相見。此計既可坐收漁利，又能不戰而勝。
聽完柴皓的分析，韓世忠與吳氏兄弟等西軍將領恍然大悟，麵露欽佩與慚愧之色：陛下此計實乃高明，臣等方才過於衝動，實在慚愧！
請陛下恕罪，臣等一時情急失態。今後定當謹守為將之道，保持冷靜沉著。
晨曦中，號角聲回蕩在綠洲上空。大周軍營炊煙嫋嫋，士兵們整理行裝準備啟程。經過數日休整，穿越三百裡沙漠的將士們已洗去疲憊，重振士氣。
早餐時分，士兵們享用著羊肉粥與新鮮蔬菜。得益於以戰養戰的策略，軍中糧草不減反增。柴皓發明的果蔬脫水儲存法更延長了食物保鮮期，使遠征軍能保持充足補給。
旭日東升時，柴皓身著戎裝，騎著照夜玉獅子檢閱部隊。九萬五千名將士與兩萬輔兵整齊列陣——楊再興率領的五千先鋒鐵騎已先行三十裡開道。
將士們可曾飽食？柴皓朗聲問道。
稟陛下，我等蓄勢待發，願為陛下效死！三軍齊聲應答，聲震雲霄。
軍心振奮，士氣如虹。
黃金台上報君恩，誓提玉龍戰沙場！
君王厚待將士，將士自當以死相報！
出發！
日落前攻破甘州！
今夜在甘州城內慶功！
柴皓一聲令下，十餘萬大軍與輔兵浩浩蕩蕩開拔。