魔核殿內的沉寂，厚重得能壓碎呼吸。
妖姬那句近乎失控的“你的命，現在不隻是你自己的！”如同餘燼，灼燙地烙在空氣裡，也烙在顧白的心上。他看著她迅速背轉過去的、緊繃如弓的背影，所有爭辯的話都咽了回去。
他懂了。
那不僅僅是命令，是恐懼。是千年孤寂築起的高牆即將崩塌時，溺水之人抓住浮木的本能。是失去太多後，再也承受不起任何失去的恐慌。
他不再說話，隻是重新閉上眼，繼續調息。識海中，魔宮浩瀚的陣圖緩緩流轉，每一個閃爍的光點，每一道能量脈絡，都清晰映入感知。源符之力在枯竭的經脈中艱難滋生，微弱，卻異常堅定。
魂契的另一端，那片翻湧著驚怒與恐懼的浪潮，許久才緩緩平息，沉澱為一種更加疲憊、更加沉重的死寂。她始終沒有回頭。
時間在無聲中流逝。
直到妖姬的氣息逐漸變得悠長均勻，仿佛因極度疲憊而陷入淺眠。按在玉池邊的手指微微鬆開了力道。
就在這一刹那——
顧白驟然睜開眼！
眸中清明銳利，不見半分疲態！他動作快如鬼魅，沒有半分遲疑，指尖早已悄然凝聚的、一絲微不可察的源符之力瞬間點出，並非攻向妖姬，而是精準沒入腳下玉質地麵某個極其隱蔽的符文節點！
嗡！
整個魔核殿的守護光幕極其輕微地波動了一瞬，如同水滴落入湖麵，漾開一圈漣漪，隨即恢複原狀。但某個針對特定氣息的禁錮，已被暫時悄然篡改。
這是他在連日修複陣眼中，結合源符感知與陣圖權限，悄然琢磨出的一個小手段，本是用於應對突發狀況，沒想到用在了此處。
他深深看了一眼妖姬依舊背對著他的、仿佛沉睡的身影，牙關一咬，再無留戀。
身形如一道輕煙，悄無聲息地滑出魔核殿，融入廊道深沉的陰影之中。腳上鎖鏈被提前施以最高階的匿蹤咒文，行進間竟未發出絲毫聲響。
魔宮經過連日搶修，依舊殘破，但巡邏守衛明顯森嚴了許多。顧白將氣息收斂到極致，憑借對陣圖的熟悉和源符對魔氣波動的敏銳感知，總是先一步避開巡邏隊，如同一個真正的幽靈，在熟悉的宮殿裡穿梭，卻走向一個未知的、決絕的方向。
目標——魔宮西北角的“暗影渡”。那是魔宮最為隱秘的出口之一，通常隻有執行極秘任務的影衛才會使用，直接連通魔宮外圍的荒蕪山脈。
越靠近西北角，空氣越發陰冷，魔氣也愈發稀薄雜亂。守衛反而稀疏，因為此地環境惡劣，且有天然的空間亂流，尋常魔族根本不願靠近。
終於，一麵毫不起眼、刻滿斑駁歲月痕跡的玄黑石壁出現在眼前。石壁下方，是一潭深不見底、散發著微弱空間波動的幽暗池水。這便是暗影渡。
顧白停下腳步，最後回望了一眼魔宮深處。心臟像是被無形的手攥緊，悶悶地疼。他知道，這一去，便是真正將自身置於死地，也將她的擔憂與命令徹底踐踏。
但他沒有第二個選擇。
流言如刀，刀刀致命。物資匱乏，困守必死。唯有險中求活，拿到萬年冰芯，緩解魔宮危機，或許才能為他，也為她，掙得一線喘息之機。
他不再猶豫，縱身便要躍入那幽暗池水。
就在此時——
“閣下請留步。”
一個冰冷、蒼老，不帶絲毫感情的聲音，突兀地在死寂中響起。
顧白身體猛地僵住，霍然轉身！
隻見暗影渡入口旁，陰影最深重的角落裡，不知何時，無聲無息地站著一位黑袍老者。他身形佝僂，麵容完全籠罩在兜帽的陰影之下，隻有一雙乾枯如雞爪、指甲極長的手露在外麵，交叉疊放在一根扭曲的木質手杖上。
他身上沒有一絲魔氣波動，仿佛與周圍的陰影融為一體，卻又散發著一種比魔君更令人心悸的、深不可測的氣息。
顧白瞳孔驟縮。此人何時出現？他竟毫無察覺！就連源符和鎖魂鏈，都未曾給出半分預警！
“你是誰？”顧白全身戒備，源符之力暗凝。對方雖未顯露敵意，但出現在此地，絕非偶然。
老者並未回答，隻是緩緩抬起頭。兜帽陰影下，兩點幽綠的光芒微微亮起，如同古墓中的磷火。
“前路是死地。”老者的聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“魘骨在北境布下天羅地網，等的就是你。你此刻前去，無異自投羅網，十死無生。”
顧白心臟狂跳，麵上卻不動聲色：“閣下究竟何人？為何告知於我？”
“我是誰並不重要。”老者聲音毫無波瀾，“重要的是，你的選擇，關係重大。活著，尚有價值。死了，便萬事皆休。”
“魔宮需要萬年冰芯。”顧白沉聲道。
“魔宮需要的，不止是冰芯。”老者緩緩道，“更需要一個清醒的魔主，和一個……活著的‘鑰匙’。”
鑰匙！他又聽到了這個詞！