東海探索先遣隊在晨霧中悄然出發，帶走了堡壘最精銳的一批戰士和最前沿的科技裝備，也帶走了一份沉甸甸的期望與牽掛。
堡壘並未因此沉寂，反而像一台被注入更強動力的機器，在各個部件的緊密咬合下，以更高的效率運轉起來。
林默送走先遣隊後，並未返回指揮室，而是徑直去了醫療區旁邊的特殊隔離間。
李柱的情況，始終是他心頭的一根刺。
這種“汙染覺醒”太詭異，也太危險，如果不能找到原因和應對方法，就像在堡壘內部埋下了一顆隨時可能引爆的炸彈。
隔離間外，趙小雨正隔著觀察窗，眉頭緊鎖地看著裡麵。
李柱被特殊的合金鐐銬固定在床上，身上連接著幾台監控儀器，此刻昏睡著，但眉頭緊皺，身體偶爾會不受控製地抽搐一下，裸露的皮膚下，隱約有暗紅色的細絲如同活物般遊走。
“情況怎麼樣？”林默走到她身邊。
“很不穩定。”
趙小雨歎了口氣，指著儀器屏幕上的波形圖，
“他的生命體征、能量波動、甚至腦電波，都處於一種混亂的周期性起伏中。
有時候會平靜得像個普通人，有時候又會突然狂暴，體內那種被汙染的能量會失控暴走，充滿攻擊性。
我們嘗試用‘秩序共鳴儀’的低功率模式照射，配合抗汙染藥劑和鎮靜劑，也隻能暫時壓製，無法根除。
他撿到的那塊‘汙穢結晶’……就像是把一顆充滿瘋狂和掠奪欲望的‘種子’強行種進了他的身體裡。”
“清瑤之前用青木之氣探查過嗎？”
“試過。”
趙小雨搖頭，
“洛姐姐說，那股汙染能量已經和他的生命力、甚至部分精神本源糾纏在一起了，強行剝離或淨化，很可能直接要了他的命，或者導致更糟糕的異變。
它現在就像……一種惡性的共生體。”
林默沉默地看著隔離間內昏睡的李柱。這個年輕人或許隻是出於好奇和貪婪，卻付出了慘痛的代價，也成為了一個棘手的難題。
殺了他，一了百了，是最簡單也最符合末世生存法則的做法。
但……“汙染覺醒”本身代表的威脅，以及其背後可能隱藏的、關於“蝕”之本源與生物結合更深層次的秘密，讓林默無法簡單做出這個決定。
“繼續觀察和治療，嘗試所有可能溫和的淨化方案，重點是收集數據，了解這種‘汙染共生’的機製。”
林默最終說道，
“另外，加強對內部人員的教育和檢查，尤其是新加入者。
那種‘汙穢結晶’的出現不是偶然，後山老林子那邊，派一隊可靠的人手，帶上‘淨化指示儀’，進行拉網式排查，看還有沒有其他類似的東西，或者……產生這些東西的源頭。”
“明白。”
趙小雨點頭，猶豫了一下，還是問道，
“首領，如果……如果最終找不到安全的解決辦法，李柱他……”
林默的目光變得深邃而冰冷：
“那就把他當成一個珍貴的‘研究樣本’，在絕對安全的條件下，榨取所有關於‘汙染覺醒’的信息。
然後……讓他沒有痛苦地解脫。
堡壘的生存和絕大多數人的安全，高於一切。”
趙小雨身體微微一顫，但最終還是堅定地點了點頭。
她是醫生，救死扶傷是本能，但在末世，她更明白首領肩上擔負的是整個堡壘數百上千人的生死存亡，有些殘酷的抉擇，無法避免。
離開醫療區，林默去了研發中心。
這裡的氣氛比以往任何時候都要熱烈和緊張。
巨大的工作台上，攤開著複雜的圖紙、拆解開的儀器零件、以及各種閃著微光的材料樣本。
楊啟年正帶著幾個骨乾，圍著一台剛剛組裝起來的、約莫半人高的複雜裝置爭論著什麼。
那裝置外殼由新舊材料拚湊而成，核心部分卻閃爍著銀灰色的“守望合金”光澤和“秩序之源”碎片特有的乳白微光。
“首領！”
楊啟年看到林默，立刻興奮地招手，
“快來！‘曙光i型’區域淨化陣列的初號機，剛剛完成第一次低功率聯調測試！”
“曙光i型？”
林默走上前，仔細觀察這台看起來有些粗糙卻結構精密的裝置。
“對！借鑒了遺跡能量矩陣的部分原理，以微型化的‘秩序共鳴儀’為核心，外圍串聯了十二個經過特殊處理、能夠引導和放大秩序能量的‘混沌源晶’節點，再以改良的‘守望合金’塗層導線連接，形成一個小範圍的、持續性的淨化力場！”
楊啟年唾沫橫飛地講解著，
“理論上，這台機器的有效淨化半徑能達到五十米！
雖然耗能巨大，需要連接我們功率最大的柴油發電機或者未來的水力發電站，但對於淨化小範圍的嚴重汙染、或者建立關鍵區域的‘安全區’，意義重大！”
他指著旁邊一台顯示器上剛剛測試時的數據曲線：
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“看！在測試倉內模擬中度汙染環境，啟動後三分鐘內，汙染能量濃度下降百分之七十，精神乾擾指數下降百分之八十五！
而且力場很穩定！
如果能解決能源和材料成本問題，實現小型化、陣列化部署，我們甚至可以在汙染區邊緣建立一條臨時的‘淨化走廊’！”
這無疑是個振奮人心的消息！
堡壘的科技樹，在獲得了“守望者”遺產的啟發後，正在以前所未有的速度向上攀升。
“能源問題可以想辦法，風力、水力、甚至未來如果能找到更高效的能源轉化方式。”
林默肯定道，
“材料呢？‘混沌源晶’和‘守望合金’塗層的供應？”
“這正是我要彙報的第二個進展！”
楊啟年臉上放光，拉著林默走到另一個工作台。上麵擺放著幾個密封的培養皿和複雜的提純設備。
“我們改進了‘混沌源晶’的合成工藝！
利用‘秩序之源’碎片粉末作為‘晶種’和能量引導模板，配合首領您提供的、更精純的混沌原力進行最終‘淬煉’，不僅成功率從原來的百分之三十提升到了百分之六十，而且產出的‘混沌源晶’品質更高，能量結構更接近‘秩序之源’的穩定態！