艾德溫·範克裡夫看著桌上散落著的幾張名單，每一張名單上都羅列著熟悉的名字，每一個名字就代表一人逃了。
“頭兒……”一個心腹嘍囉佝僂著腰，聲音帶著難以掩飾的驚惶，“又、又跑了十二個……連武器都沒帶。他們說……那邊管飯，有熱湯，有暖和的窩棚，還……還給地種！”
心腹停頓了片刻，又拿出幾張傳單，說道：“礦洞口又出現了一批傳單。他們...”
“夠了！”艾德溫猛地低吼，聲音在幽暗的礦洞裡激起沉悶的回響，嚇得那嘍囉縮了縮脖子。他胸膛劇烈起伏，翠綠的瞳孔裡翻湧著暴怒的岩漿，幾乎要將那些該死的傳單點燃。
“消滅不公，打倒貴族！”
“人人平等，和平富足！”
“對抗暴風城，建立新國度！”
——五星城總務院
這些字句，像淬毒的針，精準地紮進他內心最深處那個被仇恨覆蓋的角落。諷刺，無比的諷刺！他艾德溫，石匠兄弟會曾經的領袖，被暴風城貴族背叛的複仇者，心心念念要摧毀那座虛偽之城，到頭來，卻似乎被一個突然冒出來的“五星城”，用他曾經夢想過的口號，狠狠地扇了一記耳光？
對抗暴風城？
艾德溫的目光死死鎖住傳單上那刺眼的最後一行字，“是在暗示我嗎？暗示我們目標一致？五星城……你們究竟想乾什麼？！是敵？是友？還是……想把我當成你們對抗暴風城的一把刀？”
盛怒過後，一種深沉的疲憊和前所未有的茫然席卷了他。礦洞裡壓抑的空氣、嘍囉們躲閃的眼神、女兒梵妮莎懵懂中帶著憂慮的注視……這一切都讓他窒息。他感覺自己像一頭困獸，被無形的網越收越緊，曾經的“複仇大業”在現實的擠壓下顯得如此蒼白無力。
五星城，像一個巨大的陰影，不僅籠罩在荒野上，更籠罩在他心頭。他需要答案，需要一個直麵對方的契機，去撕開這層迷霧，去看清對方到底是虛張聲勢的騙子，還是……他真的錯了？
“既然你五星城的人這麼愛‘騷擾’，這麼喜歡玩弄人心，”艾德溫喃喃自語，聲音嘶啞卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“那我就親自來會一會你們！看看你們到底是神是魔！”
“準備一下，”艾德溫的聲音低沉沙啞，帶著破釜沉舟的決絕，“我要出去一趟。”
“老大？外麵太危險了！那些綠皮畜生…”
“我有分寸！”艾德溫打斷手下的話，語氣不容置疑，“給我找兩套最破爛的難民衣服，要那種……能蓋住臉的。”他停頓了一下，目光落在角落裡的梵妮莎身上，眼神複雜地閃爍了一下，“梵妮莎，你……跟緊父親，彆說話，彆抬頭看任何人。”他需要一個見證者，一個能讓他保持最後一絲清醒的錨點，同時也想讓女兒親眼看看，這片荒野上是否真的存在另一種可能，哪怕這可能是他無法接受的。
艾德溫穿著一身洗得發白、打著補丁的農夫舊衣，臉上刻意抹了些塵土，將原本銳利的輪廓和那雙標誌性的綠眸遮掩了幾分。他緊緊拉著同樣穿著破舊小裙、小臉也弄得臟兮兮的梵妮莎，父女倆裝扮成難民，慢慢靠近星火堡。
遠遠望去，冰牆巍峨如山嶽，牆頭人影晃動，隱約能看到探出的弩機和迫擊炮管輪廓，肅殺之氣撲麵而來。但更讓艾德溫心臟驟縮的，是冰牆之外，那片原本屬於西部荒野的、被他們反複蹂躪得隻剩枯草和碎石的土地。
此刻，就在星火堡冰牆的“陰影”所庇護的範圍內，大片土地被開墾出來！一道道整齊的田壟向遠方延伸，濕潤的泥土在陽光下泛著深褐色的油光。田地裡，竟已不是荒蕪，金黃的麥浪在乾燥的荒野風中起伏搖曳！飽滿的麥穗沉甸甸地低垂著，壓彎了莖稈，在陽光照射下閃爍著近乎刺目的、象征著豐饒的金色！就在這片絕望的黃褐色大地上，這片如同神跡般出現的成熟麥田，帶著一種蠻不講理的生機與富足，狠狠地刺入艾德溫的視野！
“這怎麼可能？”艾德溫喃喃自語，他的思維瞬間凍結。哨兵嶺最肥沃的土地在格裡安的庇護下，也從未能在如此短的時間內迎來真正的豐收！這才過去多久？麥子從播種到抽穗再到結出如此豐碩的穀粒，是月溪鎮飽受煎熬的居民做夢都不敢想象的速度！
他的大腦本能地抗拒著眼前的景象，這違背了他對西部荒野貧瘠本質的一切認知。
一股混雜著極致震驚、強烈荒謬感和失落感狠狠攥住了他。在艾德溫的認知裡，西部荒野的土地是貧瘠而殘酷的，它隻會報最長久的忍耐和最大的犧牲。然而，五星城，他們到底用了什麼力量，讓大地如此順從地臣服、如此瘋狂地結出碩果？
就在這時，他眼角餘光掃過離冰牆最近的那一小片田地。一個正在彎腰拔草的老農側影，讓他渾身的血液瞬間衝上頭頂！
那張布滿風霜、刻滿皺紋的臉龐，他認得！那是查爾斯！曾經的石匠兄弟會成員，後來在一次礦難中瘸了腿，隻能跟著他做些後勤雜活。艾德溫清楚地記得，就在他下令收縮人手、暫停劫掠後不久，查爾斯和他那個同樣在礦洞裡負責搬運的啞巴兒子，一起失蹤了！名單上赫然在列！
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此刻，這個昔日的“兄弟”，正穿著乾淨整潔的粗布衣服，動作有些笨拙，卻異常認真地侍弄著田裡的麥苗。陽光落在他溝壑縱橫的臉上，那神情，竟然是艾德溫夫在礦洞裡，從未見過的一種帶著難以言喻的安寧和希望。
“背叛！赤裸裸的背叛！”
憤怒如同火山，瞬間在艾德溫胸中爆開！連日來的憋屈、兄弟會瓦解的危機感、看到這“奇跡”田地的荒謬感，以及此刻親眼目睹舊部“投敵”的刺激，徹底衝垮了他理智的堤壩。
“查爾斯！”一聲壓抑著暴怒的低吼從艾德溫喉間擠出。他忘了偽裝，忘了身處何地，一把甩開梵妮莎的小手，如同被激怒的雄獅，猛地衝過田埂，大步流星地朝著那個彎腰勞作的背影撲去！他的右手已經下意識地摸向了藏在破舊外衣下的匕首柄！
那查爾斯聞聲愕然抬頭，當看清衝來的人是誰時，臉上瞬間褪儘血色，驚恐地瞪大了眼睛，手中的雜草簌簌掉落在地，身體僵在原地，嘴唇哆嗦著卻發不出聲音。
冰冷的殺意幾乎凝成實質，怒火吞噬了他最後的一絲理智。就在艾德溫距離查爾斯僅剩幾步，那致命的匕首即將出鞘的瞬間——周圍的空氣仿佛驟然凝結，一股刺骨的寒意毫無征兆地降臨！一道冰牆攔在了他們之間。
“艾德溫閣下”，一個平靜得沒有一絲波瀾的聲音從側後方傳來。蔣毅的身影不知何時出現，站在數步之外，目光銳利如冰，“拿刀指著一位在田裡勤懇耕耘的老農，”他特意停頓了一下，嘴角勾起一絲若有若無的譏諷，“這可不是一位立誌‘消滅不公、打倒貴族’的領袖，該有的風範吧？”
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