看大家的士氣旺盛，喬治當大家的麵拿出了聖殿騎士團送來的信箋。
喬治的拇指在聖殿騎士團的十字劍蠟印上頓了頓，指腹能觸到封蠟邊緣的毛刺——這是用劣質蜂蠟混了鬆脂做的，和騎士團慣常使用的玫瑰蠟截然不同。
他抬眼時，埃默裡正把短棍往掌心一磕，金屬棍頭在木桌上壓出個淺印；威廉的所有轉輪手槍零件已經歸位，槍管正對著門；莉莉安的指甲幾乎要戳進照片裡，上麵的瑪莎笑臉都被揉出褶皺。
看看吧。埃默裡的聲音像砂紙擦過鐵塊。
他用銀裁紙刀挑開蠟封，信紙展開時帶起一陣黴味——是地牢裡的潮味，混著鐵鏽。
警告康羅伊家的雜種，字跡歪歪扭扭，像是左手寫的，彆碰聖瑪麗的地窖。
否則你父親的下場，就是你的。
莉莉安突然站起來，椅子在地上拖出刺耳的聲響。
她脖頸上的血管跳得厲害，用力過甚，指甲刺破了自己的掌心，血珠滲出來滴在照片上：喬治少爺！他們已經知道我們今晚的行動了，我們應該怎麼辦？瑪莎還能救出來嗎？
冷靜。威廉伸手按住她肩膀，掌心的老繭蹭過她發抖的後背，以前，我女兒被叛軍抓去時，我也這麼慌過。他轉向喬治，眼底的火比燭芯還亮，地窖的機關圖你看過，能破嗎？
喬治把信紙折成四疊，塞進壁爐。
火苗舔過字跡的瞬間，他摸了摸巨大差分機的銅製外殼，水晶球裡的金色紋路突然明滅兩下，像在回應什麼。
能破，但需要更精確的情報。他剛開口，窗外傳來馬蹄聲。
管家第三次敲門時，手裡的銀盤上多了個絲絨袋子，蛇形紋蠟印在燭光下泛著幽藍——是女王的私人信匣。
埃默裡吹了聲低哨，短棍在指間轉了個花。
威廉的短銃上膛，又慢慢放下——他們都認得這枚象征王權的印記。
喬治解開絲絨繩，信紙上的字跡是維多利亞特有的斜體，末端還沾著玫瑰香水：勞福德藏在舊碼頭倉庫，安東尼今晚會去送密信。
我的人截了半張地圖，缺口在你那裡。
女王的消息？埃默裡湊過來看，發梢掃過喬治的耳尖，她怎麼突然這麼配合？
因為勞福德動了她的王座。喬治把信紙推給威廉，後者粗糙的手指劃過墨跡，騎士團最近在市麵上收了二十車硝石，軍方的火藥庫上個月丟了十箱引信——他敲了敲差分機，水晶球裡浮起一串數字，父親的筆記裡寫過，黑彌撒需要活祭、鮮血，還有能炸塌半座山的火藥。
莉莉安突然抓起桌上的艾草，艾草葉在她手裡碎成綠粉：瑪莎在聖瑪麗，勞福德在碼頭，我該——
你留在莊園。喬治按住她手背，觸感像按住一片要被風吹走的紙，威廉需要你幫忙配炸藥，埃默裡和我去碼頭盯安東尼。他從保險櫃裡取出幾個銅製懷表大小的儀器，表盤上嵌著兩根指針，大的是鍍金的，小的是銀的，這是魔金靈力探測儀，能感應五百米內的靈力波動。他轉動側邊的齒輪，大指針突然轉向窗口，剛才聖殿騎士團的信裡有暗紋，是用血畫的神秘咒符，這東西剛才動了。估計是潛伏在聖殿騎士團的女王密探，他借送恐嚇信的機會給我們指路。
埃默裡湊過去，鼻尖幾乎碰到表盤：能測到活祭的位置嗎？
還在調試。喬治的指尖在儀器背麵的刻痕上摩挲，那是他昨夜用刻刀新雕的符文，昨晚試了三次，第一次亂轉的指針紮進我手掌，第二次差點靈力爆炸，差點燒了書房的窗簾——
夠了。威廉打斷他，把短銃塞進腰後，我去地窖拿火藥，莉莉安幫我篩硝石。他抓起外套時，衣角掃落了桌上的艾草粉，三小時後碼頭見，喬治。
莉莉安跟著站起來，照片被她小心收進頸間的銀盒：我會在努力的，瑪莎最怕獨自一個人。她經過喬治身邊時，帶起一陣苦艾香，如果...如果我妹妹...
不會的。喬治聽見自己說，聲音比想象中穩，父親說康羅伊家的血脈無所不能，幸運會一直跟隨我們的！
碼頭的風裹著海水鹹腥味灌進衣領。
喬治把探測儀表盤揣進內袋，能感覺到它隔著布料微微發燙。
埃默裡的黑馬拴在巷口的老槐樹上，馬蹄鐵在青石板上敲出暗號般的聲響。
他們混在提燈籠的信徒裡往倉庫走時，喬治看見安東尼的馬車停在倉庫後門，車轅上的銅飾是騎士團的十字劍——和那封威脅信的蠟印不一樣，這是真貨。
他腰上掛的是聖物匣。埃默裡的聲音混在信徒的祈禱聲裡，去年在劍橋，我見過騎士團大團長戴過同款，裡麵裝著殉道者的指骨，據說能增加超凡能力的威力。
喬治摸出探測儀，大指針突然劇烈晃動，撞在表盤玻璃上發出聲。
小指針的轉盤轉得飛快，紅色刻度線已經越過標記。
他假裝整理領結，用袖口遮住儀器，看見安東尼掀開馬車簾，遞出個用油紙包著的長條——是火藥管，和威廉慣用的炸藥一個模樣。
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記下來。他低聲對埃默裡說，後者已經摸出袖珍鉛筆，在掌心速記，火藥管數量，聖物匣位置，安東尼的靈力頻率——
探測儀突然燙得灼手。
喬治猛地抬頭，看見倉庫二樓的窗戶閃過一道紅光，像有人舉著血浸的布簾。
大指針地一聲折斷，尖端紮進他掌心，血珠滲出來滴在儀器上，指針竟又緩緩轉動，直指倉庫最深處的角落。
喬治？埃默裡碰了碰他胳膊。
沒事。喬治用手帕裹住探測儀，血腥味混著海風鑽進鼻腔，該走了。他轉身時，看見安東尼正往他們這個方向看，月光照在對方臉上，那已經不是人類的眼睛——眼白全是黑的，瞳孔是兩點暗紅的光。
回程的馬車載著海風。
喬治拆開手帕，探測儀的斷針上凝著黑血，他把儀器貼近耳朵，聽見細微的敲擊聲，像有人在石頭裡敲摩斯密碼。
伯克郡莊園的煙囪還飄著炊煙。
喬治下車時，看見閣樓的窗戶亮著燈——是莊園的小鐵匠湯姆正在用黃銅差分機的試驗機彙總軍方的數據，水晶球的光透過窗簾，在牆上投出金色的網。
他摸了摸懷表裡的紙條，父親的字跡在月光下泛著暖黃：彆讓他們用你的血喂王座。
而探測儀裡的敲擊聲越來越清晰，他突然明白維多利亞說的石頭的心跳是什麼——那是遙遠的地方，深陷囹圄的瑪莎在敲地窖的磚牆，原來瑪莎被聖殿騎士團選中不是偶然，她擁有靈力的潛能，一下，兩下，冥冥之中這個信號和他掌心的靈力接收器一起跳動。
喬治推開通往閣樓的木梯門時，蒸汽的嗡鳴裹著機油味撲麵而來。
助手湯姆正俯身在第一次迭代的差分機試驗機旁，用銅製扳手輕敲著齒輪組，金屬碰撞聲裡混著他壓低的念叨：第三列齒杆偏移半寸...上帝，康羅伊先生說過要像調鋼琴弦那樣精準。
湯姆。喬治的聲音驚得對方直起腰，扳手掉在銅質操作台上。
現在的差分機正在實驗把計算核心單獨列出來，方便後期第二次迭代往固定的程序模板上進化。
少年耳尖通紅，慌忙去撿，卻被喬治搶先一步拾起。
他指尖撫過齒杆邊緣的劃痕——是今早自己用刻刀修正時留下的，數據都輸好了？