穿孔卡片全喂進去了。湯姆抹了把額角的汗，蒸汽管在他背後噴著白霧，軍方給的邪教徒行蹤是從利物浦到樸次茅斯的三十七個坐標點，警察的記錄補了倫敦東區的十九起失蹤案。
我按您說的，把時間戳標在卡片邊緣，用紅墨水圈了滿月前後的事件。
喬治的指節抵著下巴，不管信息真假，數據騙不了人，造偽的漏洞在數學的公式麵前一目了然。
父親筆記裡夾著的星象圖突然浮現在眼前——1837年維多利亞登基夜，月相正是現在這樣的凸月。
他走到差分機前，黃銅外殼在燭光下泛著暖黃，第一代縮減為8000個零件組成的齒輪塔正緩緩轉動，最頂端的水晶球裡，金色紋路像活了般遊走。
啟動解算。他對湯姆點頭。
少年按下蒸汽閥，引擎的轟鳴陡然拔高，齒輪咬合聲裡，最下層的銅盤開始吐出紙帶。
喬治的拇指無意識摩挲著掌心探測儀留下的疤痕，那裡還殘留著碼頭夜風中的鹹腥——安東尼的黑眼睛，探測儀斷針上的黑血，瑪莎敲擊磚牆的節奏，此刻都隨著紙帶的展開，在他腦海裡織成一張網。
第一行數字蹦出來時，他的呼吸頓住了。
紙帶邊緣的紅墨水標記在燭光下跳動，三十七個坐標點竟有十七個落在聖瑪麗教堂三英裡範圍內，而倫敦東區的失蹤案，十九起裡有十三起發生在騎士團采購硝石的日期後三天。
湯姆，拿圓規。他的聲音發緊，以聖瑪麗為中心畫圈，半徑標三英裡。少年遞來圓規時，指尖在發抖——他也看見了，紙帶上的點像被磁鐵吸住般，密密麻麻粘在圓圈邊緣。
黑彌撒需要活祭的血，需要火藥的爆響，更需要地理上的共鳴。喬治低聲說，手指劃過紙帶上的星號標記，那是父親筆記裡提到的地脈節點聖瑪麗建在廢棄古代教堂遺址上，父親拓下的符文是封印舊神的鎖鏈。
勞福德要炸塌地窖，不是為了埋人，是為了解鎖。
閣樓的木梁突然發出一聲。
喬治抬頭，正看見埃默裡倚在門框上，短棍在指間轉著圈，發梢還沾著碼頭的鹽粒：威廉在鍛鐵房等你，探測儀修好了。他晃了晃手裡的鹿皮袋，馬上就要出發了，莉莉安在樓下煮了薑茶，說要給我們這些不要命的驅寒。
喬治把紙帶卷進銅筒，轉身時碰翻了湯姆的墨水瓶。
深棕墨水在操作台上暈開，竟與紙帶上的坐標點重疊成一個模糊的十字——和騎士團的徽章分毫不差。
他盯著那片墨跡，突然抓起外套：
鍛鐵房的爐火映得四壁通紅。
威廉蹲在鐵砧旁，正用錘子敲打探測儀的銀質外殼，火星濺在他粗布襯衫上，燙出幾個小洞。
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莉莉安跪在旁邊，用鑷子夾著艾草葉往儀器縫隙裡塞，發梢垂落，掃過她頸間的銀盒——瑪莎的照片還在裡麵。
這次加了艾草和迷迭香。她抬頭時，睫毛上沾著爐灰，我奶奶說，這些香草能驅走附在人身上的邪祟。
埃默裡把鹿皮袋遞給喬治，金屬相碰的輕響裡，六枚懷表大小的探測儀滑了出來。
喬治拿起一枚，表盤上的鍍金指針在爐火下泛著暖光，背麵的符文是他親手刻的，每個筆畫都滲著昨夜調試時的血——第三次試驗時，儀器突然暴走，差點戳穿他的手腕。
靈敏度已經升級到五百米。他轉動側邊的齒輪，指針立刻轉向莉莉安的銀盒，能感應活祭的生命體征，也能探到咒符的靈力。他把儀器遞給威廉，老軍官接過去時，指腹蹭過刻痕：在印度平叛時，我用過類似的東西，不過那是測地雷的。
但這個能測到更危險的東西。喬治又遞了一枚給埃默裡，後者接過去就湊到眼前看，鼻尖幾乎貼上玻璃：如果勞福德帶著聖物匣，指針會轉多快？
轉斷。喬治的聲音很輕，就像在碼頭時那樣。
莉莉安突然抓住他的手腕。
她的手比白天更涼，探測儀在兩人掌心貼著，指針瘋狂旋轉：瑪莎在聖瑪麗的地窖，對嗎？她的瞳孔映著爐火，亮得驚人，剛才我摸這個東西，突然聽見...聽見她喊我名字。
喬治的心跳漏了一拍。
他想起碼頭遠遠傳來探測儀裡的敲擊聲，和瑪莎的求救頻率完全吻合，看來這姐妹倆都不簡單。
他扶住她的手，探測儀的指針漸漸平息，停在刻度：今晚子時，我們去聖瑪麗，這才是今晚的目標。
鍛鐵房的鐘聲突然敲響。
八點整。
威廉把探測儀塞進腰袋，站起身時，鐵砧上的火星劈啪炸開：我去檢查炸藥，瑪莎最怕火藥味，對吧？他衝莉莉安笑了笑，後者攥緊銀盒，用力點頭。
埃默裡用短棍挑起外套，走到門口又回頭：我去馬廄備馬，你倆...聊點該聊的。他擠了擠眼睛，木門在身後帶上，把爐火的光切成兩半。
喬治轉身時，看見威廉留下的錘子還在鐵砧上，錘頭沾著探測儀的銅屑。
莉莉安突然開口：你父親的紙條上寫了什麼？她的聲音很輕，像怕驚散了爐火的劈啪聲，在碼頭時，你摸了懷裡三次。
喬治摸出差分機表盤，金殼在爐火下泛著暖光。
紙條已經被折得發皺，父親的字跡依然清晰：康羅伊家的血能聽見石頭說話，但彆讓他們用這血喂王座。他把紙條遞給莉莉安，後者的指尖撫過兩個字，突然笑了：瑪莎也愛摸石頭，她總說石頭裡藏著故事。
閣樓的差分機實驗機突然發出尖銳的蜂鳴。
喬治猛地抬頭——那是解算完成的信號。
他抓起外套衝向樓梯，莉莉安的聲音從身後飄來：喬治？
等我。他回頭，看見爐火映著她的臉，像一團不熄的小火焰，等我們救回瑪莎，你可以給她講石頭裡的故事。
差分機吐出的最後一段紙帶在閣樓飄著，像一麵投降的白旗。
喬治拾起它，月光透過窗戶照在上麵，最末一行數字讓他的血液瞬間凝固——聖瑪麗地窖的地脈強度，在今夜子時將達到峰值。
樓下傳來馬蹄聲。
埃默裡的吆喝混著威廉的笑聲，莉莉安的薑茶味從廚房飄上來。
喬治把紙帶塞進內袋，探測儀在掌心發燙。
他聽見瑪莎的敲擊聲又響了起來，一下，兩下，和著自己的心跳，敲出倒計時的節奏。
子時，就要到了。
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