他想起三天前在伯克郡莊園見到的那個——詹尼·康羅伊，她端著紅茶的手像瓷器般溫潤，卻在說起小麥憑證時眼裡閃著淬了鋼的光：每一粒麥子都要過十七道質檢，霍華德先生，您說這世上還有比糧食更硬的通貨嗎？
此刻他站在康羅伊倫敦辦事處的防火梯上，金屬扶手凍得指尖發麻。
二樓檔案室的氣窗虛掩著，他摸出從當鋪買來的萬能鑰匙，鎖芯轉動的聲在寂靜裡格外清晰。
檔案架上的牛皮紙封套按日期排列，最頂層標著黃金戰役的箱子正泛著冷光。
找什麼呢？
槍管抵在後腰的瞬間，霍華德的膀胱幾乎要炸開。
他緩緩轉身，看見個穿粗呢大衣的男人，左眼下方有道從眉骨貫到下頜的傷疤，像道凝固的血河。
我、我是來送文件的！他的聲音尖得走調，手指死死摳住懷裡的皮質筆記本，康羅伊先生讓我......
哈裡森·菲茨傑拉德。男人打斷他，槍管順著脊椎骨往上頂，退役皇家燧發槍團少校，現在給康羅伊先生看門。他另一隻手扯開霍華德的衣領，金屬懷表掉在地上，紐約證券交易所的經紀人，淩晨三點出現在倫敦西區？
霍華德的膝蓋開始打顫。
他想起庫克承諾的百分之五分成，想起妻子看中的第五大道公寓，想起上周在百老彙看的歌劇——此刻都成了鏡花水月。我隻是奉命行事！
庫克說隻要拿到持倉記錄......
奉命？菲茨傑拉德扯過他的手腕，將筆記本拍在檔案桌上，奉命偽造客戶簽名？
奉命把老寡婦的養老金投進高風險債券？他翻開筆記本，泛黃的紙頁上密密麻麻的簽名突然刺痛霍華德的眼睛——那些顫巍巍的瑪麗·奧康納約翰·史密斯，都是他模仿的。
地下室的黴味鑽進鼻腔時，霍華德聽見鐵門落鎖。
牆上的煤油燈投下昏黃的影子，他蜷縮在草墊上，看著手表指針一格格爬向黎明。
伯克郡莊園的機械房裡，愛麗絲·沃森的指尖在差分機鍵盤上翻飛。
青銅齒輪咬合的輕響中，黃銅表盤上的數字開始跳動：倫敦貼現率下跌0.3，美國國債收益率上浮0.5，羅斯柴爾德持有的那不勒斯鐵路股權估值線像被剪斷的風箏，直線墜落。
第七次迭代。她低聲念著，羽毛筆在羊皮紙上劃出波浪線，控製發行節奏，六個月......
夠了。
康羅伊的聲音從身後傳來。
愛麗絲轉身時，看見他手裡捏著那份《第七齒輪的震頻》，陽光穿過他肩頭的窗欞，在地中海戰略布局幾個字上鍍了層金。
真正的戰爭不在交易所。他重複著她的批注，鋼筆尖在流傳出去四個字上頓了頓，用匿名信，通過三個不同的郵筒。
愛麗絲的睫毛顫了顫。
她知道，當康羅伊說慢慢流傳時，那些數字就會像病毒般鑽進銀行家的皮夾，爬進貴族的茶會，最後卡在羅斯柴爾德家族的喉嚨裡。
午夜十一點十七分，康羅伊書房的黑色電話突然響起。
他放下正在批閱的《小麥憑證流通周報》，聽筒裡傳來刺啦的電流聲，接著是斷續的呼吸——淺短，急促，像困在玻璃罩裡的飛蛾。
十七秒。
當最後一聲呼吸消失在忙音裡時，康羅伊的指節在胡桃木書桌上叩出規律的節奏。
他起身打開牆角的橡木保險櫃，取出一本黑皮賬簿，羊皮封麵泛著經年的包漿。
最新一頁的字跡還未乾透：4月12日，黃金屈服，美元顫抖，敵人開始內訌。
窗外的泰晤士河裹著霧氣，一艘運金船正緩緩駛過塔橋，甲板上的木箱在月光下泛著冷光。
康羅伊合上賬簿時，牆角的電報機突然輕震，紙帶吐出半行字符：gear7...
他盯著那行未完成的代碼，忽然笑了。
清晨五點五十分，老管家哈羅德端著銀盤推開書房門時，隻看見康羅伊靠在皮椅上打盹，黑皮賬簿攤在膝頭。
窗外的霧色正從灰藍轉向魚肚白，泰晤士河的方向傳來隱約的汽笛聲。
爵爺，茶。哈羅德輕聲說。
康羅伊揉了揉眉心，指尖掃過賬簿邊緣——那裡沾著個淡褐色的水漬，形狀像片乾枯的梧桐葉。
他想起昨夜霍華德在地下室的哀求，想起愛麗絲模型裡跳動的數字，想起那通十七秒的沉默電話。
把地下室的客人請上來。他說，順便讓菲茨傑拉德準備馬車。
哈羅德退下時，康羅伊望著窗外漸亮的天色，低聲補了句：該去看看，誰在替我數那些假賬本
喜歡鍍金神座：時代的齒輪請大家收藏：()鍍金神座：時代的齒輪書更新速度全網最快。