英格蘭銀行的青銅門在格雷夫斯身後合攏時，他聽見自己喉結滾動的聲音。
大理石穹頂下懸掛的水晶燈將光斑碎在橡木長桌上，十二位委員的剪影像十二尊凝固的雕像——除了主席霍勒斯·班克羅夫特，他正用銀製裁紙刀敲著麵前的羊皮紙，刀背叩擊聲比窗外的泰晤士浪濤更清晰。
“格雷夫斯先生，”班克羅夫特的聲音像浸過冰水的鋼絲，“你代表的‘泰晤士聯合信托’，在未經任何清算行背書的情況下，與巴黎的‘黑玫瑰基金’完成了一百萬英鎊等值小麥交割？”他抽出康羅伊憑證的副本，封皮上的銅箔碼在聚光燈下泛著冷光，“更荒謬的是，交割憑證用的是差分機生成的‘可驗證信用’，而非黃金或國債。”
格雷夫斯能感覺到西裝背心下的懷表在震動——那是詹尼發來的確認電碼，巴黎的小麥已經裝船，費城的糧倉正在過磅。
他將手按在胸口，那裡貼著康羅伊手書的紙頁，墨跡還帶著體溫：“班克羅夫特先生，黃金能流動，小麥能流動，為什麼信用不能？”他向前半步，皮鞋跟碾過地毯的絨毛，“我們驗證了法國農戶的收成記錄，追蹤了每袋小麥的運輸軌跡，甚至用差分機模擬了三個月內的市場波動。
所謂’合法性‘，難道不該是對事實的確認，而非對傳統的盲從？“
會議室陷入死寂。
班克羅夫特的手指在桌沿敲出急促的點，突然抓起憑證副本摔在桌上：“你可知這會動搖整個倫敦金融城的根基？
羅斯柴爾德家族的代理行體係運作了百年——“
“所以需要有人問問，百年前的體係是否配得上今天的蒸汽船和電報機。”格雷夫斯打斷他，聲音裡帶著康羅伊教他的“溫和的鋒利”。
他看見最末排的年輕委員眼睛亮了一瞬，那是支持自由貿易的新興工業家代表。
散會時已近黃昏。
格雷夫斯在銀行側門的巷子裡點了支雪茄，火星在暮色中明明滅滅。
穿黑製服的信差從拐角閃出來，遞過一個牛皮紙包便消失在霧裡。
包裹很輕，拆開後是枚維多利亞早期金幣，邊緣的“paytothebearer”字樣被酸液腐蝕成猙獰的骷髏，背麵粘著張字條，字跡像被刀刻出來的：“動信用，就是動神座。”
格雷夫斯的指節捏得發白，金幣邊緣割進掌心。
他抬頭望向銀行頂樓的獅鷲浮雕，暮色裡那對金屬翅膀泛著青灰，像某種古老巨獸的殘骨。
同一時刻，劍橋大學的亞當斯禮堂裡，詹尼的裙擺掃過講台的流蘇。
她麵前的黑板上布滿差分機算法公式，三位數學教授正俯身核對——其中一位突然直起腰，眼鏡片後的眼睛亮得驚人：“這不是簡單的加密，是把信用拆成了可驗證的原子！”
“我們不是要推翻銀行。”詹尼的聲音像浸過蜜的細弦，“而是讓每一筆交易都能被陽光照到。”她翻開演示本，投影燈將康羅伊憑證的生成流程投在幕布上，“當農戶賣出小麥時，他的信用會隨著這袋小麥流動；當工廠主買進鋼材時，他的信用會沉澱成新的憑證。
這不是取代黃金，是給黃金裝上眼睛。“
禮堂後排傳來掌聲，最先鼓掌的是《經濟學人》的主筆。
他在筆記本上狂草：“康羅伊模式或重塑信任定義——當信用可以被測量，信任便不再是玄學。”
費城的夜色比倫敦來得更早。
奧唐納的警棍敲在倉庫鐵門上，木屑飛濺的瞬間，三個會計員抱著賬本往消防通道跑。“都給我站住！”他吼道，警服下的左輪槍套蹭著大腿。
當部下撬開鐵皮櫃時，一疊疊偽造的運單像雪片般落下來，最上麵的簽名是“卡梅倫運輸公司”。
“給、給您這個......”戴金絲眼鏡的賬房先生突然塞來個天鵝絨盒子，裡麵躺著枚鑽石胸針，“上邊說，隻要燒了這些......”
奧唐納反手銬住他的手腕，金屬碰撞聲驚飛了梁上的麻雀：“上邊？
上邊是誰？“
“華盛頓的......”賬房先生的聲音突然哽住，喉結動了動，“是參議員卡梅倫的辦公室。”
兩小時後，羅伯特·卡梅倫站在報社聚光燈下，額角的汗順著鬢角流進襯衫領。
他舉起父親的照片，相紙邊緣的黃斑在燈光下像塊舊傷疤：“卡梅倫家的鐵軌，不該鋪向錢袋。”他將“康羅伊提案”的批準文件拍在桌上，墨跡暈開的點在鏡頭前放大，“我宣布，與兄長的所有商業往來即刻終止。”
康羅伊在倫敦的書房裡放下電報機，嘴角揚起極淡的弧度。
詹尼端著紅茶進來時，他正盯著牆上的世界地圖，費城的位置被紅筆圈了個雙重環。“正義需要風向，”他對詹尼說，指節敲了敲地圖上的北大西洋，“而我們，是造風的人。”
午夜的差分機實驗室裡，愛麗絲的手指懸在銅製鍵盤上方。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
她的藍布裙沾著機油，發梢還粘著銅箔碎屑——這是連續工作三十小時的痕跡。
最後一個參數“7”被輸入時，整台機器突然發出蜂鳴，無數個光點在歐洲北美連線的銅箔板上跳動，像一群被喚醒的螢火蟲，正沿著康羅伊憑證的軌跡，編織成一張看不見的網。
她摘下護目鏡，玻璃片上蒙著薄霧。
窗外，泰晤士河的晨霧已經漫過威斯敏斯特橋，而差分機的齒輪仍在轉動，發出細微卻堅定的轟鳴——那是第七次迭代前的震顫，像某種古老預言的開場白。
愛麗絲的指甲深深掐進掌心，差分機的蜂鳴聲在耳畔回蕩。