青銅齒輪卡住的沉悶聲響，混合著議員們逐漸平息的咳嗽聲，像一根細針刺痛他的後頸。
他望著台下保守黨黨鞭正用絲帕擦拭桌角的墨漬，動作慢得近乎挑釁；工黨議員的臉色仍泛著潮紅，卻已舉起懷表對著記者席晃了晃——那是在示意“計時結束”。
“諸位，既然醫學奇跡已經發生。”保守黨黨鞭敲了敲木槌，“我提議將‘精神淨化法案’的二讀推遲至下周——畢竟我們總不能在集體感冒時討論國家神經安全。”
哄笑聲中，勞福德的指關節捏得發白。
他扯下鬥篷甩在椅背上，金線刺繡的十字紋章擦過椅背時發出刺啦一聲，像某種契約被撕成碎片。
退席時經過旁聽席，詹尼的速記本恰好翻到新頁，他瞥見她筆尖落下的字跡：“聖殿騎士的袖扣，卡進了時代的齒輪。”
溫莎城堡的晨霧彌漫進書房時，維多利亞正將最後一頁日記壓進鑲珍珠的鎖扣。
紫貂披肩滑落在天鵝絨扶手椅上，她卻渾然不覺，隻盯著壁爐架上的座鐘——指針剛過十點，正是禦醫慣例來“診脈”的時間。
“陛下，藥劑師到了。”侍女的聲音裹著寒氣從門外傳進來。
穿深灰色長袍的藥劑師躬身時，銀質藥箱在晨光中閃爍出冷光。
維多利亞望著他鬢角新添的白發，想起三年前正是此人調配了讓阿爾伯特親王“偶感風寒”的藥劑——那次“風寒”讓她多握了三個月內閣批文的紅印。
“對外宣稱傳染性喉炎。”她轉動著指間的翡翠戒指，“要強調‘接觸性傳染’，尤其是……”她頓了頓，目光掃過窗台上那隻雕著鳶尾花的白瓷碗，“與朝臣交談時的飛沫。”
藥劑師的喉結動了動：“紫色藥劑需要添加……”
“顛茄汁三份，紫草膏兩份。”維多利亞的聲音突然放輕，像在哼唱一首搖籃曲，“要讓顏色深到能映出人影——那些來探病的老狐狸們，總得看見點‘證據’才肯相信。”
藥箱合上的哢嗒聲中，侍女捧著藥碗進來了。
紫黑色的液體在碗底泛起漩渦，倒映著維多利亞嘴角的笑容。
她望著藥劑師退出門去，聽著他的皮靴聲消失在走廊儘頭，這才拾起桌上的加密電報——來自埃默裡的密報剛到：“通風口清潔工已招供，g..標記確認。”
泰晤士河的風吹起遊船的藍綢簾時，康羅伊正用銀匙攪拌著紅茶。
詹尼的發絲掃過他的手背，帶著橙花水的香氣：“埃默裡說那清潔工今早收到了追加的撫恤金？”
“他在鐵柵欄上刻g..時，我就知道他在用等價碼。”康羅伊望著對岸議會大廈的圓頂被夕陽染成金紅，“聖殿騎士用五十英鎊買他動手，我用一百英鎊買他報信——畢竟，”他轉動著手中的銀匙，匙柄上的康羅伊家徽閃爍了一下，“讓敵人的棋子學會討價還價，比直接拔掉更有意思。”
詹尼突然握住他的手腕。
河對岸傳來清脆的童聲，像是被風卷來的蒲公英：“鐘聲裡藏著心跳，咳嗽聲裡藏著反抗……”是街頭流浪歌手在哼唱那首新曲，破吉他的弦音混合著孩子們的清唱，在水麵泛起細碎的光芒。
“他們學會了。”詹尼的眼睛亮了起來，“那些被‘回音站’喚醒的耳朵，現在會自己找歌來唱。”
康羅伊摸了摸口袋裡的銀耳墜——那是母親臨終前塞給他的，墜子內側刻著“靜水深流”四個字。
此刻，童聲越來越近，遊船後方的碼頭上，幾個係著臟圍裙的碼頭工正跟著哼唱，粗啞的嗓音和童聲交織在一起，像漲潮時的浪與沙。
“樞密院的投票結果。”亨利的聲音從艙內傳來，他舉著剛收到的電報，鏡片後的眼睛難得泛起笑意，“法案被否決，三十七票對三十九票。”
詹尼歡呼著撲進他懷裡，發間的珍珠發飾蹭得他下巴發癢。
康羅伊卻望著河麵波光粼粼，想起勞福德在議會廳漲紅的臉，想起維多利亞日記裡的那句話——統治的藝術，在於何時假裝昏睡。
而他的藝術，或許在於讓昏睡的人們，自己睜開眼睛。
暮色籠罩遊船時，埃默裡的馬車停在了碼頭邊。
他掀開車簾，臉上還沾著油墨——顯然剛從印刷所過來：“康羅伊！《泰晤士報》明早頭版要刊登那首童歌的曲譜，編輯說這是‘人民的安魂曲’！”
康羅伊笑著點頭，目光卻越過他，落在河對岸的天空。
晚霞正從金紅轉為絳紫，像極了溫莎城堡窗台上那碗紫色的藥汁。
伯克郡的夜風掀起蘋果園的白紗帳時，羅莎琳德的銀質火鉗正夾起最後一頁舊文件。
紙頁邊緣已經焦黑，隱約能看見“肯特公爵夫人”“監護權協議”的字跡。
她望著火星在夜空中炸開，像極了二十年前那個雪夜——康羅伊男爵抱著繈褓中的小喬治衝進莊園，雪花落進他的鬢角，也落進了整個家族的命運裡。
“夫人，該休息了。”老管家的聲音從籬笆外傳來，“明早康羅伊少爺要回莊園，您答應過要烤他最愛的蘋果派。”
羅莎琳德將火鉗插進炭盆，火星劈啪作響。
她望著最後一點紙灰飄向月亮，突然想起小喬治上個月寄來的信，信裡夾著半片倫敦的梧桐葉，背麵用鋼筆寫著：“有些秘密，該燒的就燒了吧——畢竟，新的故事，總要從灰燼裡長出來。”
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