勞福德·斯塔瑞克的靴跟叩在大理石台階上，每一步都像在給這場政治審判敲定音錘。
深紅鬥篷掃過回廊立柱，內側聖殿騎士團的交叉十字紋章在晨光裡泛著冷鐵的光——他特意選了議會廳穹頂漏下的光柱作為入場路徑，好讓每一位議員都看清這枚象征“秩序”的徽章。
“諸位同仁。”他站在議事廳中央的發言席上，指尖扣住鑲銀的羊皮卷，“今日要向各位揭露一樁比霍亂更危險的精神瘟疫。”
底下傳來零星的交頭接耳。
保守黨黨鞭敲了敲木槌，聲音裡帶著刻意的不耐煩：“斯塔瑞克先生，您的‘調查報告’我們昨天已收到副本——”
“但你們沒看到這些。”勞福德突然扯開羊皮卷，攤開的紙頁上貼著二十餘張素描：哈羅舊禮堂的差分機陣列、貧民窟裡圍坐的織工、教堂鐘樓下仰頭的老婦，每張畫旁都標著“集體幻覺發作時間”。
他抬高聲音，“康羅伊的‘回音站’不是什麼便民廣播，是用聲波編織的牢籠！那些鐘聲、白噪音，全是他給民眾下的精神蠱毒！”
後排傳來椅子摩擦地麵的聲響。
一位工黨議員扶著桌沿站起，喉結上下滾動：“斯塔瑞克勳爵，您說的‘精神蠱毒’可有實證？我選區的紡織女工說——”
“她們說聽見了亡者的聲音！”勞福德猛拍桌案，震得墨水瓶濺出幾點黑漬，“上個月伯明翰紡織廠罷工，工人們舉著‘康羅伊說我們值得更好’的標語衝進工廠，這不是煽動是什麼？”
話音未落，那名工黨議員突然弓起背，雙手捂住嘴。
一聲壓抑的咳嗽從指縫裡漏出來，像悶在陶罐裡的蛙鳴。
第二聲、第三聲緊隨其後，議事廳右側的座位區響起此起彼伏的抽氣聲。
穿深灰西裝的自由黨議員抓著領口，臉漲得通紅；中間派的老貴族捶著胸口，金懷表鏈在劇烈起伏的胸前晃成一片模糊的光。
勞福德的瞳孔縮成針尖。
他瞥見角落穿灰袍的“神經醫學顧問”正低頭調整袖扣——那是他今早特意從愛丁堡醫學院請來的“專家”，袖扣裡藏著能誘發支氣管痙攣的氣溶膠裝置。
按照計劃，這些“顧問”該在他發言時悄悄釋放藥劑，讓反對者因咳嗽無法發聲，卻不想……
“看左邊！”詹尼的鋼筆在速記本上劃出歪斜的痕跡。
她縮在旁聽席最末排，帽簷壓得低低的，目光卻像錐子般掃過整個議事廳。
發病的議員集中在左翼和中間派，而右側保守黨區域的紳士們頂多皺著眉頭輕咳兩聲，甚至有人摸著下巴露出若有所思的神情。
她迅速撕下一頁紙，按動胸針暗扣——那是康羅伊親手設計的微型電報機，齒輪轉動聲比心跳還輕。
“氣溶膠，定向投放。”她對著胸針低語，“通風口在西側，風往東邊吹。”
地下控製室的青銅齒輪突然發出嗡鳴。
康羅伊站在差分機前，指尖劃過水晶屏上跳動的氣流模擬圖。
他的金絲眼鏡反著冷光，嘴角勾起半分冷笑：“勞福德以為十九世紀的議會廳還像中世紀城堡那樣密不透風？”他轉向技術總監亨利，“啟動白噪音程序，頻率調至嬰兒啼哭混合爐火聲——記得讓‘回音站’同步。”
亨利的手指在操作台上翻飛，十二盞代表倫敦各區域的小燈依次亮起。
議事廳裡，咳嗽聲突然變了調子。
原本壓抑的悶咳逐漸變得順暢，有議員抹著眼淚直起腰：“天，我好像能呼吸了……”穿灰袍的“顧問”臉色驟變，其中一人試圖調整袖扣，卻發現金屬部件早已被某種聲波震得卡殼。
“斯塔瑞克勳爵，您的‘精神瘟疫’似乎會傳染。”保守黨黨鞭摸著八字胡，聲音裡帶著笑意，“不過現在看來，它好像隻咬左翼的同仁？”
記者席突然炸開一片快門聲。
《每日新聞》的女記者舉著鉛筆衝過來：“請問各位議員，剛才的咳嗽是否與‘精神安全調查’有關？”那名工黨議員揉著發疼的喉嚨，突然提高音量：“我隻知道，當有人想捂住我們的嘴時，連呼吸都成了反抗！”
這句話被速記員一字不漏地記進筆錄，又被跑街的報童喊遍倫敦街頭。
當晚，科文特花園劇院的幕布剛拉開，觀眾就發現劇目換成了《麥克白》。
當女巫說出“誰殺了國王？”那句台詞時，男主角突然轉向觀眾席：“不，該問——誰想捂住我們的耳朵？”
台下掌聲如雷，有人舉起從報童手裡買來的《每日新聞》，頭版標題在煤氣燈下格外醒目：“當權者想讓我們閉嘴，連呼吸都成了反抗。”
溫莎城堡的玫瑰園裡，維多利亞裹著織金晨袍，站在落地窗前。
她指尖摩挲著加密電報機的銅製按鍵，最新的消息還在“滴滴”作響：“議會咳嗽潮退去，輿論倒向康羅伊……”
晨霧漫過草坪，她望著遠處鐘樓的影子，忽然笑出聲。
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銀鈴般的笑聲驚飛了枝頭的知更鳥，卻被晨風卷進了城堡地下的密道——那裡有一台比所有“回音站”都精密百倍的差分機，正將倫敦的每一絲動靜，清晰地傳進女王的耳朵。
勞福德的手指在袖扣上停頓了半秒。