晨霧漫進帳篷時，康羅伊的指節剛叩響第三頂帆布門簾。
詹尼掀開簾子的瞬間，他看見她發梢還沾著夜露凝成的細冰碴——昨夜她守了後半夜的晶藤觀測崗。
喬治？她裹緊羊毛披肩，指尖觸到他掌心的鐵片時猛地一縮，你手在發燙。
去叫埃默裡和亨利。他沒解釋，轉身走向營地中央的篝火堆。
木柴在冷風中劈啪炸響，火星子竄到半尺高，映得雪地上那些仍指向北方的黑晶藤泛著幽光。
最先到的是埃默裡。
這小子總把睡衣外袍當披風裹，此刻正用銀匙攪著錫杯裡的熱可可，褐色卷發被晨風吹得翹起幾縷：我說老康，你該不會要宣布我們大半夜起來看極光吧？話音未落，他瞥見雪地上的晶藤，可可杯磕在石墩上。
亨利跟著詹尼過來了。
技術總監的牛皮靴踩著新雪，靴底沾著半片晶藤殘葉——顯然他剛檢查過那些異變的植物。
他把皮質公文包往石桌上一放，金屬搭扣碰撞的脆響像根細針，刺破了晨間的靜謐：聲波儀顯示，晶藤的共振頻率與倫敦大本鐘的報時聲波產生了0.3赫茲的偏移。
康羅伊伸手按住石桌邊緣。
木頭上還凝著霜，涼意透過手套滲進來，讓他更清醒：克什米爾不再是據點。他抽出藏在披風下的路線圖，羊皮紙展開時帶起一陣風，那些晶藤不是植物，是聲錨。
我們每激活一個節點，就會在超凡網絡裡亮一盞燈——勞福德的人正順著光找過來。
詹尼的手指絞緊披肩穗子。
她從裙袋裡摸出封蠟斑駁的信，火漆印是隻銜著橄欖枝的鴿子——這是他們在倫敦的秘密聯絡暗號。今晨遊方醫師送來的。她遞信時，康羅伊注意到她無名指根有道新蹭的紅痕，應該是拆信刀劃的，《聲禁法案》升級了，教堂鐘樓全被封了音障。
更糟的是......她喉結動了動，勞福德的淨音審判庭去了愛爾蘭，封鎖烏爾斯特的水井。
還有這個。她翻開信箋夾層，露出半張泛黃的紙片複印件，你父親燒毀的日誌殘頁，現在在都柏林k7號藏品櫃。
康羅伊的拇指擦過複印件上的字跡。
那是父親的筆跡，潦草卻有力，烏爾斯特井吞的不是回聲，是神諭幾個字洇著焦痕，像被火焰啃過的殘骨。
他想起昨夜維多利亞在火山洞窟裡的影像，想起父親臨終前燒日誌時，火星子落進銅盆發出的聲——原來不是銷毀，是篩選。
東印度公司的地質勘探許可證。埃默裡突然把一疊蓋著猩紅火漆的文件拍在桌上，紙角還沾著加爾各答檔案館的黴味，我在檔案庫泡了三天，用你給的暹羅橡膠仿了總督的簽名。他的喉結上下滾動，笑容裡帶著劫後餘生的緊繃，但清廷在西藏布了防線，慈禧的噬語者特使到了拉薩。
那些怪物能順著聲紋尋人，咱們走藏南官道就是送死。他展開自己畫的地圖，指甲戳在天山北路的位置，走準噶爾盆地，冬季牧民轉場的小道，雖然要翻冰達阪......
能避開官道耳目。亨利接了話。
這是技術總監今天說的第二句話，他指節叩了叩埃默裡的地圖，聲測設備需要恒溫箱，準噶爾的風蝕洞穴可以當臨時倉庫。
康羅伊望著三雙眼睛。
詹尼的藍眼睛裡浮著霧，像伯克郡的晨湖；埃默裡的棕眼睛亮得過分，是賭徒孤注一擲時的光；亨利的灰眼睛沉靜如鐵，藏著能碾碎一切障礙的執行力。
他摸出胸袋裡的晶藤殘膜，殘膜貼著皮膚的地方已經暖了，像塊活物。
路線改天山北路。他的聲音像敲在冷鐵上，詹尼聯係都柏林的線人，今晚必須拿到k7號藏品的副本。
埃默裡，你負責偽造五份不同國籍的商隊文書——我們需要六頭駱駝，三輛帶夾層的馬車。
亨利......他看向技術總監，晶藤樣本必須分成三份，分彆藏在馬車夾層、駱駝鞍袋和你的公文包。
晨霧突然被風撕開道口子。
陽光漏下來，照在康羅伊掌心裡的鐵片上。
那是十四歲偷拿的，此刻正隨著他的心跳輕輕震顫，像在應和某種更古老的韻律。
他望著北方，那裡的晶藤依然直指烏爾斯特，雪線下的陰影裡，隱約有馬蹄聲傳來——是巡邏隊，還是獵手？
今晚子時拔營。他合上路線圖，羊皮紙邊緣的冰碴簌簌落在桌上，記住，我們不是撤退。他的目光掃過三人，最後停在詹尼泛紅的指節上，我們是在織網。
埃默裡突然吹了聲短哨。
他望著營地外的雪坡，那裡有隻雪狐正豎起耳朵，紅尾巴掃過晶藤尖端——這是他們約定的警戒信號。
康羅伊順著他的視線看過去，發現晶藤的枝椏不知何時又偏移了兩度，指向更北的方向。
還有件事。他扯下披風搭在石桌上，露出裡麵貼身穿著的鎖子甲，到了準噶爾，可能需要分......
喬治！詹尼突然抓住他的手腕。
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她的手指涼得驚人，卻比任何警報都尖銳，
眾人屏住呼吸。
風裡浮起極細的嗡鳴，像蜜蜂振翅，又像某種被捂住嘴的嗚咽。
亨利猛地拉開公文包，聲波儀的指針正瘋狂旋轉，最終停在代表舊神低語的刻度上——那是他們從未在克什米爾檢測到過的頻率。
康羅伊摸向腰間的左輪手槍。
槍柄上刻著的家族紋章硌著掌心，提醒他此刻的重量：不是男爵之子，不是穿越者，是這張聲網裡，必須存活的節點。
把備用晶種裝進鉛盒。他對亨利說，聲音比雪山更冷，埃默裡，去檢查駱駝的蹄鐵。
詹尼......他握住她的手，把鐵片塞進她掌心，替我收著這個。
遠處的嗡鳴突然拔高，像有人在雲端吹裂了骨笛。
康羅伊望著逐漸亮起來的天際線，知道有些事已經開始——比如那張必須分開的網，比如即將在準噶爾盆地裂開的岔路。
而他現在要做的，是在第一縷陽光照亮晶藤之前，讓所有人明白：他們不是在逃跑。
他們是在成為網本身。
康羅伊的拇指在鐵片上碾過第三道凹痕時，詹尼的指尖已經覆上他手背。
她的體溫透過粗布手套滲進來，像塊融雪的卵石：你又在數父親懷表的刻痕。
他這才驚覺自己不知何時摸出了那枚祖傳的銀殼懷表，表蓋內側的凹痕是幼年時他用彈珠砸的——那時父親總把表擱在書房紅木桌上，他蹲在桌底用彈弓偷瞄，結果彈珠嵌進了金屬裡。
此刻懷表停在三點十七分，和父親臨終前攥著它咽氣時的時間分秒不差。