影隊。他突然開口，懷表合上。
詹尼的睫毛顫了顫，藍眼睛裡浮起霧氣——她太了解這個詞的分量。
去年在曼徹斯特，他們用引開追捕者，結果副隊長湯姆被淨音審判庭的絞喉弩射穿了喉嚨。
分兩組。康羅伊把路線圖按在結霜的石桌上，冰碴子硌得指節生疼，我帶亨利和傑克走北線，核心聲匣和石陣圖必須在我身邊。他的目光掃過詹尼發間那枚珍珠發針——那是他們在利物浦碼頭初遇時，她用來彆住被海風吹散的圍巾的，埃默裡帶你們走南線，偽裝成波斯香料商隊。
沿途散布去撒馬爾罕的假消息，勞福德的獵犬嗅覺再靈，也得追著影子跑三天。
埃默裡的銀匙掉進空可可杯。
他扯鬆睡袍帶子，露出鎖骨處新紋的銜尾蛇刺青——上個月在孟買喝多了跟水手學的：老康你可真會挑人。
我帶著詹尼和瑪莎太太廚娘）？
那老太太能把商隊聊成倫敦茶會！
瑪莎的薑餅能收買半個帕米爾的馬幫。詹尼替他理了理翹起的卷發，語氣輕得像羽毛，你負責偽造文書，我負責把薑餅屑撒在錯誤的方向上。她的手指在埃默裡手背輕輕一按，少年的臉立刻紅到耳尖——這是他們獨有的暗號：穩住，我在。
亨利已經開始拆聲波儀。
他把黃銅零件裝進鉛襯木箱時，金屬碰撞聲像極了父親書房裡的老座鐘：北線需要恒溫箱。他頭也不抬，我在克什米爾營地藏了半箱酒精，足夠熬到準噶爾的洞穴。
康羅伊摸出腰間的鉛盒。
黑晶藤結的囊泡在盒底泛著幽藍，像顆凝固的星子：詹尼，收著這個。他把盒子塞進她掌心，觸感比鐵片更涼，若我失聯......三年後打開。他喉結動了動，裡麵錄著伯克郡教堂的鐘聲，還有你唱《綠袖子》跑調的樣子。
詹尼的指甲掐進鉛盒邊緣。
她望著他鎖子甲下若隱若現的家族紋章，突然踮腳吻了吻他凍得發青的耳垂：喬治·龐森比·康羅伊，你最好活著聽我跑調。
分兵是在黎明前的黑暗裡完成的。
康羅伊看著南線商隊的駝鈴消失在雪霧中，埃默裡故意把波斯商人的纏頭係得歪歪扭扭，瑪莎太太舉著銅鍋敲出歡快的節奏——這是他們商量好的，越不像商隊，越能引追兵入甕。
北線的雪比預想中更凶。
第三天正午，暴風雪像頭狂怒的白熊撲下來，康羅伊的駱駝栽進雪堆時，他聽見傑克技術員）的尖叫被風撕成碎片。
等他們扒開雪堆，發現所謂的廢棄驛站不過是半麵殘牆，木梁上結著冰棱，像垂下來的利齒。
燃料隻剩半塊鬆脂。亨利把最後一塊毛皮鋪在康羅伊腿上。
技術員傑克縮在牆角，牙齒打戰的聲音比風聲還響。
康羅伊摸了摸他的額頭——燙得驚人，是雪盲症引發的高燒。
找......找夾層。康羅伊的舌頭開始發硬。
他記得所有老驛站的牆裡都藏著馬幫的應急物資，亨利，敲敲東牆。
技術總監的靴跟叩在牆麵上，第三下時傳來空洞的回響。
他抽出腰間的短刀，冰碴混著牆灰簌簌落下，露出卷著油皮紙的羊皮卷。
康羅伊的手指剛碰到紙邊就觸電般縮回——那上麵的火漆印，和他書房抽屜裡父親的私人信箋一模一樣。
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《聲脈紀要·康羅伊男爵手書》幾個字在跳動的鬆脂火光裡忽明忽暗。
康羅伊的呼吸突然急促起來，他想起十二歲那年躲在書房衣櫃後，看見父親把一摞日誌扔進銅盆，火星子濺在他繡著鳶尾花的睡袍上。
此刻殘篇裡的字跡依然潦草，卻多了種垂死者的鄭重：
舊神喉結在烏爾斯特的井裡。
我與肯特夫人控維多利亞，非為權，實為封那喉舌。
預言說，雙生耳墜持有者能平衡其震波——我兒，你頸間的鐵片，與女王的耳墜，本是同塊隕鐵所鑄。
我燒日誌，因怕你重蹈覆轍。
若你見此殘篇，當知：你比我勇敢。
羊皮紙在康羅伊掌心簌簌發抖。
他想起父親臨終前攥著他的手，說的不是繼承爵位，而是彆回頭看井。
原來不是警告，是保護——父親早把最危險的真相，藏進了最安全的灰燼裡。
雪停時，月亮像枚凍硬的銀幣嵌在天上。
康羅伊站在殘牆頂端，鐵片被體溫焐得發燙。
他對著北方輕叩三次，節奏是父親教他的《夏日最後的玫瑰》前三個小節——那是童年時每晚臨睡前，父親用懷表鏈敲著床柱哼的調子。
荒原上的雪突然開始蠕動。
凍土裂開蛛網般的細紋，一口古井的輪廓慢慢浮出來，青石板井沿結著冰，井口黑得像被潑了墨。
康羅伊俯下身，把耳朵貼在井沿——沒有風聲，沒有雪落聲，連自己的心跳都被吞得乾乾淨淨。
它在等你下去。
這句話突然浮現在他腦海裡，帶著維多利亞特有的尾音上挑。
他摸了摸頸間的鐵片，想起千裡外的火山口，女王耳墜上的紅寶石該又在發燙了。
亨利。他轉身時，雪粒順著帽簷落進衣領，帶傑克去井的東、南、西、北、東北、西北六個方向設監聽點。他指節叩了叩井沿，今晚開始輪值守夜。
技術員傑克裹著亨利的披風爬過來，臉上還沾著雪水：康羅伊先生，這井......
它吞掉的不是回聲。康羅伊望著井口深處，那裡仿佛有團更濃的黑在翻湧，是我們和舊神之間，最後一道門的鑰匙。
風突然卷著雪粒灌進井裡，發出類似嗚咽的聲響。
康羅伊摸出鉛盒，黑晶藤囊泡在月光下泛著幽藍——那裡麵除了他不想忘記的聲音，此刻又多了個新的：父親藏在灰燼裡的真話，正順著鐵片的紋路，慢慢爬進他的血脈。
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